Болотных бегунов было пять, насчитал Оби-Ван. Соответственно, столько же всадников. Соответствующее количество копий у них в руках! И это не просто копья. Оби-Ван пригляделся: нет, не примерещилось, это электрошокеры. А тут ты мокрый с головы до ног.
- Эй, ваша! - приказал им главный, весь украшенный зелеными лентами.Стой там.
Охотно. Тем более что вовсе не хочется выяснять, что лучше - копья с электроподпиткой или два лазерных меча... ой нет, один меч, второй временно не считается. Оби-Ван покосился на учителя. Тот сложил руки на груди и спокойно ждал, когда стражники окружат их. Джар Джар тоже ждал, но со странным выражением на физиономии. Словно был не слишком уверен, что ему тут обрадуются. Тем не менее гримасу изобразил самую приветливую и радостную.
- Здрастя-здрастя, капитана Тарпальс! - возвестил он.- Моя здеся.
- Это зря, Джар Джар,- хмуро откликнулся тот, не обращая внимания на джедаев. - Твоя отправляйся к Босс Насс. На этот раз твоя вляпайся.
И в подтверждение своих слов легонько подтолкнул Бинкса своим копьем. Джар Джар заверещал. Оби-Ван потянулся к поясу, но вдруг передумал.
Незваным гостям даже обсохнуть не дали. Стражники окружили их и повели мимо странных полупрозрачных круглых зданий, по переходам и лестницам. Местные жители сбегались поглазеть на необычных гостей, но держались настороженно и шарахались в стороны. Джедаи шли не спеша, но и не мешкая. Оби-Ван подозревал, что учитель воспользовался случаем немного рассмотреть город и его обитателей. Лично он исправно и с интересом смотрел по сторонам. Стража, похоже, была не прочь немного поторопить рыцарей, но Куай-Гон один раз посмотрел на их командира. Больше к ним не приставали.
Впереди прорисовалось странное здание, и бредущий сзади Джар Джар грустно сообщил, что это - Высокая Башня Коллегии. Оказывается, им надо было туда. Комната на верху Башни была круглая и прозрачная. Ничего удивительного, решил Оби-Ван. Вот если бы она была прямоугольная... Учитель негромко хмыкнул. Оби-Ван прикусил язык.
Вдоль стены шла скамья, и центральное ее место занимала особо весомая личность. Как в прямом, так и переносном смысле.
Босс Наос был грандиозен. Трудно было даже предположить, что когда-то он был так же строен, как Джар Джар Бинкс или капитан Тарпальс. Босс Насс был огромен. Складки тела лежали одна на другой, невозможно было понять, где кончаются плечи и начинается мощная шея, а все это венчала массивная голова. Если посчитать Джар Джар Бинкса образцом губастости, то Босс Насс мог дать ему вперед даже не сто очков, а все двести. А то и триста. Плюс кислый взгляд, которым он одарил пришельцев. Босс Насс разверз огромную пасть и изрек: - Ваша что хочешь, чужаки? Учитель вышел вперед и назвал себя. Потом представил Оби-Вана. Потом ввел высокую сторону в курс дела. Речь его сводилась к нескольким пунктам: блокада, послы верховного канцлера, вторжение, просьба о помощи. Оби-Ван слушал и поражался. Временами учитель мог вести нескончаемые беседы, не повторяясь в тематике и представляя проблемы с разных сторон. А иногда события в его изложении сжимались по времени до невероятно малых величин.
Босс Насс выслушал рыцаря, не перебивая. Потом отрицательно замотал головой.
- Ваша сюда быть нельзя,- громыхнул он.- И целая армия машинков тому причиной. Они - не наша проблема.
- Но эта армия вот-вот нападет на Набу,- возразил Куай-Гон.- Мы должны предупредить их.
Босс Насс издал трубный рев. У Оби-Вана даже уши заложило.
- Наша не люби это набу,- зычно возвестил Босс Насс. Остальные гунганы согласно закивали. - Набу думают, они очень умная. Думают: у них большая мозги! Набу ничего нам не сделать, мы живи под вода, а они в верхах. Давно-давно ничего не делай друг с другом. Машинки того не меняй.
- Победив тех, кто живет на поверхности планеты, дроиды нападут на вас,- вмешался Оби-Ван.
- Моя так не думай,- хмыкнул Босс Насс.- Наша один-два раза говори с набу, с машинками не говори никогда. Они про нас не слышать.
И совет вновь согласился с ним, дружным бормотанием одобрив слова Босс Насса.
- Вы и набу неразрывно связаны,- настаивал Оби-Ван.- То, что происходит у них, не может не влиять и на вас.
- Наша плевал на это ваше набу! - вновь взревел верховный гунган.
Слизь из пасти полетела во все стороны. Оби-Ван мрачно подумал, что миротворец из него получился достаточно слабый. Интересно, этот Большой Начальник демонстрирует свое отношение к сухопутному народу на деле или у него такая манера общаться?
- Наша не знать про кто ты такой,- гунган величественно указал Оби-Вану на выход.
- Нам нужно отсюда выбраться. Как можно быстрее,- негромко произнес Куай-Гон.
Все повернулись к нему. Босс Насс несколько раз мигнул круглыми желтыми глазками. Потом церемонно кивнул.
- Наша помочь вам выбраться. Наша пошлет вас быстро и далеко.
Оби-Ван забеспокоился. Он не был до конца уверен, что правильно понял слова Босс Насса - сказывалась некоторая невнятность произношения и необычная лексика гунганов. Но потом заметил, как учитель, будто невзначай, провел перед собой раскрытой ладонью: - Нам понадобится транспорт. Главный гунган кивнул в такт движению руки джедая.
- Наша будет давай вам бонго. Кратчайший путь до набу пролегай через ядро планеты,- и вновь махнул четырехпалой лапой.- Теперь - идите.
Оби-Вану совсем не понравилась интонация толстяка. Хорошо бы взять этого чванливого красавца за жабры и потрясти немного. Он просительно глянул на учителя, но тот только поклонился по мнению Оби-Вана даже слишком церемонно: обычно он ограничивался тем, что склонял голову:
- Благодарим. Мы уходим с миром. Говорить не о чем, значит, пора и честь знать. Оби-Ван поймал себя на позорном ощущении, что ему хочется по-детски уцепиться за спасительный плащ наставника.
- Учитель,- прошептал он,- а что такое бонго? Рыцарь пожал плечами.
- Средство передвижения,- сказал он. И после паузы задумчиво добавил.- Надеюсь.
В сторонке потерянно перетаптывался закованный в наручники Джар Джар и испускал вздохи, разжалобившие бы и самого жестокосердного. Джар Джар был несчастен. Судя по его виду, он был готов огласить стенаниями не только дворец Босс Насса, но и весь подводный город, но копье, красноречиво выставленное напоказ, удерживало гунгана от подобных действий. Тем не менее, язык обуздать оно было не в силах.
- Босс Насс ваша обманывай,- быстро проговорил Джар Джар, когда джедаи проходили мимо него.- Путешествие через ядро планеты есть бо-ольшая ошибка. Куай-Гон кивнул: - Спасибо, друг мой.
- Без помощь ваша спечься! - Джар Джар изобразил умильнейшую улыбку. Куай-Гон задумчиво рассматривал его. - Учитель... - прошептал Оби-Ван.
Он слишком хорошо знал рыцаря, чтобы не сообразить, чем все закончится.
Говорят, сильные джедаи обладают даром предвидения, говорят, самые сильные из них могут заглянуть в далекое будущее. Оби-Ван не сомневался, что его учитель - самый сильный из Ордена, и не питал иллюзий о собственных возможностях, но периодически у него складывалось впечатление, что любой желторотый малек просто магистр, средоточие разума рядом с Куай-Гоном, когда тот - для поддержания мирового равновесия конечно - начинает собирать команду из всех встреченных им персонажей. К счастью, подобное настроение у Куай-Гона случалось нечасто. Но сейчас учитель опять не ведал, что творил. Ну что, хватит ему пару секунд на раздумье? Куай-Гону хватило и одной - он развернулся и зашагал в обратном направлении.
- Учитель, у нас нет времени,- Оби-Ван заволновался не хуже плененного гунгана.
Куай-Гон, не оборачиваясь, дернул плечом: не мешай.
- А что ожидает Джар Джар Бинкса? - поинтересовался он у Босс Насса.
В желтых глазках Босс Насса отразилась досада. Оби-Ван подумал, что на его месте он, наверное, утопил бы настырного чужеземца без всякого бонго. Но большой гунган только раздвинул толстые губы в широкой ухмылке. - Его будет наказывай,- сообщил он.