«Наоэ, ты?..»
Сердце Такаи затрепетало, и это слегка выбило его из колеи.
«Не могло же мне почудиться…»
— Оги-кун! — позвала Саори. Такая обернулся. Луна выглянула из-за облаков, освещая просторный сад перед главной башней, на месте которого когда-то был господский особняк. Девушка в школьной форме стояла, словно поджидая их, и донжон возвышался за её спиной.
— Я уже заждалась тебя, Оги Такая.
— Ну извините, Ваше высочество, — низким голосом сказал тот и рассмеялся.
Ветер играл матросским воротником, чёрные волосы плясали по ветру, как живые. Юико подставила лицо луне, вбирая в себя её колдовской свет, и чарующе улыбнулась.
Глава 9
ПРОБУЖДЕНИЕ
Тёплый ветер, спустившись с башни, скользнул в пространство между двумя стоявшими лицом к лицу людьми; их резкие в свете полной луны тени вытянулись на песчаной дорожке сада, бывшего когда-то особняком.
— Принцесса встречает меня собственной персоной? — усмехнувшись, лениво протянул Такая. Одну руку он держал в кармане, другая сжимала отрезок железной трубы. — Какая честь. Где твой господин? Где-то поблизости, я знаю… Отдавайте Юзуру.
— Господина здесь нет, — невинным тоном ответила Юико. — Сейчас — нет. Он ушёл на войну, оставив меня дожидаться дома.
— Какую войну, кончай мне голову морочить!
— Даже если бы он был здесь — простолюдина вроде тебя не удостоил бы встречи.
— Ах, простите моё низкое происхождение.
— Эй, девица, — повернулась Юико к Саори.
— А?.. Это ты мне?..
— Ты хорошо поработала, благодарю. Когда всё закончится, согласна взять тебя в услужение.
— Слышь, в услужение. Не упускай возможность.
— Юико-тян, ну что ты такое говоришь!..
— Да я бы и сам пошёл, если платят прилично — но ничего не выйдет.
— Что?..
— Вас не станет, и слуги вам не понадобятся. Потому что скелеты, хозяйничающие здесь, как у себя дома, мне уже надоели.
— Неужто ты думаешь, — усмехнулась Юико, — будто тебе под силу избавиться от нас?
— Не попробуешь — не узнаешь, — скелеты позади Таки зашевелились. — В конце концов, попытка будет стоить мне ещё меньше, чем разбитое школьное окно… — он развернулся и с размаху опустил своё оружие на плечи ближайшего противника. Воин рассыпался на части, как экспонат в кабинете биологии. Такая усмехнулся в нос: — Точнее, разбитый учебный скелет.
Внезапно земля у него под ногами ухнула, и он, отскочив, упал на бок.
— Ты чего?!
— Как ты обращаешься с нашей кровью! — сурово воскликнула Юико, побелев лицом. — Бесовское отродье! Яви своё подлинное обличье!
— Что за ерунду ты несёшь?
— Ты не человек! Кто ты, откройся!
— И это мне заявляет привидение!
Земля снова дрогнула, Такая снова отпрыгнул.
— Я сказал, хватит! Опасно, между прочим!
— Провижу, ты сулишь нам беды… Оги Такая, покажи своё истинное лицо! — Юико вскинула руку ладонью вперёд, и мгновение спустя Такаю с головы до ног охватило фиолетовое пламя.
— Оги-кун!.. — воскликнула Саори, а Юико надменно проговорила: — Сие есть пламя очищения, оно стирает со всего грязь и возвращает всему первоначальный облик. Ну же, покажи, каков ты на самом деле!
— …Идиотизм… — Такая терпел обрушившийся на него жар, стиснув зубы и сердито глядя на Юико исподлобья. В глазах девушки отражался огонь.
— Покажи, — повторила она.
Жар усилился, бросив Такаю на колени.
— Чёрт…
— Юико-тян, не надо, перестань! — Саори, не выдержав, подбежала и попыталась схватить её за руки. Юико скользнула холодным взглядом по обращённому к ней умоляющему лицу.
— Пожалуйста, не надо!..
Глаза Юико остро блестнули. В воздухе что-то вспыхнуло — и Саори с криком отлетела назад.
— Морино!..
Такая ненавидяще уставился на Юико, на чьих губах блуждала жестокая улыбка.
— Ах ты, дрянь…
В нём волной поднимался гнев. Сквозь огонь было видно, как сходятся до упора его брови, как проступают жилки на висках.
— Если ты сию секунду не перестанешь…
— Да что ты можешь, ничтожество!
Сквозь окутавшее Такаю пламя начал проступать какой-то другой, непонятный ореол.
— Ты меня конкретно разозлила.
— Что… — Юико переменилась в лице. Такая резко вскинул руку:
— Получай своё пламя назад!
Огонь, сделавшись из фиолетового алым, перекинулся на девушку, и она истошно закричала.
Такая поднялся на ноги, тяжело дыша.
— Это же не твоё тело, — сказал он угрожающе низким голосом, глядя, как она корчится от боли. — Это тело Юико-сан, а твоё давно превратилось в прах. Ты уже несколько веков покойница!