— Мога да изкажа предположение, че е насочена към светлините.
— Сякаш улавя сигнал от тях? Мислиш ли, че от Си Ен Ен ще се хванат? — Въпреки това тя погледна заинтригувано антената.
— Това е най-доброто, което ми хрумва в момента.
— В такъв случай няма да съм единствената, която няма да ходи в Атланта — заяви младата жена, но повдигна камерата на рамо.
— Довери ми се. Докато снимаш, ще измисля нещо още по-добро. Просто направи няколко кадъра с насочената към Ростов сателитна чиния. Ако се наложи, по-късно винаги мога да запиша наново текста.
Внезапно Лофт чу шум зад гърба си. Той отпусна микрофона, обърна се и видя през трите огради как една врата на бетонната сграда се отваря.
Появи се някакъв мъж. Излезе приведен от тъмната вътрешност на постройката, като вървеше заднешком и държеше нещо, което репортерът не можеше да види. Носеше маскировъчна униформа и нямаше никакво съмнение, че е пазач.
Мъжът внимателно се огледа, за да види къде стъпва, и се закова на място, щом зърна микробуса. Секунда след това пусна нещото, което дърпаше. Брент още не можеше да види какво е заради мрака зад вратата.
Пазачът се обърна и се изправи. Беше подстриган съвсем късо. Имаше сурово лице. Гърдите му бяха мускулести, а раменете — широки.
Пристъпи напред и каза:
— Предполагам, че не можете да четете.
— Моля? — попита Лофт. Продължаваше да стиска микрофона, но го криеше зад бедрото си.
— Табелата на пътя. Как влязохте през заключената порта?
— Беше измъкната от пантите й — отговори Брент. — Като се имат предвид всички странни неща, които стават напоследък, това ни се стори подозрително и решихме да се уверим, че всичко е наред.
— Ще се погрижа портата да бъде оправена. А според вас защо е била извадена от пантите?
— Може да е хлапашка работа.
— Хлапашка? Разбира се.
— Казвам се Брент Лофт. Телевизионен репортер съм. — Брент вдигна лявата си ръка — онази, с която не криеше микрофона, — за да посочи към надписа отстрани на микробуса.
— Да, гледах репортажа ви за стрелбата.
— Благодаря.
Киселото изражение на пазача подсказваше, че това не е било комплимент. Въпреки това Лофт реши да рискува.
— След като така и така сме тук, мога ли да попитам кого трябва да се обърна за разрешение да направя репортаж за това очарователно място?
Надяваше се, че Анита е включила камерата. Нямаше представа в каква посока ще тръгне разговорът, но подозираше, че ще му бъде от полза за репортажа. Пазачът се намираше прекалено далече, за да улови думите му с микрофона, но самият той говореше достатъчно силно и беше сигурен, че ще запише поне своята част от разговора.
Очакваше мъжът да му обясни, че човекът, с когото трябва да разговаря, в момента е в отпуск — учтив начин да го разкара.
Затова грубото „не“ на пазача го свари съвсем неподготвен.
— Както пише на табелата, това е правителствена собственост. Ако държите да бъдете подведени под наказателна отговорност, ей сега ще извикам ченгетата. Ако искате обаче да се разделим без лоши чувства, качвайте се на буса и се върнете обратно на пътя. Веднага.
Брент погледна към отворената врата зад гърба на пазача. Предметът, който мъжът беше влачил, лежеше в сенчестата вътрешност на сградата. Част от него беше обла и приличаше на футболна топка.
— В такъв случай мога да взема интервю от вас — предложи той. — Харесва ли ви работата тук? Вълнуващо ли е да бъдете част от такъв голям проект или и тази работа, като повечето други, омръзва след известно време?
Пазачът го изгледа с присвити очи.
Лофт продължи с опитите:
— Обсерваторията само със звезди, комети и черни дупки ли се занимава, или е част от проекта SETI18?
Охранителят присви още повече очи.
— Нали знаете — продължи репортерът, — търсене на разумен извънземен живот.
Сега вече едрият мъж се намръщи.
— Знам какво означава SETI.
— Не съм си и помислил друго.
— Чувал съм един виц — че трябва да търсим разумен живот на Земята.
Брент погледна отново към отворената врата зад пазача. Футболната топка в сенките зад нея май имаше коса.
„Мамка му“.
Той се опита да запази спокойствие.
— Тук ли живеете? — продължи бързо Лофт, като се молеше Анита наистина да е включила камерата. — Какво е чувството да се намирате далече от цивилизацията?
18
Общото наименование на различни организации, проекти и разработки занимаващи се с търсене на разумен извънземен живот (Search for Extra Terrestrial Intelligence). — Б.пр.