— Но… Почему? — Голос у меня хриплый и срывается, руки трясутся. — Я что-то сделала не так? Я просто подумала… Раз мы здесь… Ведь в Летней стране не может случиться ничего плохого! Я думала, можно хоть попробовать…
— Эвер, дело в другом… — Он качает головой. Я никогда не видела его глаза такими темными — зрачки не отличить от радужки. — И кто сказал, что здесь ничего плохого не может случиться?
Деймен говорит резко и смотрит на меня так сурово — куда только подевалось его обычное непробиваемое спокойствие.
Судорожно сглотнув, я опускаю голову и чувствую себя глупой. Это же надо — совсем голову потеряла, так хотела быть вместе со своим парнем, что чуть не убила.
— Не знаю… Просто так показалось.
Голос не слушается. Мне хорошо известно, что бывает, когда действуешь, исходя из того, что кажется. Тут не то что перекреститься надо, тут один из нас вполне мог лишиться жизни.
— Прости… — Я мотаю головой, понимая, что извинений мало, если вспомнить, что речь идет о жизни и смерти. — Я… не подумала.
Сгорбившись, обхватываю себя руками за талию и стараюсь сделаться как можно меньше. Стать бы маленькой-маленькой, совсем невидимкой!.. И все-таки в голове невольная мысль: что плохого может случиться в таком волшебном месте, где магия приходит сама собой и раны исцеляются мгновенно? Если уж здесь нет безопасности…
Деймен отвечает на мой мысленный вопрос:
— В Летней стране возможно все. До сих пор мы видели только светлую сторону. Кто сказал, что темной стороны не существует? Быть может, Летняя страна совсем не такая, как мы ее себе представляем.
Я вдруг вспоминаю: когда я встретила здесь Роми и Рейн, они говорили нечто очень похожее. Деймен материализует красивую резную скамью и жестом предлагает мне сесть.
Я усаживаюсь на дальнем конце скамьи. Не хочу снова его пугать.
— Ты должна кое-что увидеть и понять. Закрой, пожалуйста, глаза и очисти разум от посторонних мыслей, старайся быть открытой для видений, которые я пришлю. Сможешь?
Я киваю, крепко зажмурившись, и старательно прогоняю из головы мысли типа: «Что происходит? Он на меня сердится? Еще бы он не сердился. Как я могла быть такой дуррой? Очень сильно он сердится? Вдруг он еще передумает, и мы сможем все начать сначала?»
Моя обычная паранойя на бесконечном повторе. Но и после того, как весь мусор вычищен, я жду, жду и ничего не вижу, кроме густой тяжелой черноты.
— Не получается, — говорю я, приоткрыв один глаз.
Деймен только качает головой. Глаза у него закрыты, брови сошлись на переносице, он предельно сосредоточен.
— Слушай. И смотри глубже. Закрой глаза и настройся на прием.
Я набираю побольше воздуха и повторяю попытку. По-прежнему ничего, только зловещее молчание и ощущение черной пустоты.
— Прости, — шепчу я. Ужасно не хочется его расстраивать, но ведь не выходит же! — Ничего я не воспринимаю, кроме тишины и темноты.
— Правильно, — шепчет он, ничуть не огорчившись. — Теперь возьми меня за руку и погружайся глубже, минуя поверхность. Используй все пять чувств, а потом скажи мне, что ты видишь.
Сделав глубокий вдох, я послушно беру Деймена за руку. Мысленно проталкиваюсь через плотную черную стену. Ничего не меняется.
И вдруг…
И вдруг…
Я проваливаюсь в черную дыру, отчаянно молотя руками и ногами. Не могу остановиться, не могу даже замедлить падение. Я падаю, падаю во тьму и слышу только свой ужасный пронзительный крик. И когда мне уже начинает казаться, что падению не будет конца — все прекращается. И падение. И крик. И вообще все. Я вишу. Без всякой опоры. Совсем одна в этой пустоте без начала и конца. Затерявшись в непроглядной бездне, куда не пробивается луч света. Я покинута в беспредельной пустоте, в затерянном мире вечной полуночи. И постепенно приходит жуткое понимание: теперь я здесь живу.
Ад, откуда нет спасения.
Я пытаюсь закричать, побежать, позвать на помощь — бесполезно. Я заморожена, парализована, я лишилась дара речи. Полное одиночество навеки. Я оторвана от всего, что знаю и люблю, от всего, что существует. Выбора нет — осталось только покориться. Все мысли исчезли, тело безвольно обмякло.
Нет смысла бороться, потому что никто меня не спасет.
Так, в одиночестве, проходит вечность, и лишь какое-то смутное ощущение чуть брезжит на краю сознания, но я не могу до него дотянуться.
И вдруг…
И вдруг… Меня выдергивают из этого ада прямо в объятия Деймена. Какое счастье — увидеть его прекрасное, встревоженное лицо!
— Прости, прости… Я думал, что тебя потерял… Я думал, ты не вернешься! — кричит он, изо всех сил прижимая меня к себе. В его голосе мне слышится рыдание.