– Ах, да, Кирито-кун…
– …Что?
– Я принес то, что ты просил.
Из внутреннего кармана пиджака он достал маленький лист бумаги и протянул Кирито.
– Дес Ган… нет, Красноглазый ЗаЗа, то есть Сёити Синкава – когда он узнал, что этот вопрос задал ты, он ответил без промедления. Однако при этом он попросил передать этот ответ тебе. Разумеется, ты можешь вообще выкинуть его из головы, и, в любом случае, сообщения от подозреваемого запрещено разглашать во время следствия, так что полиция, по-моему, отказала ему в этой просьбе… ну что, желаешь услышать?
На лице Кирито появилось такое выражение, словно он только что выпил на редкость горького кофе; однако все равно он кивнул.
– Раз уж вы принесли его сюда, я выслушаю.
– Тогда… ммм…
Кикуока достал второй листок, пробежал глазами, потом прочел вслух:
– …«Это еще не конец. Ты бессилен закончить все. Ты и сам скоро заметишь. Итс шоутайм» – конец сообщения…
– …Что за скользкий тип.
Прошло десять минут с тех пор, как Кикуока с улыбкой на лице помахал рукой и ушел.
Сино с Кирито вышли из кафе и направились туда, где был припаркован мотоцикл, и по пути Кирито неожиданно проворчал эти слова.
– …Кто он вообще? Он сказал, что он работает в Министерстве внутренних дел… но как-то…
Сино подумала, что он действительно очень загадочная персона, и потому спросила у Кирито. Однако тот лишь пожал плечами.
– Мм, что он в отделе контроля за виртуальными мирами – это точно. Как минимум.
– Как минимум?
– Подумай сама. Все произошло меньше двух дней назад. Тебе не скажется, что он слишком много знает о том, что происходит в полиции? Японские департаменты, относящиеся к юстиции, не лезут в дела друг друга, так что это довольно нетипично.
– …Что ты хочешь этим сказать?
– Он говорил изначально, что работает не в одном месте – может, в полиции или еще где… нереально, конечно, но…
– ?..
– Знаешь, я уже встречался с ним раньше, и тогда я проследил за ним, когда он ушел.
Сино скептически взглянула на идущего рядом с ней Кирито. Однако тот вернул взгляд как ни в чем не бывало и продолжил.
– В общем, его ждали три больших седана на подземной парковке, и водила его… такой, знаешь, с короткой стрижкой и в черном костюме… в общем, с таким не захочешь связываться. Я попытался ехать за ними на мотике, но, возможно, меня раскололи… Кикуока высадился возле станции Итигая и испарился, пока я искал, где припарковаться.
– Итигая? Не Касумигасэки?
– Угу. Министерство внутренних дел в Касумигасэки… а в Итигае… Министерство обороны.
– Мин-…
Какое-то время Сино не удавалось вымолвить ни слова, она могла лишь мигать.
– Так он что… из сил самообороны?
– Я потому и сказал, что это нереально. Отношения полиции с Минобороны еще хуже, чем у МВД.
Кирито слегка пожал плечами. И тут Сино наконец пришло в голову кое-что.
– А… кстати говоря, у Кикуоки-сана были… по-моему, очки с очень маленькими диоптриями или вовсе без диоптрий, потому что от линз почти ничего не отражалось.
– Вот как… понятно.
Сино кинула взгляд на парня, который, похоже, что-то понял, и добавила:
– Но… даже если этот человек имеет какое-то отношение к Минобороны, зачем ему расследовать VRMMO? Они же друг с другом никак не связаны вообще?
– Мм… я слышал, кто-то собирался использовать технологию Полного погружения, чтобы обучать солдат; правда, это в американской армии.
– Чт, что?
На этот раз Сино была настолько поражена, что остановилась. Кирито остановился тоже и помахал правой рукой.
– Ну, например… хм… можно говорить об оружии?
– Э, эмм… можно, если я буду только слушать.
– Отлично. Предположим, я дам тебе настоящую снайперку; ты сможешь ее правильно зарядить и вообще сделать все вплоть до выстрела?
– …
Сино вспомнила, как она сбила банку из игрушечного «Правительственного» несколько часов назад, и кивнула.
– Думаю, да… если надо только выстрелить. Но в реальном мире я не знаю, как уменьшить отдачу, так что в цель я вряд ли попаду.
– Но я-то даже заряжать не умею. Если мы будем обучать базовым навыкам владения оружием и прочим оборудованием в виртуальном мире, можем сэкономить много патронов и топлива.
– Это… верно…
Сино невольно кинула взгляд на свою правую руку. Кирито говорил об очень масштабных вещах; представить такое было довольно трудно.
– Конечно, это всего лишь возможность. Прошел всего лишь год, мы пока что понятия не имеем, для скольких целей может применяться технология Полного погружения, так что если в будущем появится что-то новое, в этом не будет ничего удивительного. Короче – с этим типом будь поосторожнее.
Сказав эти слова небрежным тоном, Кирито подошел к мотоциклу и снял замок с заднего колеса. Протянул Сино шлем, затем произнес с необычной для него стеснительностью:
– Это…
– ?.. Что?
– …Синон, у тебя сейчас есть еще время?..
– Сейчас мне особо нечем заняться. В GGO я, может, какое-то время не буду пока появляться.
– Ясно… прости, я хотел бы тебя попросить помочь мне кое в чем…
– В чем?
– Та картинка в пещере во время финала ЗП… ее увидели мои друзья по SAO. И они знали, что я и есть «Кирито»… в общем… если ты поможешь мне объяснить им, что мы там друг с другом не заигрывали, я был бы очень рад.
– …Хех.
Сино это начало казаться интересным, и она улыбнулась. Хотя при мысли о той сцене ей становилось страшно неловко, но, оказывается, этот парень, который делает все так, как сам считает нужным, беспокоится, что о нем подумают, будто он за ней приударяет; у нее в голове мелькнула мысль: «ну, и как ты собираешься выкручиваться?»
– Но даже если они твои старые друзья – просто потрясающе, как они могли тебя узнать всего лишь по имени.
– Это… они узнали мои навыки мечника.
– А, п-понятно…ну ладно, я тебе помогу, но с тебя причитается. В следующий раз с тебя пирожное.
Услышав эти ее слова, Кирито с робким видом произнес:
– Мы это… пойдем снова в эту кафешку?..
– На такую жестокость я не способна.
– Слава богу. Ну тогда… давай со мной в Отиномидзу. Это не займет много времени.
– Подожди, это же рядом с Юсимой? Тогда это по пути домой.
Она взяла у Кирито шлем и надела. Когда Кирито застегнул его, Сино невольно подумала: «Надо было научиться застегивать шлем в GGO, это избавило бы меня от кучи проблем».
По улице Гиндза, затем по улице Сёва, затем еще немного на север – и они оказались в перестраиваемом квартале недалеко от Акихабары. Мимо проплывали серебристые небоскребы; картина напоминала улицы Глоккена. Наконец они въехали в квартал близ Окатимати; вокруг воцарилась атмосфера старого города.
Мотоцикл ковылял по переулкам, как бык, тянущий повозку, пока не остановился наконец возле маленького магазинчика.
Сино слезла с сиденья, сняла шлем и подняла голову. Отполированные до блеска черные деревянные стены здания создавали какое-то холодное чувство, и лишь металлическая вывеска над дверью в форме двух игральных костей говорила о том, что это бар. Чуть пониже была надпись «Кафе-кости» – видимо, название заведения. Вывеска на холодного вида двери сообщала, что кафе «закрыто».
– …Сюда?
– Мм.
Кирито кивнул и, вытащив из мотика ключи зажигания, без колебаний толкнул дверь. Дверь открылась с тихим щелчком, и тут же раздалась тихая джазовая музыка.
Сино вошла в магазинчик; ее словно втянул туда кофейный аромат. Дощатые стены в оранжевом свете тоже сияли. Заведение было совсем маленькое, но в нем чувствовалось какое-то невыразимое тепло. Напряженные плечи Сино расслабились.
– Добро пожаловать…
Как только они вошли, раздался хорошо поставленный баритон. Оглядевшись, Сино обнаружила за барной стойкой огромного мужчину с кожей шоколадного цвета. Лицо, как у ветерана войны, выглядело устрашающим, но белая сорочка и маленький галстук-бабочка на шее придавали ему несколько комичный оттенок.