Деймен с силой сжимает мои запястья, и я буквально физически ощущаю груз его шестисот лет. И как всегда, когда он расстроен, мне хочется только одного — забрать себе все его заботы.
— Можешь ты вообразить, что случится, если Сабина, Хейвен или Майлз узнают правду о нас? Что они подумают, что скажут, что сделают?! Этим и опасны такие, как Роман и Трина, — они щеголяют своим бессмертием, напрочь игнорируя естественный порядок вещей. Можешь быть уверена, Эвер, круговращение жизни существует не зря. В молодости я презирал законы природы, считал, что я выше всего этого, а сейчас отношусь к таким вещам иначе. В конечном итоге от судьбы не уйдешь. Будешь ты рождаться заново, как наши друзья, или останешься прежним, как мы с тобой, — карма все равно тебя настигнет. А побывав в Призрачной стране, я еще больше убедился, что жизнь должна быть только такой, как это заложено в природе.
— Что же нам-то остается? — Меня словно обдает холодом, несмотря на тепло рук Деймена. — Тебя послушать, мы должны сидеть тише воды, ниже травы, жить только для себя и ни в коем случае не использовать свои невероятные способности для того, чтобы изменить мир. Как же ты улучшишь карму, если не будешь помогать другим? Тем более это можно делать анонимно.
Я думаю о Хейвен. Я так надеялась ей помочь…
Деймен не дает мне договорить.
— Что нам остается? Да в точности то же, что и сейчас. Быть вместе. Навеки. Только нужно соблюдать осторожность и всегда носить амулеты. Что касается наших магических способностей… Боюсь, тут все несколько сложнее. Нельзя просто взять и исправить все несправедливости мира. Карма не различает хорошее и плохое, тут все иначе: за подобное воздается подобным, и в итоге приходим к равновесию — ни больше ни меньше. Вмешиваясь в ситуации, которые кажутся тебе трудными, или горестными, или вообще почему-либо неприемлемыми, тем самым ты лишаешь человека возможности самостоятельно справиться с трудностями, чему-то научиться в процессе, не даешь ему расти. У несчастий тоже бывает своя цель. Может, мы поначалу не в силах ее понять, не зная всей истории жизни человека, его прошлого в целом. Влезать в чужие дела, пусть даже с самыми лучшими намерениями, — значит отнять у человека возможность пройти свой путь самому. Лучше так не делать.
— Погоди, что же получается? — Я даже не скрываю своей злости. — Вот приходит ко мне Хейвен и говорит: «У меня умирает кошка». А я точно знаю, что могу ей помочь, но не помогаю, иначе возникнут вопросы, на которые мне нечего будет ответить. Ладно, поняла, хоть это мне и не нравится. А потом она говорит: «У меня родители собрались разводиться, мне, наверное, придется переехать, и весь мой мир рушится», — и не подозревает, что я прекрасно могу ей помочь. Ну, я не знаю. — Я безнадежно машу рукой. — В общем, помогать нельзя, не то мы ей попортим карму, не дадим пройти путь и так далее. А что с моей кармой будет после этого?
— Я советую тебе не вмешиваться. — Деймен отворачивается от меня к картине. — Что бы ты ни делала, родители Хейвен все равно не помирятся, и даже если ты каким-то чудом выплатишь долг за дом, воображая, будто спасаешь их… — Он строго смотрит на меня через плечо. Надо же, почувствовал, ведь именно это я и собиралась! — Дом они скорее всего продадут, деньги разделят и все равно разъедутся. — Деймен вздыхает, говорит уже мягче: — Прости меня, Эвер. Наверное, я кажусь тебе старым черствым циником. Может быть, так и есть. Я слишком много повидал и столько в своей жизни совершил ошибок — ты не представляешь, как много времени ушло, пока я это понял. И не зря говорится: всему свой срок. У нас, правда, впереди — вечность, и все же мы должны хранить тайну.
— А скажи, сколько знаменитых художников писали твои портреты? Сколько подарков тебе сделала Мария-Антуанетта? Наверняка эти портреты существуют до сих пор! Наверняка кто-нибудь вел дневник и записал в нем твое имя! А когда ты работал фотомоделью в Нью-Йорке? А?
— Я и не отрицаю. — Деймен передергивает плечами. — Я был тщеславным, самовлюбленным — классический Нарцисс. И как же мне было весело!
От смеха его лицо преображается, и он снова становится прежним Дейменом, которого я знаю и люблю — привлекательным Дейменом, неотразимым Дейменом, совсем непохожим на зловещего прорицателя.
— Пойми: портреты были сделаны по частным заказам. Даже тогда у меня хватило ума не выставлять их на публику. Что касается работы моделью, было сделано всего лишь несколько фотографий для довольно скромной рекламной кампании. На следующий день я уволился.