После затхлости и духоты городских улиц зажатых каменными домами и мостовыми, дышать свежим воздухом напоённым ароматами цветов, травы и леса раскинувшегося неподалёку, было невыразимо приятно. Хотелось устроить пикник на траве, лежать ничего не делая и просто глазеть бездумно на небо, наблюдая за проплывающими облаками. Губы сами собой растянулись в мечтательной улыбке.
Принцесса заметившая моё настроение, снова завела шарманку про обучение магии, благо, сопровождающие немного поотстали и мы могли негромко переговариваться на секретные темы. Честно говоря, я и сам прекрасно осознавал данную необходимость, вот только как и с чего начать такое обучение, пока плохо себе представлял. Меня самого учили при помощи специальных артефактов, сильно упрощавших задачу. Здесь же, у меня, ничего подобного не было, да и изготовление таких артефактов, требовало гораздо более высокого уровня, чем у меня. Слишком тонкие это были изделия. Работать приходилось с новым органом чувств, специфическим и очень опасным. Это как ребенка учить ходить, где каждое падение, или неловкое движение, способно вызвать взрыв гранаты, что может представлять опасность не только для самого обучаемого, но и для окружающих. К тому же, нас постоянно сопровождали и за нами следили, подозреваю и при помощи магии. Как бы ни было в Редоне туго с магами, а я ни за что бы не поверил, что у бургомистра не имеется своего, пусть и не слишком сильного и умелого чароплёта. Пришлось в очередной раз разочаровать девушку, пообещав в самое ближайшее время найти возможность для этого и усиленно вспоминать необходимые практики. Как бы то ни было, а магия ей объективно была нужна. Да и мне было бы спокойнее, если бы она имела возможность обеспечить себе защиту при помощи этого средства.
Пока же, я усиленно собирал информацию об окружающей местности. Ехавший рядом порученец охотно делился информацией об окружающем, рассказывая где и что находится, в чьём владении и тому подобное, благодаря чему, у меня в голове постепенно складывалась карта окружающей местности. Регион оказался довольно густо заселен, особенно к северу, где располагались основные сельскохозяйственные угодья, хотя и к югу, в горы, их тоже хватало. Ближайший город располагался уже в дне пути по тракту на юг. Примерно на таком же расстоянии имелись ещё городки к северу и западу. За речкой находились карьеры, немного выше, в горах, рудники и лесосеки. На самой реке, выше по течению, каскад из мельниц и лесопилок устроенных на отведенном от реки канале.
Мне стало интересно посмотреть на это чудо инженерной мысли и мы направились туда. Стражники с кислыми минами вынуждены были последовать за нами. Ещё больше убедился в никчемности выделенного мне охранения. Верховая езда явно доставляла им дискомфорт, с головой выдавая городских жителей непривычных к седлу. Зачем их послали со мной?
К каскаду мельниц предстояло проехать через небольшой лесок, или рощу, через которую вела наезженная дорога. Уже въезжая под сень раскидистых крон, я поинтересовался у нашего «гида», почему нет охранения против Цитадели с северной стороны, в то время, как в городе против стен на всех улицах были баррикады и наряды стражи. Осаждённые ведь запросто могут получить с этой стороны помощь и общаться с сообщниками, а то и сбежать! Или, получив подкрепление, ударить неожиданно по городу изнутри.
На лице порученца нарисовалось искренне удивление и он отчаянно закрутил головой что то высматривая, но мы, уже находились на лесной дороге и видимость резко упала ограничившись дорогой. С обеих сторон, лес густо зарос кустарником не давая просмотреть, окрестности дальше пяти — десяти и то не везде, шагов.
— Честно говоря, я сам в недоумении, Ваша Светлость, — озадаченно отозвался парень. — Здесь всегда дежурило не меньше полусотни наёмников и стражников, разбитых на десятки. Мятежники не раз пытались организовать здесь сообщение со своими сторонниками и наладить снабжение, но мы перекрыли им такую возможность!
После слов редонца у меня возникло нехорошее чувство. Уже не раз убеждался, если появляются какие то необъяснимые несуразности, жди проблем.
Потянул лошадь за уздцы останавливая и давая знак остальным остановиться. Мы как раз въезжали на небольшую полянку, остановившись на самой её границе. Спутники с недоумением уставились на меня. Не обращая на их реакцию внимания окинул внимательным взглядом окружающий лес. Обострившиеся чувства тревожно били в мозг крича об опасности. Глаза же, обшаривая сочную зелень листвы, густой сумрак подлеска с пробивающимися сквозь плотные кроны ветвей редкими лучиками предзакатного солнца, не находили ничего, могущего вызвать тревогу. Но, не раз испытанное чувство всё настойчивее билось набатом тревоги.
В принципе, мы сейчас находились в идеальном месте для засады. Плюс, куда то исчезнувший осадный наряд редонцев! Двигаться дальше по лесной дороге без разведки, как то разом расхотелось. Для спутников, моя остановка наверное выглядела какой то глупостью, но я сам, привык доверять своим чувствам обострённым долгой войной и не менее продолжительной подготовкой в Ордене. Однако, надо было что то решать и делать.
К счастью, в моём арсенале имелось одно средство для качественной разведки, как раз подходящее для мест с плохой видимостью. «Круговое сканирование местности». На моём уровне мне было доступно сканирование до пятидесяти шагов вокруг. Совсем немного, но для леса, самое то.
Быстро скастовал и активировал плетение разошедшееся вокруг призрачной волной. Для удобства восприятия прикрыл глаза и сразу же увидел засветившиеся вокруг многочисленные отметки людей замершие по краям дороги и вокруг поляны. Были среди отмеченных сканированием и мои спутники с лошадьми, но от кого прятались остальные и что они собирались предпринять? Самое скверное было в том, что они находились уже и сзади от нас и спереди, всего, человек двадцать, может больше, просто до остальных моя сканирующая волна не дошла.
Чувство опасности во мне после увиденного просто взвыло. Ничего хорошего ожидать от этих людей нам не приходилось и требовалось срочно покинуть это опасное место. К сожалению, с моим уровнем, я видел только размытые фигуры. Ни кто они, ни что делают и вооружены ли, рассмотреть с помощью данного плетения я не мог, только обнаружить сам факт их наличия.
Повернулся к принцессе и негромко, но очень внушительно, используя мимику, приказал.
— Быстро, за мной, на нас собираются напасть!
И тут же ударил пятками своего скакуна заставляя с места взять резвый разгон.
К моему облегчению, девушка хоть и встретила мои слова расширенными от удивления глазами не стала ничего пытаться выяснить и поспешила за мной, тем более я уже уносился вперед не давая ей шанса на вопросы раньше, чем она меня догонит. Впрочем, сильно отрываться от неё я не стал. Какая бы опасность нас ни поджидала, а выйти из под удара, если он направлен на нас, мы явно не успевали, а значит, ей требовалось моё прикрытие.
Уже рванувшись вперед, я начал кастовать силовую броню не забыв и принцессу. На этот случай, мной заранее, еще до похода за Ключом в Луцентский дворец, были созданы специальные артефакты. Со стороны, они выглядели как обычные кулоны с россыпью небольших опалов на золотой цепочке. Не самое изящное изделие, но времени и ингредиентов, на особые изыски, у меня не было, да и умений на что то серьёзное, тоже. Нас обучали прежде всего функциональности изделия, эстетические качества были второстепенными, а я торопился. Но на пять кинетических ударов уровня от бронебойной стрелы до арбалетного болта, их должно было хватить. Самое главное, после активации, они не требовали от меня никаких усилий на своё поддержание, что было важно, особенно для принцессы, ещё не умеющей пользоваться магией. Пассивная защита оставлявшая возможность задействовать и другое оружие, или боевые плетения.
Наши сопровождающие замешкались в недоумении, наблюдая наш рывок, а потом, стало уже поздно.
Сквозь глухой топот копыт услышал глухие щелчки арбалетов и звонкие удары — трели луков. Одновременно с выстрелами успел закончить кастовать дополнительные силовые щиты прикрывшие меня и коня. Через мгновение в них прилетело сразу несколько стрел и арбалетных болтов бессильно клюнувших преграду и опавших на землю. Кинетические удары отзывались слабыми электрическими разрядами на теле, почувствовал скачок расхода маны, но невредимый понесся дальше. А вот лошадь принцессы дико заржала от боли но по инерции продолжала двигаться вперед. Увидел стрелу торчащую из крупа, но ранение животного было не фатально и оно еще могло двигаться.