* * *
Ощущение от пещеры было странным. Чем-то напоминало лабиринт, но сознание не исчезало. Исчезало тело. Я шёл и всё меньше чувствовал конечности, затем остальное тело, затем - сердце. Звуки моих шагов пропали незаметно, затем исчезло всё остальное. Я не понимал, иду ли, либо плыву, либо лечу... И движусь ли вообще. Но я точно знал, что двигаюсь вперёд. Пусть никакие чувства этого и не говорили, но я был в этом уверен.
Вокруг раздавались лишь звуки падающих капель воды. Одной капли. Бесконечно. Кап. Кап. Кап. Кап. Кап... Я "остановился". Миг - потерялось всякое направление. Раньше я просто двигался в ту же сторону, куда и раньше. Теперь никакое движение не было возможным: направления не существовало. Ранее пространство словно бы свернулось до двумерного, а теперь я вообще превратился в точку. И кроме этой точки не существовало ничего... Кап. А может и было что-то...
Паника вертелась где-то далеко, но позволить ей завладеть мною было нельзя. Я погрузился в звуки капель. Кап...
Я ищу кого-то достаточно близкого мне по духу. Одиночку, готового пускать в свой ближний круг, но лишь проверенных людей, не желающего быть скованным кем-то либо чем-то... Нет, скорее свободолюбивого компанейского типа... Блин, кто же я на самом деле? Хотя... Лабиринты дали мне ответ на этот вопрос. Я человек, прекрасно чувствующий себя как один, так и в компании. Я не люблю доверять кому попало, но если уж доверюсь, то без остатка. Я хочу, чтобы те, кто рядом со мной, были не серыми обывателями, но людьми уникальными, пусть даже эта уникальность будет в увлечении рисованием овечек. Главное, чтобы в них горела некая искра цели или увлечения, которое является одним из базисов их личности. Я сам такой и я ищу такого же.
Лёгкий страх всё ещё не пропадал, но вдруг...
Мысли исчезли. Паника - тоже.
Кап...
А чувств и вовсе не было...
Кап...
Стало казаться, что я погружаюсь в какую-то пучину. Ещё есть возможность выбраться...
Кап...
Теперь нет...
Кап...
Резко открыв глаза, понял, что нахожусь в удивительном месте. Странный лес, чьи деревья достигали невообразимых высот, стволы их были невероятно гибкими и огромными, очень толстыми. Они переплетались множеством узлов в вышине. Но всё равно было светло, даже несмотря на заслоняющую солнце листву.
Итак, местечко более чем странное... Так, а как тут со стихиями...
Удивительно, но окружающая материя меня слушалась. Впрочем, не очень-то и удивительно, если подумать: я явно был не в короле духов. Реальность не подчинялась моим мыслям, как это должно быть. Скорее всего данное место - замкнутый духовный мирок вроде подземного мира, который я посещал не так давно.
Если мне понятен механизм, то тот, кто подойдёт мне в хранители, должен находиться весьма близко... Или не "тот", а "та"?
Почему я так подумал? Потому что прямо из кустов на меня вылетела... девушка, если я правильно понимаю. Раненая девушка. Удивительно, но она ощущалась, как дух. Раненый дух... Чего только не встретишь в этом безумном мире.
Вылетев на поляну, где я находился, она замерла, загнанно дыша. Увидев меня, посмотрела с откровенной ненавистью и ужасом. Я ответил чуть ироничным и непонимающим взглядом. Вроде как: "Не врубаюсь, что я тебе сделал, но всё равно твоя злость выглядит весьма глупо".
Кажется, за девушкой гнались, потому что она тяжело дышала, а сзади явно что-то приближалось... Или кто-то. И в этот момент мы наконец-то встретились прямыми взглядами, а не мимолётно пересеклись глазами, как раньше. Я тут же понял: она. Не знаю, как... Наверное, её Рейку и моё Фуриоку срезонировали. В любом случае, я настроился сражаться: бросать будущего напарника не хотелось. Сосредоточившись, я сумел по колебаниям насыщенного сверх всякой меры энергией воздуха определить расстояние до преследователей. Порядка полукилометра, но приближались они быстро.
- Ты не убежишь, как тебя зовут? - Приподнимаю брови.
- Аой... Кха... - она схватилась за левое плечо, с которого стекала кровь.
- Пойдёшь со мной? - приподнимаю брови.
- Они не отстанут, - машет головой назад.
- Значит, придётся дать им бой. Доверишься? - дождавшись медленного едва заметного кивка, прикрываю веки. Рука перед собой... Будет сложно сконцентрироваться и выполнить эту технику в таком месте... - Расслабься и не мешай мне. Аой, дух бесплотный, единение! - слова были нужны больше для меня, чем для неё.
Духовный ветер сносит фигуру девушки ужасающе медленно, однако она не сильно сопротивляется. Плотнейшие потоки серебристо-стального эфира стекаются ко мне в ладонь, образуя светящийся шарик света. Миг, и он входит мне в грудь. Остаточная энергия в виде тумана вливается в меня.
Ощущения от единения были невероятными. То, что с Яджимо удавалось с гигантским трудом, с Аой вышло почти мгновенно. Она словно бы даже не стояла рядом, а обняла меня сзади за плечи. Кстати, по поводу плеч, ключица на левой руке пульсировала сильно фантомной болью. Тем не менее, не сильно это мне мешало.
Что касается новых возможностей... Физические показатели духа явно были не такими высокими, как у самурая, однако я проводил срединное единение, так что вышло примерно также, если учесть ещё и суммирующиеся мои. Зато всё остальное... Мир словно бы расцвёл для меня множеством новых красок. Слух обострился, обоняние, зрение... Неужели эта девушка воспринимает мир так?!
"Да."
"Ты слышишь мои мысли!" - удивился я.
"Да. Очень... необычные ощущения. Я словно раздвоилась..."
"Я тоже..." - "буркаю", чувствуя фантомное присутствие лишних частей тел. Вот почему никто не рекомендует проводить единение с духом противоположного пола: сложно перестроиться на иное анатомическое восприятие, возникающее из-за передающихся глубинных навыков движения с иным телом. Также мало кто объединяется с животными и иными негуманоидными существами.
"У нас есть ещё полминуты примерно... - Спокойно заявляю. - Кто за тобой гонится?"
Чем дольше мы находились в состоянии единения, тем сильнее резонировала энергетика, сближая сознания. Фактически, я уже дополнял свои слова образами. В ответ мне стали приходить воспоминания, иллюстрирующие произошедшую историю.
Если вкратце, то жила была девушка. Не небесной красоты, но хорошенькая. Девушка родилась в семье несколько не той, где нужно было бы ей уродиться. Повезло ещё, что не у кузнеца или самурая, либо другого воина, а у всего лишь мастера муай-тай. Да и дело было уже веке в двадцатом. Время самураев к тому моменту прошло. И, тем не менее, лучше бы ей было родиться парнем, ибо мать её скончалась родами, а отец жениться снова не захотел. Из-за этого он отдал всего себя делу воспитания дочери.