– Имею право… оправдать себя…
Повторив эти слова хриплым голосом, я покачал головой; рука Аки по-прежнему оставалась на моем плече.
– Но, но… я забыл о тех людях, кого убил, я отбросил всю ответственность, так что какие уж тут для меня оправдания…
– Не так уж страшно, если ты и забыл.
Произнеся это твердым голосом, Аки взяла меня за руку левой рукой и развернула к себе лицом. Узкие глаза за линзами очков горели. Своим большим пальцем с коротко остриженным ногтем она вытерла мне глаза; лишь тогда я обнаружил, что из глаз у меня текут слезы.
– Ты же все равно их вспомнил. Наверняка ты вспомнишь все, когда придет время вспомнить. Вот почему ты должен помнить и о тех, кого ты тогда спас и кому помог.
После этих слов Аки прижалась лбом к моему лбу.
От этого прохладного касания мой тяжелый мозг, кипящий от мыслей, постепенно успокоился. Плечи тоже начали расслабляться, и я закрыл глаза.
Несколько минут спустя, уже раздетый по пояс и весь утыканный электродами для ЭКГ, я протянул руки за Амусферой.
С прошлой ночи меня переполняли ледяной страх и тяжесть ответственности; и вот наконец этот груз меня покинул. Но когда я вновь встречусь в «GunGale Online» с этим типом, Дес Ганом, наверняка он навалится на меня опять.
VR-машина, тяжелая, как из чугуна, легла мне на голову. Я включил питание, и тут же в ушах раздался электронный шум, показывающий, что Амусфера готова. Я повернул голову и сказал Аки, сидящей возле мониторов:
– Оставляю себя на вашем попечении. И, это… насчет только что… спасибо.
– Не стоит благодарности.
Произнеся эти слова нравоучительным тоном, она накинула на меня тонкое одеяло. Я вдохнул чистый запах мыла и с усилием закрыл глаза.
– До восьми там ничего не будет… я вернусь часов в десять. А сейчас я пошел. Начать соединение!
Как только я выкрикнул команду, передо мной развернулась радуга – и засосала меня в себя.
Мои чувства начали отключаться одно за другим, и в конце я успел услышать голос медсестры Аки.
– Понятно. Иди вперед и ни о чем не думай, «Герой Кирито».
Что?..
Прежде чем я успел подумать, мое сознание покинуло реальность и перенеслось в пустыню, полную дыма и пыли.
Глава 8
– Как же этот парень…
БАХ!
– …МЕНЯ БЕСИТ!
Выкрикнув эти слова, Сино Асада пнула мыском туфли стойку качелей.
Закоулок маленького парка рядом с домом Сино. Небо уже потемнело; кроме того, в этом парке из развлечений были лишь пара качелей да кучка камней, так что дети сюда играть по воскресеньям не ходили.
Рядом с Сино на качелях сидел Кёдзи Синкава; его глаза округлились.
– Это очень редкое зрелище, Асада-сан… чтобы ты так прямо кого-то ругала.
– Да потому что он правда…
Сино сунула руки в карманы джинсовой юбки, прислонилась спиной к наклонной стойке и, скривив губы, продолжала:
– …толстокожий, обожает совать руки куда не просят, вечно строит из себя крутого… и кстати, кто вообще пользуется мечами в GGO!
Всякий раз, как Сино сообщала очередную подробность об «этом парне», она пинала очередной камешек из тех, что валялись под ногами.
– И еще он с самого начала притворился девушкой, и он даже попросил меня подобрать ему одежду! И я чуть не одолжила ему деньги! ААААААААА, БЛЛЛИИИИИН!! Черт бы его подрал с этим «может, сдашься»!
Она продолжала рычать, пока поблизости не закончились камни подходящего размера. Сино опустила голову, огляделась и увидела, что Кёдзи действительно поражен: он смотрел на нее с очень смущенным видом.
– …Что, Синкава-сан?
– Нет… «редкое» – не то слово; по-моему, это вообще первый раз, когда ты кого-то так сильно ругаешь…
– Ээ… правда?
– Угу. Потому что обычно другие тебя просто не интересуют…
– …
После этих слов Кёдзи она начала осознавать.
В норме она не стремилась как-то взаимодействовать с другими людьми. Даже если они играли с ней дурные шуточки, как Эндо и компания, она чувствовала раздражение, не более того; она просто не хотела тратить энергию на то, чтобы злиться.
Если смотреть правде в глаза – Сино и со своими-то проблемами не могла разобраться. Так откуда взять время разбираться с остальными? И тем не менее «тот парень» каким-то образом сумел ее разозлить просто невероятно. Прошло уже почти 24 часа с их первой встречи в субботу днем, но он крепко засел в памяти Сино, и ей никак не удавалось его оттуда вышвырнуть.
Неудивительно, впрочем, что она была так взбешена.
Сино уже полгода играла в VRMMORPG под названием «GGO». Но никогда еще она не встречала игрока, который бы так беспардонно вторгался в ее личное пространство. И еще – когда он схватил ее за руку во время отдыха после первого раунда предварительного этапа, она была в таком шоке, что во втором раунде промазала два выстрела со средней дистанции.
– …Н-не смотри на меня так. Меня легко рассердить.
Сино демонстративно притянула мыском туфли камень, валявшийся довольно далеко, и сильным пинком отправила его в кусты.
– Фу-фууу… ну ладно, если так.
Кёдзи продолжал смотреть на Сино; но тут, словно вспомнив что-то, он спрыгнул с качелей и с энтузиазмом в голосе предложил:
– Тогда… не хочешь устроить ему засаду где-нибудь в тренировочной зоне? Если хочешь взять его на мушку, я могу быть приманкой… Или нет, наверно, лучше мстить в открытую, да? Я могу легко привести на помощь пару-тройку отличных автоматчиков. Из лучевого оружия его парализовать, потом вместе изрешетить – тоже неплохой вариант.
Сино обалдело моргала, глядя на строящего различные планы плееркиллинга Кёдзи, потом наконец прервала его, подняв правую руку.
– Ээ, это… я не это имела в виду. Как же это сказать… он, конечно, меня бесит, но его манера боя довольно-таки бесхитростная. Я хочу сразиться с ним честно. Вчера я проиграла… Но я знаю, как с ним драться, и у меня есть шанс ему отплатить.
Сино поправила очки на переносице и достала из кармана юбки мобильник, чтобы посмотреть время.
– До финала ЗП еще три с половиной часа. И в этом финале я проделаю в нем здоровенную дырку.
Сино устремила правый указательный палец вверх и на запад; как раз там, куда она показывала, восходила красная луна.
Накануне вечером, 13 декабря, состоялся предварительный этап третьего турнира за звание сильнейшего игрока в GGO – «Золотая пуля».
Попавшая в группу F[3] Синон сумела проложить себе путь к финалу группы, но там перед ней предстал вроде как новичок (хотя у Синон было предчувствие, что она его встретит) – «этот парень».
Звали его «Кирито», и он благодаря общей платформе «Семя» конвертировал данные своего персонажа в GGO из какой-то VRMMO, о которой Сино понятия не имела.
Синон шла себе в сторону Президентской виллы столицы GGO, города «КК Глоккен», когда встретила только что вошедшего в игру Кирито. Он спросил Синон, где оружейный магазин, и Синон, вместо того, чтобы, как обычно, холодно ткнуть рукой в нужном направлении и уйти, вызвалась его проводить и вообще показать, где что.
Все из-за того, что – аватар Кирито выглядел совсем как девушка, как ни посмотри.
Позже Сино выяснила, что эта модель М в GGO называлась «9000» – аватар, неотличимый от какой-нибудь модели F. Чрезвычайно редкая модель; так что этот аккаунт, если его продать, ушел бы за весьма приличные деньги. По логике – внешность Кирито соответствовала всем критериям понятия «красота». Длинные, прямые, красивые волосы; большие глаза, буквально излучающие черный свет; снежно-белая кожа и стройное тело. Честно говоря, он был женственнее, чем настоящая модель F, которой обладала Синон.
За полгода игры в GGO Синон ни разу не встречала «девушек-новичков». Конечно, она знала несколько игроков женского пола, но все они были опытнее Синон – ветераны. На стрельбу друг в друга они бы тратили больше времени, чем на разговоры.