- Не стойте словно истуканы. Каили подняли восстание. Саяну приказано казнить, невзирая на пророчество. Тебя, Грен, тоже. Ви пытается их задержать, но его влияния уже недостаточно после последних событий. Я выведу вас за пределы дворца, и там нас встретит Айниэль, а если боги будут милосердны, то и братья.
В этот момент где-то в глубине дворца послышался шум и лязг металла.
- Началось. Быстрее. – и Дани первая вошла в ход. Грен, подтолкнув немного замешкавшуюся меня, зашел следом. Скрип механизма возвестил нас о том, что мы отрезаны от преследователей. Только вот расслабляться было нельзя. Не думаю, что кроме Даниэль никто не знал о наличии такого замечательного средства передвижения, как потайные ходы. А то, что такой был не один, я уже не сомневалась, потому что видела множество ответвлений от того, по которому мы сейчас шли.
То и дело, снимая паутину с лица, эльфийка уверенно вела нас вперед, пропуская поворот за поворотом, пока ход вдруг не стал уже и темнее. Но она не собиралась останавливаться. Нырнув вслед за ней, я не смогла сдержать удивленного вздоха, когда передо мной возник большой грот с источником посередине. Вода была необыкновенного изумрудного цвета и будто искрилась из глубины, давая отсветы на стены и потолок, испещренный большими корнями. Подойдя ближе к этому чуду природы, безумно захотелось прикоснуться к гладкой кромке воды, но сильная мужская рука остановила меня.
- Не надо. – прижав мою ладонь к своей груди, Грен остался стоять неподвижно, не отрывая взгляда от моего лица. - Это священный источник, который лучше не беспокоить.
- Откуда ты знаешь?
- Я слышал о нем очень давно. Но это были скорее предания или сказки. Кормилица рассказывала их мне на ночь.
- Тебя вскормила эльфийка? – в который раз удивилась я.
Погладив меня по волосам, он словно ребенку терпеливо пояснил:
- Да. И не удивляйся так сильно. Эльфы, конечно, самовлюбленные и гордые существа, но даже среди них встречаются достойные, еще не до конца позабывшие свое истинное предназначение – сохранение жизни в любом ее проявлении.
- Как ты попал к ним?
- Эту душещипательную историю он расскажет тебе позже. А сейчас нам необходимо быстрее выбраться отсюда. - Эльфийка остановилась чуть ранее у противоположенной стены и, сверяясь со свитком, видимо пыталась определить дальнейший путь. Cудя по настроению, безуспешно.
Я решила оставить расспросы до более уместного времени и, аккуратно избавившись из объятий Грена, приблизилась к Даниэль.
Как оказалось, она стояла в нерешительности перед развилкой, левый ход которой уходил резко вниз и был намного темнее, чем тот, по которому мы двигались ранее. Правый же был куда более светлым, и от него веяло свежим воздухом. Я молча вгляделась в оба хода, и смутное предчувствие чего-то неправильного поселилось в моей душе. Грен, осмотрев ходы, произнёс:
- Дани, насколько я понимаю, остановка вызвана не нашим любопытством, а тем, что дальнейшей дороги ты не знаешь. Эльфийка лишь фыркнула, не отвлекаясь от своего занятия. - В любой другой ситуации я бы предложил двигаться по более светлому правому ходу, но сейчас не уверен в правильности этого решения. Кто ещё знает про потайные ходы?
- Всего единицы. Мы с братьями нашли эти ходы, когда были совсем маленькими. Далеко не уходили, боялись потеряться, а потом и вовсе забыли про них. Лишь сейчас Ви вспомнил, после рассказа Айниэля. К сожалению, ни я, ни братья не знаем точной дороги. Но каили успел нарисовать схему с обозначением места нашей встречи.
- Разреши посмотреть, - Грен протянул руку и в нее тут же был положен тот самый свиток, который держала Дани. Разговоров больше не было. Мы с нетерпением ждали вердикта. Эльфийка нервно теребила кончик уже порядком разлохмаченной косы. Я пыталась рассмотреть из-за могучих плеч директора явно второпях нарисованную схему туннеля. Честно сказать, хоть рисунок увидела, но понять так и не смогла. Фирс же сперва водил пальцем по схеме, хмурил брови, потом вдруг подошел к левому ходу, еще раз всмотрелся и, свернув свиток, стал аккуратно пробираться по нему вперед. Мы бросились к нему, но были остановлены властным приказом - ждать здесь. Переглянувшись, пожали плечами и дружно решили, что мужчина он на то и сильный пол, чтобы всегда идти впереди и оберегать от опасностей. По крайней мере, я вдруг отчетливо поняла, что, наверное, первый раз в жизни не хочу перечить, понимая одну простую истину - он хочет защитить. Пусть этот приказ и прозвучал резко, но за ним скрывалось намного большее, чем беспокойство за наши жизни.