Вся мощь колющего удара Кирито прошла мимо Дес Гана, оставив лишь запах горелой материи.
Скорее всего, из-за того, что от его удара враг уклонился, мечник на мгновение застыл и чуть приоткрылся. И, хотя он тотчас задвигался вновь, прыгая вперед-вправо, Дес Ган, по-прежнему откидываясь назад, двинул правой рукой, как будто она была совершенно независимой частью тела. Кончик металлической иглы сантиметров 80 длиной…
…злобно вонзился в черное левое плечо.
– …КИРИТО!! – вскрикнула Синон, и кроваво-красный спецэффект рассыпался по ночи, как настоящая кровь.
***
Асуна Юки приложила мобильник к сенсору. Секундой позже раздался звук оплаты, и Асуна, произнеся «спасибо!», выскочила из такси.
Площадка перед большой вращающейся дверью была ярко освещена, несмотря на то, что время было уже почти 10 вечера. Сейчас автоматическое вращение двери было отключено, но Асуна не задумываясь подбежала к боковой дверце, на которой было написано, что это ночной вход.
Толкнув дверь, она прошла через пахнущий дезинфекцией холодный воздух к стойке для регистрации посетителей. Поскольку Сейдзиро Кикуока уже связался с больницей, Асуна сразу выпалила поднявшей голову медсестре заранее подготовленную фразу.
– Я Юки, в палату семь-ноль-два-пять, про меня только что звонили!
Одновременно она достала из кармана свое школьное удостоверение и протянула медсестре. Та взяла удостоверение; пока она сличала фотографию с лицом Асуны, девушка запоминала план здания, висящий на стене напротив.
– Здравствуйте, Асуна Юки-сан. Вот ваш пропуск посетителя. Пожалуйста, не забудьте вернуть его, когда будете уходить. Палата пациента направо от лифта…
– Поняла. Спасибо!
Получив пропуск, Асуна поспешно поклонилась и умчалась, оставив ошарашенную медсестру позади. Она бежала к лифту. Согласно больничным документам, Кирито, то есть Кадзуто Киригая, был здесь не на лечении, а всего лишь на обследовании, так что тревога Асуны выглядела несколько неестественной. Однако смотреть на себя со стороны других сейчас было некогда.
Перед лифтом была еще одна дверь – вроде входа на лифтовую площадку. Асуна приложила к сенсорному экрану свой пропуск, дождалась, пока он просканируется, и вбежала в металлическую дверь еще до того, как створки полностью раздвинулись. Тут же нажала кнопку «вверх», впрыгнула в открывшиеся двери лифта и лишь тогда вздохнула с облегчением.
…Должно быть, год назад Кадзуто точно так же себя чувствовал, когда вызволил меня из той птичьей клетки в ALO и потом бежал ко мне. С ним все хорошо. С ним ничего не случится. Так она уговаривала себя, однако тревожное ощущение ее не покидало.
Пон, пон. Каждый раз, когда лифт проходил очередной этаж, раздавался электронный звук. Асуне нужен был всего лишь седьмой этаж, но лифт шел вверх ужасно медленно.
«Не волнуйся, мама».
Внезапно детский голос раздался из динамика мобильного телефона, который она сжимала в руках.
Это говорила «дочка» Кадзуто и Асуны, ИИ Юи. Сейчас ее главная программа обитала в рабочей станции в комнате у Кадзуто. В случае надобности она могла входить в ALO в виде пикси-проводника, а в реальном мире они могли общаться по телефону. Хотя ограниченный заряд батареи не позволял говорить долго, но с той минуты, когда Асуна покинула «Кафе-кости», они с Юи были на связи все время.
«Папа не проиграет даже самому сильному противнику. Потому что он папа».
– …Мм. Ты права, – мягко ответила Асуна, поднеся телефон к губам. Неподатливые пальцы наконец-то стали слушаться, но в сердце напряжение оставалось.
Кирито по просьбе Кикуоки отправился в GGO, чтобы разузнать про таинственного игрока по имени Дес Ган. Как оказалось, человек, управляющий этим аватаром, был прежде в SAO и состоял в красной гильдии «Веселый гроб». И – два человека, которых Дес Ган застрелил в игре, умерли от инфаркта в реальном мире.
Вне всяких сомнений, происходило что-то необычное. Хотя Кикуока и был уверен, что с Кирито, пока он ныряет, ничего плохого не произойдет, он и сам понимал, что те две странных смерти не были просто совпадением.
Пон. С этим звуком лифт преодолел шестой этаж и начал замедляться, пока не остановился наконец на седьмом. Как только двери окрылись, Юи тут же взяла на себя роль навигатора, сообщая Асуне «направо пятнадцать метров, теперь налево, еще восемь метров». Асуна, следуя ее указаниям, бежала по безлюдному коридору.
По обе стороны коридора были двери с электронными замками; Асуна на бегу сканировала глазами номера палат. 7023… 24… 25! Она приложила пропуск к двери, и тут же красный огонек сменился синим, и дверь открылась.
Палата была однокомнатная, вся в серых и белых тонах. Примерно в середине комнаты стояла кровать – на такой и сама Асуна лежала когда-то. Все занавески в комнате были открыты, возле кровати стояли очень профессионального вида мониторы. Пучок кабелей, идущий от мониторов, разделялся, и провода шли к обнаженной груди лежащего на кровати парня. На голове парня возлегало хорошо знакомое Асуне серебряное кольцо – Амусфера.
…Кирито-кун!
Асуна с силой втянула теплый воздух, чтобы выкрикнуть имя –
– …Киригая-кун?!
Чей-то голос раздался раньше, чем голос Асуны, отчего девушка едва не споткнулась. Повернув голову вправо, она обнаружила, что монитор загораживает стоящий рядом с кроватью складной стул и что на этом стуле кто-то сидит.
Женщина в белой униформе, в шапочке медсестры и с волосами, стянутыми в косу. На лице красовались модные на вид очечки. Да, медсестра. Кстати, Кикуока говорил же, что кто-то приглядывает за Кадзуто.
Однако женщина оказалась красавицей непонятного возраста; причем она склонилась вперед, так что едва не улеглась на полуобнаженного Кадзуто. При виде этой картины Асуна слегка расстроилась; впрочем, эта мысль тут же вылетела у нее из головы. Медсестра, заметив вошедшую Асуну, подняла голову с немного нервным видом.
– А, вы Юки-сан? Мне сообщили, что вы придете. Пожалуйста, проходите, – чуть хрипловато произнесла она и сделала левой рукой приглашающий жест. Асуна подбежала еще до того, как сестра ей это предложила, и лишь затем кивнула и вновь вгляделась в лицо Кадзуто.
Конечно же, глаза его были закрыты. Однако он не спал и не бодрствовал. Амусфера изолировала его пять чувств от реальности и унесла его в далекую необычайную страну. Поскольку Амусфера перехватывает все сигналы, идущие от мозга к мышцам, лицо и тело Кадзуто оставались неподвижными. По крайней мере так должно быть по логике; и все равно, едва Асуна увидела лицо Кадзуто, ее сердце подпрыгнуло.
– Как Ки-… Кадзуто-кун?
Асуна подняла голову и задала медсестре этот вопрос. Медсестра с именем «Аки» на бейджике нахмурила брови и покачала головой.
– Не волнуйтесь, никакой физической угрозы нет. Но пульс только что увеличился до ста тридцати ударов в минуту…
– Пульс… – прошептала Асуна и взглянула на монитор рядом с ней. На жидкокристаллическом дисплее изображались бегущие волны, и рядом было написано: «132 уд./мин.» Волна перед ее глазами бежала нестабильно.
Ускоренное сердцебиение во время игры в VRMMO – отнюдь не редкость. Сражаясь с монстрами в виртуальном мире, игроки, конечно, нервничают, и их пульс убыстряется. Или, скорее, так проявляется их наслаждение игрой.
Однако – Кадзуто был тем самым Кирито. В парящей крепости Айнкраде он был игроком-одиночкой и Проходчиком, он чаще других оказывался на волосок от смерти. Почему он так нервничает в обычной игре?
По правде сказать, она никогда не видела Кирито в таком встревоженном состоянии за последний год, когда они вместе играли в ALO.
…Что же там случилось?