Шэк не шевелился. То ли настолько опешил от моих действий, то ли боялся спугнуть. А я невидяще смотрела перед собой, гладила его волосы и вспоминала. Всё.
С того самого момента, как впервые помнила себя. Вспомнила магическую академию, куда попала несмотря на запрет женщинам колдовать. Вспомнила своё разоблачение, когда девочку-подростка застукали посреди ночи в душе академического общежития. Вспомнила вручение диплома, на которое соизволил взглянуть мой отец, внезапно вспомнив, что у него, оказывается, три дочери, а не две. Вспомнила, как напрочь разорвала связь с семьей, с головой уйдя в столь заманчивую работу... а больше, пока я оставалась живой, вспоминать было нечего. Но посмертные воспоминания были куда как ярче и живее, особенно после встречи с Шэком. Долгие годы, десятилетия до него я даже не пыталась ни с кем общаться, и только орк, как оказалось, заставил меня вернуться к жизни.
Мария Эрджина Реурская. Графиня и магистр белой магии. Второй помощник придворного мага короля Франциска Благородного. Перспективный сотрудник, спустя полгода после назначения на должность подло отравленная и лишенная сил коллегой - третьим помощником, - и спрятанная им же в саркофаге одного из великих волшебников древности. На что он, интересно, надеялся и чего добивался, проводя над мои телом сложный посмертный ритуал? Всё равно на мою должность взяли другого, а этот недомерок скончался от скоротечной чахотки буквально через пару недель, так и не получив ожидаемого повышения.
А меня даже не искали! Или это у придворных магов такое своеобразное посвящение в должность, не зря же за год порой менялось по несколько человек? Сможешь расколдоваться, вернувшись с того света - хороший специалист, а не сможешь... ну, не повезло, значит. Хорошая версия, кстати. Не зря же ритуал обратим, а вот после банального ножевого удара я бы при всем желании не воскресла.
Желание... не так уж давно оно появилось. А оформилось в стремление стать живой, настоящей лишь с появлением в моей нежизни Шэка.
Я улыбнулась, прикрывая глаза. Пальцы продолжали перебирать орочью гриву, но уже чуть более напористо, а не лениво. Кажется, мне повезло дважды. И тогда, когда меня спрятали в саркофаг столетия назад. И теперь, когда мой безвольный дух, повстречавший-таки родственную душу, столь вовремя умудрился вернуть к жизни тело.
C превеликим трудом оторвалась от мягких локонов, отошла чуть назад, продолжая улыбаться. Каким-то шестым чувством знала, что орк почувствовал изменения - кто, как не он, за время нашего странного знакомства изучивший меня на отлично. Он понимал меня, даже когда я представляла собой бестелесное привидение, так что сейчас, когда, наконец, обрела плоть и кровь, стала для него и вовсе открытой книгой. Даже для вихрастого затылка, на котором глаз отродясь не водилось!
Как я и предполагала, он вскочил в тот же миг. Развернулся, пугая меня зверским выражением лица и по-настоящему безумным выражением глаз. Но я не шелохнулась - просто стояла и смотрела.
Он очень отличался от той ауры, что я видела, будучи призраком, но в тоже время был именно таким, как хотела. Большим. Сильным. Самым надежным на свете. И зеленоватый оттенок кожи ничуть не смущал!
Шэк сгреб меня в охапку, крепко прижимая к себе. Зарылся носом в волосы и довольно порыкивал что-то, сжимая стонущие ребра стальной хваткой. Кажется, он мечтал меня придушить и исполнял свою заветное желание, не давая мне вздохнуть. А когда уже начала задыхаться по-настоящему, орк великодушно поделился со мной дыханием.
Признаться, я опешила. Да, мы знакомы довольно давно, но... я не вполне одета... и эти клыки, впивающиеся в губу, слегка напрягали...
Я немного завозилась в сильных руках, но отпрянуть не смогла. И какой-то частью себя даже не хотела отстраняться. Однако неожиданный поцелуй закончился столь же неожиданно. Как и крепкие объятия. Шэк осторожно поставил меня на место, смущенно отводя глаза, прикусив тем самым клыком, что так меня беспокил, уже собственную губу. Взгляд темных глаз останавливался где угодно, но только не на моем лице.
- Шэк?
- Ммм...
- В чем дело?
- Эээ...
Вот ведь засада! А мы так хорошо и активно общались, пока меж нами не встали эти дикие расовые предрассудки о недалекости орков. Но сейчас мой напарник выглядел сущим орком из анекдотов - стоя рядом с развалившимся табуретом, пунцовея оливковыми щеками и мыча что-то несуразное.
- Шэк? -- я неловко протянула руку, касаясь его плеча. Коснулась бы щеки, но роста не хватало. - Это же я.
- Угу...
- Тебя что-то пугает?