--Вот ведь дурак. Он же ослаблен был. Наоборот нужно было круговую оборону поставить.
Армию вызвать. Бронетанковую технику задействовать. Ну или чем там сражаются с архидемонами. Но уж никак не ложиться спать, чтобы тебя отправили умирать.
По сторонам от нас вновь стали мелькать тени. Но теперь мне было не страшно. Обычные призраки безобидны и беспомощны. Ну а если что серьезнее появится - так укрыться здесь все равно негде.
Мое внимание привлек шум. Равномерный шорох голосов призраков стал для меня привычным - в конце концов засыпаю и просыпаюсь под него. А вот этот шум был слишком похож на живой, чтобы не выделиться среди здешнего однообразия.
--Изи, тебе лучше исчезнуть.
--Но....
--Скройся.
Так, туманчик, не знаю, понимаешь ли ты меня или нет, но давай-ка поможешь мне, разлившись кругом, чтобы можно было подкрасться незаметно.
Убеждая себя в своей незаметности, двинулась вперед. И чем ближе подходила, тем отчетливее понимала - это и правда голоса живых. Ну, или почти таковых. Красная нить, за которой следовала все это время, шла в том же направлении. Ничего хорошего мне это не сулило.
И как в воду глядела. Выглядывая из тумана, поняла что приблизилась к какой-то арене. Зрителей было на удивление мало: две особы в серых балахонах, неопределенного пола, мужчина, развалившийся в кресле и женщина подле него, скучающе перебирающая длинными пальцами виноград. Гомон голосов доносился из арены внизу. Духи, сражающиеся там, отличались как от уже виденных мною, так и от Изи. Словно они еще не определились - мертвы или живы.
Это что - умирающие сейчас? А эти вот - забавляются, решая выживет человек или умрет? Похоже, это кто-то из Древних.
Ох и огребу же я....
Мои подозрения оправдались, когда одни сражающиеся на арене мужики - если верить по повязкам на телах, разделенные на две команды - одолели других. Побежденные тут же стали безмолвными тенями, исчезая в тумане, а победители, сверкнув на последок живостью, устремились вниз - надеюсь к собственным телам.
На поле вышла следующая группа мужчин. Женщина, до того скучающая - оживилась. И мне было понятно, почему. Дух Араата даже на мигающем фоне других сиял как лампочка Ильича. Видимо, подпитка моей кровью существенно повлияла на его силы.
Взмахнув рукой, женщина повязала на пояс демона светлую ленту, на всех остальных - красную. Ах ты ж, дрянь такая. И вот как он один будет против всей этой толпы?
--Минуточку.
Древние удивленно обернулись в мою сторону. Араат, похоже, тоже обалдел.
Выступив из тумана, зашагала к арене. Перепрыгнув через перила, стала спускаться вниз к демону. Изумление выступило на аристократических чертах женщины, и заставило, наконец, сесть мужчину. По-видимому, такие концерты здесь не каждый день проходят. И подобное оживление стало для них приятным разнообразием.
--Кто ты?
Решил нарушить затянувшуюся паузу мужчина.
--Охотница.
Пара переглянулась, а фигуры под балахонами завозились, о чем-то перешептываясь. Мне не было слышно, о чем именно.
--И зачем ты здесь?
--Пришла забрать свое.
Похоже, пояса, навешанные на призраков, обездвиживают их до особого приказа хозяйки. Потому как Ар, попытавшийся дернуться в мою сторону, не смог ступить и шага. Мило.
--И что же это?
--Он.
Обойдя толпу мужиков с красными поясами, приблизилась к пылающему яростью демону. Ох, и как мы мне рады.
--Уходи, дура.
Прошил он мне сквозь плотно сжатые зубы. Хм, а ничего так, душевно. Словно стая змей мимо проползла. А несколько даже за шиворот залезли.
--Ты знаешь, кто мы?
--Догадываюсь.
--И продолжаешь что-то требовать?
--Да.
--Занятно.
Женщина склонилась к уху мужчины, и стала что-то втолковывать ему. Идея явно пришлась всем по душе.
--На днях, мой любимец пришел домой раненным....
Ох ты ж, блин. За одно короткое мгновение в моей голове промелькнуло слишком много нецензурных слов, чтобы можно было просто озвучить. Видимо, о том, кто умудрился поцарапать их 'песика', они уже знали. А сейчас просто разыгрывали спектакль, дав мне возможность оценить весь масштаб катастрофы.
--...И очень недовольным, так как обидчик ускользнул. - Между тем продолжила она.
Еще бы. Собирался голову откусить, а тут проснулась.
--Одолей его, и демон твой.
--Лара.
Может, не стоило влезать? Демон у меня был подпитан, да и прожил не одну сотню лет. Глядишь, сам бы победил всю эту толпу. А там вернулся в свое тело, мне бы и делать ничего не пришлось.
--Я согласна.
Дама лихо свистнула. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздался не то лай, не то вой. На самом деле, дрожь земли при этом не возможно было ощутить. Но мне, с моей богатой фантазией, казалось, будто началось землетрясение.
Амат выпрыгнул на арену, демонстрируя всю свою ловкость. Эх, а лапа-то зажила. Печально.
--Ты.
Глаза твари вспыхнули ненависть. Вот вроде со всеми животными общий язык находила. Увы, никогда не тренировалась на гибридах. То ли у них характер слишком скверный. То ли мое сближение с фауной после обращения пошло наперекосяк. В общем, с этим мутантом мы явно не подружимся. Хотя, вроде, и работаем в одной сфере.
--Лара, беги.
Боже, как это мило - как-то выдала моя крестница. Вот и сейчас его забота показалась мне весьма трогательной. Подойдя вплотную, приподнялась на цыпочки и легко поцеловала. Признаться, получившегося эффекта не ожидала. Едва мои губы коснулись его, как вокруг нас словно пламя вспыхнуло. Так вот, что оно происходит, когда этот паразит целует меня в мире живых. Удивление было ясно написано на наших лицах. Отступив, подавила нелепый порыв прикоснуться к своим губам, словно влюбленная школьница после первого поцелуя.
Тьфу ты, опять глупости в голову лезут.
Выхватив кхукри, тут же превратила его в меч. Все равно иначе шкуру этой заразы не пробить.
--Ну что, готов?
Амат зарычал, и прыгнул ко мне. Нет, все-таки импульсивность - не самое лучшее его качество.
Вот и почему при прошлой встрече я не додумалась использовать крылья? Отлетать от атак оказалось не только удобнее, но и не так болезненно. Во всяком случае, бока о твердые плиты уже не набивала.
Эх, мне бы какой-то отвлекающий маневр. Или диверсию. Да что угодно, чтобы перехитрить проворную тварь. Но как на зло - здесь не было абсолютно ничего. Даже толпу ожидающих своей участи Древние рассадили на трибуны.
Лишь туман кружит вокруг арены....
Вскинув голову, осмотрелась кругом. А что - это идея. Вошедший в раж Амат не заметил перемены в моем поведении. Парочка разницы не подметила. Лишь Араат, успевший выучить мои привычки за короткое время нашего знакомства, приподнялся на своем месте.
В следующее мгновение рванула к краю арены. Крокозавр - так я нежно окрестила мутанта - взвыл, устремляясь за мной. По-видимому, решил будто я собралась сбежать. И второй раз он этого позволить не мог. Дамочка догадалась о моем плане в последний момент, вскочив на месте, и выкрикнув команду Амату. Но, как я говорила - зверь уже был вне себя. И не подумал послушаться.
Туман принял меня в свои объятия. Словно читая мои мысли, сгустился вокруг. При этом, каким-то образом мне удавалось видеть сквозь него, тогда как моему противнику пришлось бросаться в разные стороны, метя наобум.
Теперь уже наши роли поменялись. Скользя неслышимая в воздушных потоках, я раз за разом пикировала вниз, прокалывая шкуру крокозавра. Мой клинок уже окрасился черной кровью, а тварь продолжала стоять на ногах. Интересно, сколько мне понадобиться попыток, чтобы отрубить ему голову?
Очередная моя атака подкосила животное, и оно рухнуло на бок. Что ж, остался один единственный удар. И больше не будет кому пугать местных духов.