Длинношеие жирафы, которых мы уже видели издали, сливались своим пятнистым окрасом с окружающей местностью. Их тонкие ноги, казалось, не способны стоять на месте, не то, чтобы носить на себе вес самого животного.
Мы видели тяжело бредущее стадо покрытых пылью слонов, каждый шаг которых глухой вибрацией отдавался в душный стоячий воздух, а потом уходил в сухую потрескавшуюся землю. Огромные бивни, словно белые палки, ярко выделялись над шкурой, напоминающей помятое серое покрывало, и неизбежно нависали над толстыми ногами-колоннами животного. Огромные трехметровые слоны и маленькие полутораметровые слонята, весело бегущие в припрыжку за своими мамами, создавали огромную шумную серую тучу, громоподобно умчавшуюся в оранжеватую дымку горизонта.
Мы видели бело-черных или черно-белых, как будто игрушечных, зебр, жадно припавших к грязновато-зеленой луже гордо именуемой озером. Пушистые щеточки их грив гордо топорщились и совсем не шевелились от внезапного порыва легкого ветерка.
Мы видели хитрые близкопосаженые глаза макаки, подозрительно разглядывающей неожиданных пришельцев, то есть нас. Длинные палец, задумчиво почесывающий голову, а потом поковырявший зубы, после неких несложных махинаций вопросительно уткнулся точно в нас.
Мы с Майклом весело рассмеялись и продолжили свое удивительное путешествие по одному из отдаленных уголков нашей разносторонней планеты.
Вдали Майкл заметил группу львов.
— Хочешь погладить детеныша? — спросил он меня.
Я крутила головой, пытаясь рассмотреть с такого расстояния невидимого для моих глаз львенка.
— А можно? — с сомнением переспросила я.
— Тебе все можно! — нежно ответил он и прижал меня к себе еще ближе.
Мы подлетели к львам совсем близко. Видимо, Майкл включил свой режим невидимки, поскольку львы не смотрели прямо на нас. Но чувство какой-то опасности заставляло их с подозрением крутить своими песочными пушистыми головами во все стороны. Мы подлетели совсем близко. Настолько, что стало видно напряженно раздувающиеся ноздри и тонкую щеточку кошачьих усов одного из царей зверей.
Я протянула дрожащую руку к одному из маленьких львенков. Мягкий мех детеныша был на ощупь словно шелк. Зверь дернулся, как ошпаренный, а Майкл мигом взлетел на пару метров от земли.
— Спасибо, это было незабываемо, — прошептала я на ушко своему любимому призраку.
— Пожалуйста, любовь моя, — просто ответил он.
Долгое время мы провели в этом удивительном и необычном месте, пока наконец-то не остановились на плоской вершине низкого дерева.
— Солнышко, нам надо поговорить, — сказал мне Майкл, усаживая меня не на сморщенную полого-раздвоившуюся ветвь огромного дерева, а на свои удобные колени.
Эта фраза заставила меня изрядно напрячься. Обычно ничего хорошего после таких слов не происходит.
— Хорошо, давай, — ответила я.
— Нам надо попасть на вершину Килиманджаро и это займет довольно много времени. Дня четыре или пять, в зависимости от твоего самочувствия.
— А почему так долго? Ты не можешь просто взлететь со мной на руках? Вы же как-то туда добираетесь быстрее?
— Теоретически я мог бы так сделать, а практически — высота горы 5895 метров, человеку нужна длительная акклиматизация, чтобы добраться до вершины. Нам прийдется останавливаться и ночевать несколько раз на разной высоте, чтобы благополучно подняться наверх. Но не переживай, папа сейчас должен поговорить со старейшинами, чтобы они на несколько дней отпустили меня с обучения, пока мы не доберемся до нашего места.
— Хм, а как же быть с теплыми вещами? — я посмотрела на свое легкое платье.
— Об этом тоже не переживай. Мама с Лоттой должны были все купить, — ответил Майкл.
А я вспомнила Лоттыно «Почему опять я?». Верно, у нас с девчонкой была одна комплекция. Вещи для меня можно было примерять ей.
— А почему ты раньше мне об этом не сказал?
— Я хотел, чтобы ты сполна насладилась нашей прогулкой, а не думала о предстоящем восхождении.
Опять верно. Если бы он сказал бы мне об этом час назад, я бы не смогла смотреть на красоты этой дикой природы.
— А сейчас нам нужно вернуться. Думаю, мои уже ждут нас там, где мы распрощались с ними час назад.
— Тогда в путь, — улыбнулась я, предвкушая долгие чудесные дни подъема на вершину вместе со своим парнем.
Как и положено, все семейство призраков уже ждало нас на условленном месте. Мистер Грин выглядел несколько озабоченным. Майкл, взглянув на него, сразу же разнервничался.
— Ничего не хочу знать! — закричал он. — Не нужно мне никакое обучение! Мне нужна только она!
Я слегка испугалась, поскольку никогда не видела своего парня в таком состоянии. Казалось, его ярости не было границ.
Миссис Грин попыталась было успокоить сына, но тщетно. И тогда я поняла, что пришел мой час вступить в игру.
— Солнышко, успокойся, пожалуйста. Мы найдем выход, — тихо сказала я, гладя его по руке.
Почувствовав мое прикосновение, Майкл сразу же смягчился.
— Давай я помогу. — внезапно предложил Пол. — Я смогу подыматься с ней днем, а ты будешь спускаться ночью, чтобы переночевать на горе. Мне все равно нечем заняться.
Сейчас в Майкле боролись два чувства — чувство облегчения, что мне все-таки удастся попасть к ним наверх, и чувство зависти, что это брат, а не он, поможет мне в этом деле. Все это явственно отражалось на его лице.
— Майкл, возможно, это и есть выход, — мягко сказала я. — За меня не переживай, я себя в обиду не дам, — я многозначительно взглянула на Пола.
— Ведьма, — прошипел он.
Глава 20
Подъем
Дорога совсем не казалась мне трудной. Идешь себе, разглядываешь большущие кактусы, грозно нависающие над тропой, только под ноги смотри, иначе можно споткнуться о каменистую поверхность дорожки.
Интересно, почему восхождение на Килиманджаро считают не самым простым? Да это же просто прогулка на природе. Только природа немного другая, не такая, как дома. Вместо зарослей лиственного леса и водной глади — засушливая пустошь и одинокие деревья. Но в целом что-то прекрасное в этом пейзаже есть.
Рядом молча шел нагруженный большим рюкзаком с моими вещами Пол. Однако по его походке нельзя было сказать, что ноша его тяготила. Подозреваю, что ко всем прочим достоинствам призраки еще и обладают недюжинной силой.
Через какое-то время тропинка плавно вбежала в тропический лес. Я без устали крутила головой во все стороны. Не часто увидишь папоротники в человеческий рост и безвольно висящие веревки лиан. Насекомых тут, естественно, было не счесть. То и дело приходилось отмахиваться от какого-то назойливого москита, намерившегося позавтракать мной.
Пол достал из рюкзака какой-то баллончик и щедро полил меня с ног до головы.
— А тебе что не надо? — наивно спросила я.
— Нет, конечно, мне не надо, — рассмеялся в ответ парень. — Меня они почему-то не кусают.
Мы продолжили начатое пару часов назад движение, но мошкары стало заметно поменьше.
— Пол, смотри, бананы! Ой, а там цветочки красивые какие! — я радовалась, как дитя. — А там что, обезьяны?
Пол только снисходительно кивал и бросал какие-то односложные фразы. Видимо, я напоминала ему веселую полоумную особу.
А мне, честно признаться, было совсем все равно, какое я производила впечатление. Не то, чтобы я не стеснялась брата моего парня, как такового, просто в последнее время я научилась наслаждаться жизнью по полной. Никогда не знаешь, как сегодня закончится твоей день. Вот недавно меня едва не передали темным призракам. А сегодня я все еще жива и неожиданно попала на такую интересную экскурсию. Грех не воспользоваться моментом.
Тут же, словно услышав мои мысли, начался такой ливень, что мне пришлось спрятаться под скудной кроной какого-то большого дерева, пока Пол впопыхах доставал дождевик. Эх, хорошо сейчас быть призраком. Ему-то дождь нипочем.