Я попытался взобраться на скалу, но поверхность была слишком отвесная. Мои ноги не могли удержаться. Я поднялся на три фута над землей и соскользнул, порезав пальцы на ногах и немного подвернув левую лодыжку.
Серьезно. Это пиздец. Я оглянулся. Где я, черт возьми?
Поверхность утеса была покрыта десятками следов когтей. Должно быть, это было то скелетообразное существо. Я осмотрел лес. Здесь их могло быть больше. Неподалёку был старый забор, погребенный в грязи и гнили, указывающий на то, что какая-то цивилизация находилась поблизости или была поблизости когда-то.
Я продолжал карабкаться по стене. Не повезло. Мои ноги были в царапинах, синяках, крови, и я думал, что серьезно повредил большой палец. Какого черта я собирался делать?
Ветер кусал мою голую спину. Я свернулся в клубок, чтобы защититься от холода, дрожа и покрываясь гусиной кожей. Ветер донес женский голос, выкрикивающий какие-то непонятные слова. Я вскочил с земли и стал взбираться на скалу, но поскользнулся, и мой живот поцарапался о скалу, когда я падал обратно.
Голос продолжался, только тише. Похоже, она с кем-то спорила. Но я не понимал слов.
Я должен был найти то, что поможет мне выбраться отсюда. Может, я смогу сделать лестницу из забора.
Я пытался вытащить дерево из земли, но оно сложилось пополам, когда я потянул за него. Оно прочное, как мокрый картон. Я перешел на другую сторону забора и толкнул дерево. Оно сломалось у меня в руках. Его сожрали термиты, и оно промокло посередине. Может, в лесу упало бревно…
Я осторожно ступил в лес, стараясь не наступить на острые камни, чтобы никто не прыгнул на меня. Оглядывался каждые пять секунд, чтобы не потерять из виду отверстие в скале.
В лесу было тихо. Единственный звук – мое дыхание, мои ноги, ударяющиеся о землю, и ветер в листьях.
Шум ветра приходил и уходил. Иногда я почти мог разобрать слово или два, но не мог понять, что он говорил. Это мог быть кто-то, кто мог мне помочь, кто-то из людей. Но я бы не хотел здесь ни с кем столкнуться. Кто знает, какие странные существа живут внутри влагалища Стейси…
Ветер стих. Голос исчез. Впереди было какое-то здание. Из-за деревьев выглядывал красный треугольник. Я медленно подошел к нему, прислушиваясь к тому, что может скрываться в лесу.
Это была старая бревенчатая хижина. Я вышел из леса на поляну, акр земли, где деревья были срублены до пней. Я прикрыл свои интимные места и на цыпочках подкрался к стене здания. Было очень тихо. Никаких признаков жизни, даже птиц в воздухе. Я заглянул в окно, но там было темно. Обойдя дом, я посмотрел на поляну. На расстоянии – просто лес. К хижине не было ни дорог, ни тропинок. Не было никаких признаков того, что здесь кто-то жил.
Я подошел к двери. Постучал дважды.
– Эй?
Нет ответа. Я чувствовал себя глупо, что спросил, но почувствовал себя лучше, когда спросил. Внутри в основном было темно. Из окон лился свет, но он был не слишком яркий. Я ждал, пока глаза привыкнут.
Она была затхлая. Пол покрыт пылью. На самом деле это больше похоже на пепел, чем на пыль, почти дюйм глубиной. Он прилипал к пяткам, когда я пересекал комнату. Мебель была деревянная и плохо обработанная, как будто она была построена неряшливым пионером. Хижина, кажется, была сделана для одного человека. Один стул, маленький столик и кривая кровать с синими заплесневелыми простынями. На полке стояли старые куклы. Дюжина, прячущаяся за паутиной.
Я порылся в сундуке в поисках одежды. Там было несколько полосок ткани, больше похожих на тряпки. Внизу я нашел комбинезон. Он был твердый, как сыромятная кожа, но я его надел. Немного великоват для меня, и шершавый в интимных местах, но он защитит от холода. Еще я нашел под кроватью ботинки. Покрытые грязью изнутри и снаружи, но это лучше, чем ходить босиком. Возможно, в них я даже смогу взобраться на скалу.
Здесь больше не было ничего полезного. Кроме, может быть…
Оружие.
На стене висела винтовка. Я поднял ее, осмотрел. Ржавая. Даже если бы у меня были пули, эта штука, вероятно, взорвалась бы мне в лицо, если бы я попытался выстрелить. На деревянном столе лежал нож. Придется обойтись им.
Выходя, я заметил какое-то движение в приоткрытом окне. По поляне мимо хижины шел человек. Человек, я так думал. Я спрятался за стеной и смотрел в окно только одним глазом.
Это был не совсем человек. Кожа белая и красная. Обнаженная женщина, небрежно ступающая по траве. Какие-то странные заячьи уши торчали из ее головы. Она не издавала ни звука, просто прошла мимо хижины и исчезла в лесу. Она оставила после себя цветочный аромат, который щекотал мои ноздри, как будто я только что вдохнул рой крошечных порхающих мотыльков. Это не духи. Больше похоже на цветочный пот.