Не знаю, долго ли я пребывал в этаком состоянии полудремы? Сном его не назвать; сознание лишь на мгновения проваливалось в забытье. Я осознавал, где нахожусь, звуки ненастья фиксировались слухом, тело со временем все больше дрожало от переизбытка влаги. Лишь временами накатывающие видения, позволяли отвлечься от жалости к себе, да и то, не полностью, а как-то наполовину.
Не единожды я посылал мысленные проклятия в адрес школьного товарища. Иногда пытался вспоминать о приятном: о Наталке, о том, как прекрасно складываются у нас отношения. Только хорошее и приятное в голове не удерживалось.
С одного из таких провалов выдернул меня раздавшийся рядом звук хлопнувшей автомобильной дверцы.
Казалось бы, экая невидаль. Только глушь, в которой я оказался, что-то перевернула в сознании. И даже наличие автобусной остановки почему-то почти не ассоциировалось с транспортом. Преобладала уверенность, что поселок вымер давным-давно. А вымощенная брусчаткой площадь, здание вокзала — всего лишь безмолвные памятники канувшей в века эпохи, наподобие римского Колизея. Поезда прибывают сюда из иного мира и, остановившись по привычке, тут же убегают обратно.
Ну и мысли!
И, тем не менее, стук автомобильной дверцы, естественный в привычной, нормальной обстановке, вынудил меня подскочить. Я едва не свалился с неудобного сидения. Дремота испарилась, но сознание прояснилось не сразу.
Мысли еще путались в лабиринте бессвязных ассоциаций, когда снаружи бетонной коробки послышался звук шлепающих по лужам шагов. Мгновенье спустя длинная тень наискосок пересекла замызганный пол моего временного убежища. Она была настолько громадной, что не помещалась на полу, сворачивала на стену и полностью заслоняла бледный свет горящего на противоположной стороне площади фонаря.
Хотя…
От фонаря, едва способного пробить завесу моросящей пыли, тень не могла быть настолько отчетливой и идеально черной. Да и света в моей конуре после пробуждения стало больше.
Вот балда! Это же свет от автомобильных фар.
— Ба, да здесь, никак, привидения завелись. Мужик, не спи, замерзнешь.
Нормальный человеческий голос, громкий, насмешливый, показался мне иррациональным, но, тем не менее, сразу же привел в чувство и навел порядок в мозгах.
— Ты кто? — спросил визитер, которого я никак не мог рассмотреть. Мои глаза различали лишь нечеткий силуэт.
— Приезжий, автобуса жду.
— Ха! — изумился собеседник невидимка. — Вася, ты слышишь? Вот наивняк. Да здесь автобус появляется раз в неделю и то по большим праздникам.
— Что к человеку привязался, — ответил ему хриплый голос. — Делай свое дело, и — поехали. Мне некогда ждать.
— Да уймись ты, торопыга, подождет твоя Машка. Или боишься, что воспользуется отсутствием мужа?
Его собеседник ругнулся и умолк.
— И куда путь держишь? — снова обратился ко мне силуэт.
Я едва вспомнил название населенного пункта. Наталка написала его на листочке, только в такой темнотище доставать шпаргалку бессмысленно.
— В Каменный Брод.
Уверенности в моем голосе не было, мог и напутать. Каменный или, какой там еще может быть брод? Но, наверное, угадал.
— Вот, блин! Так это километров пятьдесят пилить, если не больше.
Я промолчал. Мне нечего было сказать. Его слова о расписании местного общественного транспорта озадачили. Такого подвоха я не ожидал.
— Мужики, — стрельнула идея, — а вы не в ту сторону едете?
Судя по всему, мужик призадумался.
— Я заплачу, — добавил с надеждой.
Помимо желания, голос прозвучал жалобно, не хватало еще расплакаться. А ведь ситуация — патовая. Электричка придет только следующей ночью, если, Наталка не напутала, и не исключено, что график ее движения мало чем отличается от графика рейсового автобуса.
— Вась, ты как смотришь? Выручим парня? Обещает на бутылку забашлять.
— По такой погоде одной бутылкой не обойдется.
Слова невидимого Васи вселяли оптимизм.
— Сколько? — спросил я.
— Стольник дашь?
Призрак сдвинулся в сторону, и я смог рассмотреть его. Невысокий мужчина, примерно моего возраста, одетый в ветровку, и кепку с глубоко надвинутым на глаза козырьком.
— Дороговато, однако…
Я вовремя вспомнил о безвыходной ситуации и быстренько поправился.
— Согласен!
— Вот, блин! — мужик смешно дернул ногой, по-видимому, вступив в неприятное. Во что, не хотелось и думать, вариантов не много. — Ну и вонища! Как ты здесь сидишь?
— Ладно, бери вещи и беги к машине, я — сейчас.
Ему стало совсем невтерпеж, и он начал расстегивать штаны раньше, чем я успел покинуть затхлую конуру.
Дождь, как будто, перестал. Точно определить невозможно. Сырость и опустившийся туман предполагали как минимум два варианта: то ли капли измельчали, и я их перестал замечать, то ли меня обволокло влажной тучей. Впрочем, хрен редьки не слаще. Приятного мало. Хорошо хоть ветер угомонился.
Уподобляясь слепому котенку, почти наощупь, я медленно пробирался вперед, ориентируясь, на светлые маячки, и едва не стукнулся головой в неожиданно возникший передо мной кузов микроавтобуса. Пошарил рукой по мокрому металлу, пытаясь отыскать дверцу.
— Погодь, щас открою, — раздался над ухом голос, и я вздрогнул от неожиданности.
Вася оказался выше своего напарника. Широкий в плечах, одетый в кожаную куртку с короткой прической под ежика и угловатым лицом, он напоминал классического «братка» из шедевров отечественной киноиндустрии. Увидев этакую громадину, я на мгновенье пожалел о спонтанно принятом решении.
— Залезай! — стенка кузова раздвинулась, из черной пустоты на меня дохнуло умопомрачающим, по-домашнему уютным теплом. — Удобств не гарантирую, располагайся, как получится. На попутчиков мы не рассчитывали.
Вася улыбнулся, угловатые черты смягчились, лицо его стало добрым и приятным.
— Уж как-нибудь… Все лучше, чем здесь мерзнуть, — улыбнулся в ответ.
— Погодка конечно, не фонтан, — согласился Вася и закрыл за мной дверцу.
Он вернулся на водительское место, и под потолком вспыхнула маленькая лампочка, показавшаяся с непривычки ослепляющее яркой.
Сидений в салоне не оказалось. Только уложенные один на другой мешки с чем-то твердым и круглым, вероятно, картошкой. Лишь у перегородки, отделяющей водителя, нашлось немного свободного пространства. Окон тоже не было. Микроавтобус не для пассажиров, но я был и этому рад.
— Ты мешок стяни и устраивайся удобнее, — посоветовал Вася.
Я так и сделал. Сидеть на картошке не самый шик, но лучше, чем на металлической рейке.
— До Бродов мы тебя не доставим. Там по такой погоде сам черт не проедет. Сбросим у развилки.
— А от нее далеко до села?
Вася опустил козырек над головой, посмотрел на карту в прозрачной пленке, что-то подсчитал в уме.
— Километров восемь-десять. За пару часов дотопаешь.
Его слова меня не огорчили.
Я посмотрел на часы. Половина второго. Ну и ночка выдалась…
Невзирая на позднее время, решил все же дозвониться до Влада.
— И не мечтай, — увидев мои потуги, заметил Вася. — Сюда цивилизация еще не добралась.
В подтверждение его слов тоскливая надпись на мониторе известила об отсутствии сети.
Открылась, впустив порцию холодного воздуха, и тут же захлопнулась дверца. Напарник Васи взгромоздился на переднем сидении.
— Поехали! — скомандовал водителю и повернулся ко мне. — Как тебе купе люкс?
— Нормально, — ответил я.
— Ну и ладненько, — он оставил меня в покое, и я был благодарен за это. Чувствовал себя слишком уставшим и разбитым для поддержания бессмысленной болтовни.
Лампочка погасла, похоронив меня в почти полной темноте. Двигатель мягко заурчал, автомобиль двинулся с места. Некоторое время я пытался смотреть в лобовое стекло, но вид из него был скучный и однообразный. Точнее — никакой. Пятачок вырванного фарами у тумана асфальтового покрытия, а вокруг — молочная бледность.
Вася включил печку. Теплый воздух обогрел меня, глаза незаметно сомкнулись, и я, теперь уже по-настоящему, погрузился в глубокий сон.