Необходимость держать девушку, уздечку второй лошади и энергощит, серьёзно осложняла мне задачу защиты и ухода от погони, а без активных действий с моей стороны, нас должны были догнать в самое ближайшее время. К счастью, принцесса быстро пришла в себя и я передал ей управление конём, а уздечку второго примотал к седлу освобождая себе руки. Тем временем, в щит влетела новая стрела, а преследователи приблизились на два десятка шагов быстро сокращая расстояние.
Получив, наконец возможность действовать обеими руками, быстро сформировал фаербол и запустил в ближайшего преследователя. Были у меня сомнения что это окажется безрезультатным, но подтверждение собственного же предположения, меня всё же разочаровало. Огненный шар бессильно разорвался на защитной плёнке окружавшей всадника и стёк быстро гаснущими искрами в стороны, не нанеся никакого вреда и его скакуну. Стало ясно, почему они такие храбрые, столкнувшись с магом. Это было конечно плохо, но не смертельно. Существовала масса способов магического воздействия на оппонента опосредованным способом.
Отбил новую стрелу. Конный лучник не уставал посылать в меня свои снаряды не давая расслабиться и наверняка рассчитывая измотать, или не дать сосредоточиться на иной волшбе. Наивный! Боевого мага так просто не сбить с каста.
Следующий мой фаербол влетел в дорогу перед копытами лошадей преследователей взметнув вверх комья земли и камня испугав лошадей заставив их резко затормозить и заметаться. За первым фаерболом последовал второй окончательно сбив разгон преследователей создав столпотворение на узкой лесной дороге.
Слышавшая результаты моих ударов принцесса улучила мгновение оглянуться и радостно взвизгнула. Ей мгновенно передался боевой азарт наполняя кровь адреналином и заставляя ярче пылать милые щёчки.
— Научишь меня так же?! — крикнула она.
— Обязательно, — заверил я. — Но сейчас, нам главное оторваться от преследователей.
— Ты думаешь они не отстанут от нас после такого? — удивилась она.
— Не думаю, — вынужден был разочаровать девушку я. — Если у них есть негатор, а он у них наверняка есть. Включат его и я уже не смогу так эффективно пользоваться магией!
Девушка разочарованно замолчала. Я почувствовал как она напряглась после моих слов и задумалась. Магия, на поверку, для многих, привыкших считать её панацеей от всех бед и необоримой силой, таковой на поверку вовсе не являлась и против неё, давно были придуманы средства. Так что любой маг, никогда не мог быть до конца уверен в своих силах и могуществе, и непременно, должен был иметь, что то ещё для своей защиты. Лучше всего, обычные физические средства, а еще лучше, воинские умения. Как правило, владение Силой, давало магам солидный бонус в физическом развитии, скорости реакции, памяти, что положительно сказывалось и в овладении оружием.
— И что же делать? — После долгого раздумья спросила она.
— А вот это! — Ответил я и послал в переплетение ветвей могучего дуба нависавшего ветвями над дорогой плетение «Секущий диск».
Едва мы проехали над аркой из ветвей, как она с грохотом рухнула на дорогу намертво перегородив её зелёной стеной. Такой ствол, что рухнул, было не так то просто оттащить в сторону и ещё труднее, перерубить обычными средствами. Для лошадей, он был совершенно не проходим. Чуть дальше, немного притормозив, я таким образом создал и вовсе непроходимую засеку навалив свежесрезанных стволов на дорогу и еще немного с боков. На всё про всё, ушло чуть больше минуты. Принцесса жадно наблюдала за моими манипуляциями.
— Надолго это их не задержит, но некоторую фору нам даст. Важно ей с умом воспользоваться! — Прокомментировал я свои действия.
Засеку можно было обойти с боков, через лес. Это конечно было не так просто, заросли вокруг были достаточно густые, но возможно. Для нас же, любая фора была важна. Пытаться вступать в бой с такими серьёзными наёмниками, я имел мало желания, особенно, имея рядом с собой практически беззащитную девушку. Даром что она была потенциальным магом. Пользоваться своим Даром, она всё равно пока не умела. А учитывая качество преследующих нас наёмников, даже если бы и умела, это мало бы что ей дало. Рисковать ей, я не имел права, хотя, попробовать взять пленного и разговорить, в иной ситуации, я бы скорее всего попытался. Вряд ли количество преследователей было велико, а мне важно было знать, кто нас заказал! Меня уже начали напрягать эти неожиданные нападения.
— Спасибо что меня вылечил! Было трудно? — Неожиданно произнесла девушка, ощупывая и разглядывая место ранения.
— Не очень, — пожал плечами. — Для меня такое не впервой, привык уже. Разве что хорошеньких девушек, раньше от такого лечить не приходилось и надеюсь, больше не придётся! Лошадь лечить было труднее и манозатратнее. — Кивнул на кобылку принцессы.
Принцесса покосилась на свою лошадку и слегка нахмурилась. Сравнение с лошадью, было не слишком приятно. А ещё, она должно быть вспомнила ранение Мили, на чём я не стал заострять внимание.
— А я то думала, почему мы едем на одной, а вторая в поводу! — Призналась она. — Было что то серьёзное?
— Стрела в круп, повезло что только одна и она не свалилась прежде, чем мы оторвались и появилась возможность вами заняться. — Пояснил я. — Сажать тебя одну, пока ты еще не пришла в себя и с преследователями за спиной, было глупо. Прикрывать двоих и отбиваться я бы не смог. Кстати, что у тебя с защитным кулоном? Не было времени проверить.
Принцесса полезла под курточку и выудила цепочку с опаловыми камнями. Мне хватило одного взгляда на камни, что бы выругаться про себя. Все камни были потрескавшиеся, что означало полную растрату защитного потенциала. Она была совершенно беззащитна перед любым ударом кинетического оружия, как я и думал. В отличии от меня, никакими дополнительными щитами она не прикрывалась.
Достал из за пазухи свой. Лишь один из пяти камней украшали трещины. Передал его девушке и заставил надеть.
— Четыре попадания стрелы, или пару ударов копий выдержит, но лучше не подставляться. Если опять нападут, пересаживаешься ко мне. Мне будет спокойнее, если ты будешь под моим прикрытием.
Мы как раз выехали к главному тракту и принцесса пересела на свою кобылу. Солнце уже низко склонялось к горизонту и вот вот должно было скрыться за горами. Длинные тени пролегли на дорогу погружая окружающее пространство в быстро густеющие мрак.
В животе громко и настойчиво заурчало. Принцесса смущенно потупилась отвернувшись. Вот еще одна проблема возникла. У нас с собой не было никакой провизии, лишь пара литровых фляжек с вином и водой. На ходу протянул девушке вино велев хорошенько выпить. Вино, после серьёзной потери крови, было самое то, особенно, за неимением другой провизии. Принцесса неуверенно взяла флягу и сделала пару глотков, но я заставил её выпить еще.
— Едем на юг, возле Редоны, велика вероятность нарваться на новую засаду.
Через пять миль, на тракте показалось большое село. Но, я велел свернуть в сторону, в окружающие поля и огороды. На недоумение принцессы пояснил.
— Преследователи наверняка заедут в село и будут узнавать, кто и когда проезжал мимо. Нам нежелательно оставлять свой след и указывать, в каком направлении мы двинулись.
Ами лишь грустно вздохнула и подчинилась. Живот время от времени недовольным урчанием напоминал, как он голоден и как организм за день потратился на калории которые надо бы восполнить. Приходилось временами обманывать его водой и вином. Но, помогало это ненадолго.
— Сегодня, придётся потерпеть! Лошади устали, а далеко ли до следующего постоялого двора, я не знаю. Сейчас попробуем найти какой нибудь стог сена, что бы заночевать, а утром, отправимся дальше. — Решил я.
Мы по широкой дуге обходили село по краю, ведя лошадей в поводу. Вокруг, раскинулись огороды и поля. Редкие, тусклые огоньки в окнах селян, да лай собак, указывали где находится человеческое жильё. На небо высыпали многочисленные звёзды, тускло светил серпик луны, в траве стрекотали кузнечики. Если бы не обстоятельства, атмосферу царящую вокруг, можно было бы назвать романтической. Тёплая осенняя ночь, природа, уединение с красивой девушкой. Ночёвка на сеновале!