Скелеты в доспехах медленно приближались. Вжавшись в стену, Саори крикнула:
— Кто-нибудь! Помогите!!!
— …Морино! — прозвучал знакомый голос, и девушка распахнула глаза.
— Оги-кун?
Ударив ближайшего скелета ногой в спину, Такая оказался рядом с ней.
— Что ты здесь делаешь?! Я же сказал тебе возвращаться домой!
— Но… Но…
— Говори толком!
— Но ведь с Наритой-куном что-то случилось! Ты так сказал, что ничего другого и подумать было нельзя! Всё из-за тебя!
— Идиотка!.. — почувствовав сзади опасность, Такая обернулся. Костяной воин шёл на них с обнажённым мечом в руках.
«Блин! Глазам своим не верю!»
Воин с беззвучным криком занёс меч. Лезвие упало, рассекая воздух…
— Осторожно!
— А-а!..
Такая толкнул Саори, уворачиваясь от клинка, и они вместе полетели на землю… А потом пришла боль в плече. Такая поморщился. Правый рукав пиджака был разорван — его всё-таки задело.
«Вот зараза! И это называется привидение?!»
— Ого! — воскликнула Саори громко.
— Что?!
— А вблизи ты, оказывается, очень даже ничего.
— Щас как врежу.
— Оги-кун, сзади!
Обернувшись, Такая увидел, что скелет готовится ударить ещё раз. Он явно хотел расправиться с ними окончательно.
— Похоже, этот парень настроен серьёзно.
— Сразись с ним, Оги-кун!
— А ты будешь отсиживаться за моей спиной? Вот уж нет!
— Ты же мужчина! Иди давай!
— Морино!..
Воин, тем временем, поднял меч. Бежать было поздно. Лезвие со свистом полетело вниз, и Такая, зажмурившись, уже приготовился встретить свой конец, когда рядом вдруг раздалось отрывистое «Бай!», вслед за чем угрожавший им скелет испарился.
Такая открыл глаза и удивлённо обернулся. На противоположном конце улицы, у бетонного угла стены, стоял мужчина в насквозь пропылённом чёрном костюме.
— Наоэ!
— Что вы здесь прохлаждаетесь, когда другие бегают, не жалея ног?
— По-твоему, это называется «прохлаждаться»?!
Оставшиеся скелеты, как один, повернули головы к Наоэ, и тот подобрался. Стаю нападающих встретило очередное «Бай!», пространство скрутилось со свистом, и от скелетов не осталось и следа. На глазах у ошеломлённых Такаи и Саори, Наоэ разделался с ними одним махом.
Его погоня за Сингэном окончилась тем, что пришлось сражаться с лезущими изо всех дыр призраками. Наоэ укоризненно сказал:
— Не стойте столбом — помогайте. Всех мертвецов нужно изгнать.
— Помогать?! Ну, знаешь ли…
— Вот здорово!.. — пробормотала Саори у него за спиной, и Такая вытаращил глаза.
— Чего?
— Это как в сверхъестественном триллере! Я такое обожаю! Меня, меня тоже научите!
— Слушай, ты…
— Такая-сан, — сказал Наоэ серьёзно, — Сингэн расставил над Мацумото довольно обширный барьер, внутри которого возрастает не только его собственная сила, но и сила его подручных. Поэтому даже обычные люди могут видеть призраков и наблюдать порождаемые ими феномены.
— …Чего им надо?
— Думаю, Сингэн хочет разрушить город и взять его под свой контроль. Для таких, как он, современный мир во всех его проявлениях — предмет ненависти. Поэтому он собирается всё это сломать, а потом сделать Мацумото своим опорным пунктом в Усобице Духов.
Такая нахмурился:
— Сломать? Как? Он же не Годзилла, в конце концов…
— О, мстительные духи это могут, — глаза Наоэ остро блеснули. — Их оружие — ненависть, а ненависть способна разрушить всё. Возросшая духовная сила позволила им наполовину материализоваться, но по природе своей они всё же бестелесны, поэтому их не возьмёт никакое современное оружие. Остановить их можем только мы.
— Что с Юзуру? — спросил Такая, и в голосе его послышались гневные нотки. — Ты обещал его защитить! Его что, больше нет? Сингэн захватил тело?
— Сингэн ещё не переродился.
— Откуда ты знаешь! — Такая упёрся в Наоэ взглядом. — Как тебе верить, вообще! «Остановить можем только мы»… Ты даже Юзуру защитить не смог, так нечего и разглагольствовать! Что, если он погибнет из-за твоей безответственности?!
— Безответственности? Я делаю всё, что в моих силах.
— А толку!
— Тогда позвольте вас спросить, — Наоэ начал слегка заводиться, — почему вы отказываетесь признавать тот факт, что только вы и можете спасти вашего друга? Почему даже думать об этом не хотите?
Пыл Такаи мгновенно поубавился.
— Перестаньте надеяться на других. Возьмите и сделайте что-нибудь сами. У вас есть сила, и только эта сила способна остановить перерождение Сингэна и спасти Юзуру-сана.