Насыщенный оказался день, да и ночь, а было уже хорошо за полночь, так же не подкачала на события. Враги вовсе не собирались отсиживаться всё время в обороне и смогли сыграть на слабом звене в наших планах — религиозности и национальном патриотизме одного из моих младших командиров. Конфронтация с Церковью, а до кучи, как многие обнаружили, потенциально, ещё и с императором, спасибо принцессе, для многих в моём окружении оказалась не самым приятным открытием. И если водоляне приняли это довольно спокойно, они всё равно себя ощущали в Альгемаре чужими и ещё не успели так сильно эребианизироваться, как прочие народы империи, а многие и вовсе были двоеверцами, или скрытыми язычниками, не считая открытых, из числа бойцов наёмных отрядов, то для прочих, это было существенно.
На прошедшей пирушке в честь взятия Редоны я конечно постарался как можно доходчивее разъяснить своим подчинённым и вассалам политику «партии», заключавшуюся в том, что сам, не собираюсь воевать ни с Церковью, ни преследовать сторонников этого вероучения, но и не собираюсь терпеть с её стороны диктат и покушения на мои права и имущество. Церковь, это ещё не Вера, а постулата о непогрешимости понтификов, специально интересовался этим у своего юриста подцепленного мной в Корсе, не существовало. Так что с аргументацией у меня было в порядке. А с церковью и отдельными её, даже высокопоставленными служителями, воевали и до меня, и будут после. Ничего особенного в этом не было. Сам поход Альгемарской армии на юг, собственно и был такой войной. А с империей и конкретно — императором, пообещал полюбовно договориться, а не устраивать мятеж. Не знаю, насколько поверили в последнее, особенно с учётом анонсированного мной масштабного набора в армию, но предпочли оставить свои сомнения при себе. Особенно, учитывая что я сопроводил это всё приятными назначениями, подарками и обещал новые, как только мы освоимся в новом герцогстве.
За приятные бонусы, многие готовы были воевать и с самим императором, если только я смогу сформировать достаточную силу и не выкажу откровенной слабости. Патриотизм хоть и существовал, но был не частым явлением в благородной среде. Гораздо большее значение имела выгода и верность непосредственному сюзерену. А пока, со мной было выгодно, можно было рассчитывать и на верность.
Поддавшийся на вражескую агитацию рыцарь, по известной причине выпал из поля моей последней идеологической обработки и раздачи плюшек. Кто то должен был командовать блокирующим отрядом. И кто ж мог подумать, что он окажется таким не стойким? Хотя, наверняка не обошлось и без сильного ментала. Иначе, я не понимаю, как почти весь отряд встал на его сторону.
Расчёт епископа был гениален в своей простоте. Пользуясь моими же людьми в качестве пропуска, проникнуть в замок и устроить внезапную бойню руководящей верхушке захватчиков. И у них, вполне могло получиться! К перевербованному отряду изменника присоединились отряды из двух десятков наёмников епископа, несколько десятков стражников и несколько сильных священников и монахов.
Подвела случайность, даже несколько. Комендант замка как раз обходил посты и заметил необычайно большой отряд прошедший в цитадель. Заподозрив неладное, он поспешил, не поднимая шума, поднять гарнизон. Одновременно с этим, бургграф решил проведать дочь, ага, что бы лично убедиться в своих подозрениях о нашей с ней близкой связи и не найдя её у себя, а так же меня в своих покоях, направился в баню, где мы находились по словам слуг. Немного не дойдя до места, он сначала наткнулся на направлявшуюся туда же принцессу, она так и не созналась, что её туда понесло, а потом, они вместе, уже на проникших внутрь дворца мятежников.
Первыми, обнаружили противника и нанесли удар свящекнники, возглавлявшие колонну. И быть бы бургграфу изжареным внезапным ударом, если бы впереди не оказалась принцесса при которой был Ключ. Артефакт принял и отразил предназначенный им обоим сокрушительный удар. Далее завязался магический бой, заставивший принцессу и графа отступить, оба они были слишком слабы перед нападавшими. Единственным их преимуществом был непробиваемый энергетический щит генерируемый Ключом, но большего, принцесса добиться от него не могла и оба они уступали в уровнях нападавшим священникам. В одиночку, принцесса бы не продержалась и минуты. Магия магией, но находясь под защитой артефактов, вражеские воины вполне могли пойти на сближение и при некоторых условиях, поразить мага даже обычным оружием, или по крайней мере, повалить на пол и захватить.
Сопровождавшие бургграфа замковые стражники, имелась у него такая полезная паранойя, позволили продержаться до подхода подкреплений, благо, ждать их пришлось недолго. Более того, ударный кулак мятежников состоявший из священников, удалось заманить в негаторный коридор где успешно зажать активировав тайное свойство помещения и перебить вместе с сопровождавшими их солдатами. Замок, оказывается, был полон секретов.
Та группа, во главе с изменником альгемарцем, что напала на меня, оказалась вообще случайной. Узнав по пути от одного из случайно подвернувшихся слуг, что кто то из господ изволит принимать баню, плохо понимавший местный язык альгемарец решил проведать кто именно и захватить, или прикончить, он к своему удивлению обнаружил там главную дичь и сразу же атаковал. Вот только дичь, оказалась слишком зубастой и смогла дать сдачи и продержаться до подхода подмоги.
К сожалению, заряженные на непримиримость ключевые персонажи этого нападения были убиты в связи с яростным сопротивлением и мне не удалось их допросить. А жаль. Было бы интересно задать некоторые вопросы. В эту ночь, были уничтожены почти все священники укрывавшиеся в соборе и отправившиеся в свой злополучный рейд.
Мне чрезвычайно повезло, что никто из них не включил негатор, как не сделал этого и никто из своих. Первые не сделали этого ввиду своего полного магического превосходства. А их ударное ядро однозначно превосходило нас, особенно учитывая то, что они рассчитывали застать нас врасплох и уничтожить поодиночке. Двое священников, как оказалось, были и вовсе рыцарями духовных орденов. Прежде чем кому то из наших пришло на ум воспользоваться негаторами, которых под рукой не оказалось, верхушка нападавших была заманена в ловушку и перебита, а потом, превосходство было уже за нами. Любомир и парочка ночевавших во дворце магов водолян присоединились к охоте за остатками нападавших.
И всё равно, этот ночной бой, стоил нам почти четырёх десятков человек. Магия магией, но и драться обычным оружием, враги тоже умели.
Поспешившие нам на выручку бургграф и прочие ближайшие соратники, застали нас с Джуларией в пикантной позе, в самый ответственный момент перекачки жизненной энергии из меня в неё, что только и позволило задавить энергетического паразита в её теле и полностью восстановить организм. После окончания процедуры, фигурка девушки приятно округлилась и приобрела волнующие взгляд плавные изгибы. Правда кое кто из моих ближников, воспринял такое, как покушение на мою жизнь и если бы не Ната, быть бы девушке убитой, но, слава богам, всё обошлось. Джули смогла поймать баланс необходимого и вовремя остановиться. Жена же и пояснила смысл произошедшего. А по окончании процедуры, сам я этого конечно не видел, случилось чудо божественной регистрации нашего с Джуларией брака, сопровождавшегося красочным спецэффектом. Увиденное, произвело на собравшихся сильное впечатление. Не часто такое можно было лицезреть воочию. Никаких претензий, после этого, у Регедари старшего не осталось.
До постели, в ту ночь, я добрался когда восток уже начал светлеть. Но прежде, чем позволить мне провалиться в царство Морфея, Джули настояла на том, что бы вернуть мне хотя бы часть того, что она забрала. Засыпал я когда было уже светло, но полностью счастливым человеком.
Единственным небольшим минусом удачно закончившейся ночи, был мой облик. Джули хоть и соблюла меру необходимого, но моё тело всё таки постарело, пусть и не сильно, но заметно. При календарном 21 годе, выглядел я сейчас лет на тридцать, что явило мне зеркало. Правда по словам любимых женщин, это меня ничуть не портило, напротив, стал выглядеть серьёзнее и мужественнее. Может они и правы, я лично на этот счёт сильно не комплексовал. Даже нашёл в этом некоторый плюс. Меня теперь не воспринимали сопливым и неопытным юнцом, что иногда читалось во взглядах окружающих. К тому же, если мои женщины не видят во мне недостатка, то мне тем более нечего было париться. Магия, после достижения десятого уровня, уже позволяла влиять затормозить старение и в некоторых пределах, влиять на свою внешность, а с пятнадцатого, возраст и вовсе не имел значения. Биологически, маг становится бессмертным. А я, точно его вскоре должен был достигнуть.