Общая численность эребианского воинства под флагами Асквийской империи, ужалась до тридцати тысяч с первоначальных восьмидесяти пяти. Всё равно много. Но, если не учитывать что у бараханцев осталось не меньше. Правда и потеряли они больше. Вот только уже было известно о переправе в Апенарию с Эсентарии второй армии Алкарина в которой было ещё сто тысяч, а разбить даже первую, не удалось.
Положение, можно было бы считать безнадёжным, если бы к району сосредоточения враждующих армий не подтягивалась армия Вилифанской империи насчитывающая не менее семидесяти тысяч. А это, давало хорошие шансы ещё поиграть на противоречиях и глядишь, что то вымутить для себя и наиболее верных союзников. Императора САИ, Кременций к таким не относил. Правда императора Вилифана, почитал за союзника ещё меньше, разве что вынужденно. Но, в любом случае, начать набор новых полков, следовало незамедлительно.
Приняв решение и немного успокоившись, понтифик решил выслушать главу своей личной разведки, по редонскому вопросу, тем более что там появилось что то новое.
— … таким образом, можно констатировать полный провал миссии Тарасия. По наблюдениям нашего агента, герцогу с его ведьмой и водолянским жрецом, потребовалось менее четверти часа, что бы прикончить епископа. Все люди последовавшие за ним, за исключением тех, что сразу же ушли в подполье, были уничтожены. И не сказать, что это составило серьёзную трудность для князя. Он сам и его новая жена, дочь бургграфа, показали феноменальный рост магического уровня. В первую очередь, конечно же сам князь. На сегодняшний день у него твёрдый десятый ранг и он продолжает расти.
Кардинал перевёл дух ожидая реакции своего патрона, но тот молча. Внимательно слушал.
— Особенное удивление вызывает тот факт, что юная дочь бургграфа развила совершенно необъяснимую деятельность в сфере магического строительства. Из под её руки выходит множество самых разных артефактов, усиленных магией доспехов, в которые она одела себя, князя и жреца, но и смогла приручить алтарь захваченный в одной из церквей вырвав его из нашей сети. Вместе с младшей женой герцога поставленной во главе специальной службы, занимающейся призрением за нуждающимися и благотворительностью, она активно занимается лечением. Больше всего, вызывают удивление её познания в магии. Совсем недавно, она не подавала никаких признаков к тому.
И, как я докладывал ранее, герцог со своими жёнами едва ли не еженощно предаётся разнузданным оргиям. Совсем недавно, для этих целей ими даже использовался захваченный алтарь, отчего, большинство обитателей замка пришли в такое состояние, что так же, предались массовому разврату. Есть подозрение, что именно это и служит причиной столь быстрого роста в магических рангах князя и его рыжей жены. Не вызывает сомнения, что она унаследовала талант суккуба от своей матери.
— А что принцесса? — Задумчиво поинтересовался понтифик.
— Она так же быстро набирает магические ранги. Но, это и неудивительно. При наличии при ней Ключа. Принцесса, так же как и жёны герцога, занимается благотворительным лечением. Их популярность, не смотря ни на что, постоянно растёт.
— Даже не смотря на контрибуцию, церковные проповеди ещё совсем недавно и ограничение самоуправления? — Уточнил Кременций.
— Герцог набирает большую армию, при чём, на очень привлекательных условиях. Завалил местное население заказами на год вперед, взял под контроль цены на продовольствие, обеспечил всех работой и лечением, законодательно ограничил произвол господ над своими крестьянами. Его уже едва ли не благословляют в открытую!
— А что местные сеньоры?
— Тех, что пытались возмущаться, кого перевешал, кого разогнал и конфисковал их имения. Да и было то их немного. Большинство император увёл с собой, а тех что остались, не имеют достаточных сил.
— И много он набирает?
— Сколько собирается всего, неизвестно, но число уже набранных, приближается к двум тысячам!
— Откуда там столько наёмников и на какие деньги? — удивился понтифик.
Кардинал позволил себе снисходительную улыбку.
— Он набирает в армию простых крестьян. Профессиональных наёмников среди них не так много. Зато, по окончании службы, обещает всех наделить землёй на праве собственности и освободить почти от всех налогов! Деньги берёт из ранее захваченной добычи, от контрибуции и конфискаций. У одного местного барона, по слухам, захватил более полутораста тысяч крон серебра!
— Но против кого он готовит свою армию? Не собирается же он воевать с империей?
— Это выяснить не удалось. Но смею предположить, справедливо опасается гнева со стороны императора за приближенную к себе принцессу? Да и с нами, отношения у него не ахти какие. Готовится отстаивать свои новые владения? К стати, на следующий же день, после уничтожения епископа, герцог заказал торжественную литургию в Соборе! Провёл, один из местных священников. По всем признакам, герцог не желает ссориться с нами, но даёт понять, что за своё, будет воевать до последнего!
Понтифик задумчиво хмыкнул.
— Он ещё не присоединил к сонму своих жён Амалию? Я бы не удивился такому! Не понимаю, зачем она ему?
— Это, пожалуй, наиболее иррациональный момент в его поведении. Ламири он привёз с Наругии и можно предположить, что был околдован ей. Женщина, по описаниям очень красивая и со всем основанием можно утверждать, что князь просто влюбился в неё. Брак милостью Гименеи подтверждает это! Но далее, он взял в жёны, венчавшись в церкви по эребианскому обряду, что говорит скорее о его приверженности нашей вере, простую фрейлину из свиты принцессы. Младшая дочь рядового барона, без титула и приданного! К тому же, чуть не убившая его. Помните то похищение организованное аббатом Коррано?
Понтифик молча кивнул.
— Глупость или очередная влюблённость? Потом дочь Регедари и тоже под сенью Гименеи! Подробности неизвестны, но есть веские основания думать, что он был околдован. По описаниям наших агентов, после этого брака, герцог выглядел несколько постаревшим, или, если угодно, возмужавшим!
Понтифик заинтригованно приподнял бровь.
— Говорят, это произошло во время, или сразу после нападения людей епископа на замок.
— Хм, а какова вероятность, что герцог находится под чужим управлением?
— Сложно сказать, слишком уж разнородные и разнонаправленные силы его окружают! Орка — ламири, ведьма — суккуба, ничем не примечательная баронская дочка и наконец, сама принцесса, до захвата ключа, вообще ничем не выделявшаяся на общем фоне. Я бы предположил, что князь просто подвержен чужому влиянию и глупо мечется между своими женщинами пытаясь всем угодить и одновременно защитить их и своё имущество, заслуженное в недавнем походе. Молодость и глупость не дают ему сосредоточиться на чём то одном, заставляя хвататься за всё разом и рискуя потерять вообще всё!
Понтифик надолго задумался сопоставляя всю известную ему информацию о данном князе. Выводы озвученные главой разведки, во многом, подтверждали его собственные мысли. Хотя, что то всё таки свербило не давая успокоиться.
— Как то очень всё подозрительно совпало в его истории. Встреча с принцессой, обретение магического Дара, при чём, сразу высокого уровня! Не находишь это странным?
— У князя уже был Дар к моменту их встречи. Он был просто блокирован церковной печатью! К тому же, не забывайте, Ваше святейшество о его дружбе с Ференгольцем, нынешним князем Мессоламо! В этой семье, редкий представитель не имеет такого дара, а кое кто, очень даже весомый. А они с Бревани, вознамерились на очень рискованный рейд в бараханские земли! Этой услугой, Ференгольц сделал Бревани должником!
Понтифик поморщился.
— Ещё и эти! Чёртов клубок загадок. Ничего непонятно! Чем нам могут угрожать эти двое?
— Угрожать, по серьёзному, вряд ли! — усмехнулся кардинал. — А вот доставить неприятности, запросто!