А я не могу ждать. Не желаю! Единственный способ избавиться от ужасной пустоты внутри — вернуть Деймена. А для этого необходимо разгадать загадку Романа. Добыть наконец противоядие, и тогда все мои проблемы будут решены.
Только ехать вновь к нему домой не хочется, а где еще найдешь? Он, как и Деймен, в последнюю неделю учебного года не показывался в школе.
Я сворачиваю в переулок, оставляю машину на маленькой автостоянке и врываюсь в магазин, словно буря. Под изумленным взглядом Джуда подхожу к прилавку и хватаю журнал записи посетителей.
— Если бы я знал, что ты будешь прогуливать школу, записал бы тебе несколько человек на утро, а так — никого.
— Я не прогуливаю, — бурчу я, хотя мы оба знаем, что это неправда. — Ну ладно, допустим, прогуливаю. Все равно последняя неделя учебного года, ничего страшного. Ты ведь никому не скажешь?
Он отмахивается.
— Просто лучше знать заранее. Я бы доску для серфинга прихватил.
— Так съезди за ней. — Я начинаю переставлять книги на полках, только бы от него подальше. Рядом с Джудом на меня накатывает такое затягивающее, умиротворяющее спокойствие… — Нет, серьезно, — прибавляю я, поскольку он не двигается с места. — Я за магазином присмотрю.
Джуд смотрит на меня очень пристально.
— Эвер…
Я уже чувствую, к чему дело идет, и спешу заранее рассеять его опасения.
— Отдельной платы не требуется, — говорю я, набрав охапку книг. — Я здесь не ради сверхурочных. Зарплата меня вообще не волнует.
Джуд прищуривается. Один удар сердца, другой. Наклоняет голову к плечу.
— Правда не волнует?
Я возвращаю книги на полку и принимаюсь их выравнивать.
— Да, правда.
Приятно развеять хоть один маленький обман.
— А ради чего ты сюда ходишь? — Я невольно чаю, как срывается его голос. — Ради книги?
Я оборачиваюсь. Мне вдруг становится ужасно не по себе.
— Это так заметно? — заставляю себя засмеяться.
Джуд улыбается, и мне сразу становится легче.
— Давай развлекайся! Я Деймену не скажу.
Мрачно смотрю на него. Шуточки насчет Деймена мне уже здорово надоели. И тут я вижу, что Джуд совершенно серьезен.
— Извини, просто он явно этих вещей не одобряет.
Я пожимаю плечами — не подтверждаю его слова и не возражаю. Я вообще не собираюсь обсуждать с ним Деймена. Ухожу в заднюю комнату, усаживаюсь за стол и уже собираюсь мысленно отпереть ящик, как вдруг замечаю, что Джуд пришел следом за мной.
— Ой, я и забыла, что тут заперто, — бормочу я, чувствуя себя жалкой врушкой.
Знаю ведь, что я самая бездарная актриса в мире, и все-таки притворяюсь.
Джуд прислоняется к притолоке, и по его взгляду ясно — на минуту не поверил.
— В прошлый раз тебя это не остановило, — говорит он негромко. — Ив тот, первый раз, когда я застал тебя магазине.
Судорожно сглатываю, не зная, что сказать. Признаться еще и в этой способности — значит, нарушить главное правило Деймена. Чувствуя, как на меня давит взгляд Джуда, я мямлю:
— Я не могу…Я…
Он выгибает бровь, отлично понимая, что очень даже могу.
— Я не могу сделать это при тебе, — заканчиваю я, поскольку дальше придуриваться просто глупо.
— А так? — Он закрывает руками глаза, ухмыляясь во весь рот.
Несколько секунд я наблюдаю за ним, надеясь, что он не подглядывает сквозь пальцы, потом делаю глубокий вдох и тоже закрываю глаза. Вижу, как отскакивает пружина замка. Достаю книгу из ящика и кладу ее на стол.
Джуд садится, наклонив голову набок, и пристраивает щиколотку одной ноги на колене другой.
— Знаешь, Эвер, ты совершенно особенная.
Я цепенею. Пальцы замерли над книгой, сердце стучит с бешеной скоростью.
— В смысле, таланты у тебя особенные. — Он прищуривает глаза и слегка краснеет. — Я впервые вижу человека с такими способностями. Ты можешь мгновенно впитать информацию из книги, узнать все о чьем-нибудь прошлом, и в то же время…
У меня горло перехватывает. Чувствую, все это ведет куда-то не туда.
— И в то же время ты понятия не имеешь, кто стоит рядом с тобой. Можно сказать, вплотную.
Я вздыхаю. Он что, сейчас достанет душеспасительную брошюрку и примется проповедовать?
А он указывает чуть вправо от меня, улыбается и кивает, словно там кто-то есть. Оборачиваюсь — пусто.
— Сначала я был уверен, что ты пришла, чтобы учить меня. — Он улыбается, видя мое изумление. — Ты ведь знаешь, совпадений не бывает. Во Вселенной все устроено очень четко, нет места для случайностей. Тебя привела сюда какая-то причина, пусть даже ты о ней не подозреваешь, и…
— Меня привела сюда Ава. — Очень хочется прекратить смущающий меня разговор. — А во второй раз мне нужна была Лина, не ты.
Джуд невозмутимо кивает:
— И тем не менее ты пришла именно тогда, когда Лины здесь не было, и встретила меня.
Поерзав на сиденье, утыкаюсь взглядом в книгу. На Джуда взглянуть я не в силах — после этих его слов. После Амстердама.
— Слышала такую поговорку: «Если ученик готов, учитель появится»?
Я пожимаю плечами, на миг поднимаю глаза и вновь принимаюсь сосредоточенно изучать страницу.
— Когда настает время, мы встречаем тех, с кем нам суждено встретиться. И хотя я наверняка многому могу у тебя научиться, мне бы хотелось и тебя кое-чему научить — если ты позволишь. И если захочешь учиться.
Я чувствую на себе его взгляд, тяжелый, напряженный. Делать нечего… Пожимаю плечами. Джуд кивает и смотрит вправо от меня, склонив голову набок.
— Тут кое-кто хочет с тобой поздороваться. Правда, она меня предупредила, что ты скептик и что будет непросто тебя убедить.
Я смотрю на него, не моргая и даже не дыша. Если это шутка… если он меня разыгрывает… я ему…
— Имя «Райли» тебе что-нибудь говорит?
У меня ком встает в горле, и я не могу выдавить ни слова. Мысленно перебираю все наши разговоры — когда это я успела проболтаться?
Он терпеливо ждет. Я молча киваю, боясь сказать лишнее.
— Она говорит, что она твоя сестра. Младшая. — Не дав мне времени ответить, продолжает: — Ах да, она еще кое-кого с собой привела. То есть… — Джуд улыбается и отводит дреды с лица, словно для того, чтобы лучше видеть. — Это собака. Желтая такая…
— Лабрадор, — произношу я, как будто против воли. — Наша собака…
Джуд кивает:
— Лютый.
— Лютик, — поправляю я.
Как он мог услышать неправильно, если Райли в самом деле стоит возле него?
Джуд кивает.
— Она говорит, что не может остаться надолго, потому что в последнее время сильно занята, но она хочет, чтобы ты знала — она с тобой, и намного ближе, чем ты думаешь.
— Правда? — Складываю руки на груди и откидываюсь на спинку стула. — Тогда почему не показывается? — Я забыла, что дала себе слово молчать. Обида на Райли требует выхода. — Почему не даст о себе знак хоть какой-нибудь?
Джуд сдержанно улыбается, только губы чуть подрагивают.
— Она показывает мне какой-то поднос… Ага, с печеньем. Спрашивает: понравилось?
Я словно примерзаю к полу. С месяц назад Сабина испекла печенье, и самое маленькое оказалось помечено первой буквой моего имени, а самое большое — буквой «Р». Так Райли всегда делала, когда мама пекла…
Я смотрю на Джуда. Горло перехватило, и слова не идут. Я стараюсь взять себя в руки, а Джуд говорит:
— Еще она спрашивает, понравился ли тебе фильм. Тот, что она тебе показала где-то там…
В Летней стране. Я зажмуриваюсь, стараясь загнать слезы обратно. Неужели сестричка и это ему выболтает? Нет, он умолкает, пожав плечами.
— Скажи ей… — Голос у меня совсем осипший. Прокашливаюсь и начинаю заново: — Скажи ей на все вопросы: да. И еще скажи… что я люблю ее… очень скучаю — и пусть передаст привет маме и папе… И еще, пусть она придумает, как бы нам с ней разговаривать, как раньше. — Мне очень нужно…
— Тут я как раз могу вам помочь, — глухо произносит Джуд, заглядывая мне в глаза. — Она просит меня быть посредником, потому что напрямую вам говорить невозможно. Разве только во сне. Хотя она тебя всегда слышит.