Логично, что, желая передать навыки сыну, он не стал останавливаться из-за пола ребёнка. Спустя семнадцать долгих лет мужчина умер. А вслед за ним умерла и девушка. Обидно умерла: рак - штука мерзкая.
А дальше... дальше она почему-то не отправилась к королю душ, но попала сюда. Попала в виде человековолка: Инугами. Помнится, в Японской мифологии есть множество ёкаев и аякаси полулюдей. Некоматы, тенгу, кицунэ... Инугами - тоже подвид таких полузверей-оборотней. Отсюда и обостренные чувства.
А дальше всё банально донельзя. Поскиталась девушка по данному дикому месту порядка четырёх лет, обзавелась кое-какими знакомствами с местными духами-одиночками... А потом встретила стаю себе подобных. Проблема оказалась в том, что в стае этой было всё несколько не так, как в нормальной волчьей. Волки живут парами. Здесь же всё определял вожак и сила. Самки же... Впрочем, из названия уже всё понятно. Несмотря на то, что местные Инугами жили по большей части в человеческом облике, законы были скорее животными. Разумеется, стать полурабыней достаточно свободолюбивая девушка, могущая в прошлом мире многих мужчин повозить лицом по грязи, не сильно хотела. Порядка года ей удавалось сбегать от стаи, но в конце концов не прокатило. Вот, собственно, и всё.
Наконец, её преследователи нас настигли. Девять волков, которые мгновенно приняли облик людей, сохраняя, впрочем, частичную трансформацию. Шерсть там, ещё что-то...
Честно, если их женщины выглядят также, как они, то я прекрасно понимаю, зачем из-за одной девушки бегать по лесу. В отличие от Аой, имевший серебристо-стальные прямые длинные красивые волосы, точечную фигуру и достаточно гармоничное телосложение, эти представители вида скорее напоминали не благородных волков, а плешивых собак. Впрочем, волки такими тоже бывают. Да и вообще... Лица вытянутые, зубы жёлтые, на лице проглядывает шерсть... Тьфу...
- Кто ты такой?! От тебя пахнет ей... - мужчина слегка порыкивал при разговоре.
- Вас это не касается. Убирайтесь, шавки... - спокойно произношу. Откуда такая наглость? О! Просто я сейчас чувствовал, что они мне не противники. На данный момент я обладаю физическими возможностями больше, нежели одна Аой. Кроме того, не стоит забывать об окружающем мире и способностях шамана.
С рыком вожак кинулся на меня... чтобы получить струю пламени, выдохнутую прямо ему в лицо. Хе... Огонь - это круто. Тявканье и скулёж были прерваны жёстким, даже жестоким ударом кулаком в ключицу, после чего мой правый локоть с разворота заехал ему в челюсть снизу вверх, а ударившая по моей же правой кисти левая рука добавила дополнительный импульс, сделав атаку в исполнении объединившихся шамана и духа просто-таки всесокрушающей. Я явственно слышал хруст чего челюсти.
Внезапно ярость, пришедшая от духа, охватила моё сознание, а приобретённые от Аой навыки не требовали никаких усилий для применения. Я мгновенно обратился волком и сомкнул зубы на глотке противника. Горло было порвано, словно бумага, острые когти же легко оставили на лице три глубоких раны, проходящие по глазам. С бульканьем бывший вожак загибался на земле, корчась в муках.
Кинув взгляд на остальных волков, я понял, что они мнутся в нерешительности. Ну да: я только что убил вожака, да и больше был раза в два с половиной любого из них. Действительно, шавки, а не волки: вон, как удирают.
Первым делом глянул под себя. Что же... обратился я в волка, а не в волчицу. Очень неплохо. Теперь бы ещё обратно перекинуться...
Получилось быстро. Обменивающиеся образами сознания моё и моего духа легко нашли путь в привычное тело. Только лишь приняв нормальный облик, выпустил из себя девушку, что сказалось сильной болью. Логично, в общем-то, если учесть, что здесь духи куда более материальны, нежели я привык.
- Кха! - девушка схватилась за рваную рану, которая лишь увеличила ток крови после разъединения со мной.
- Аккуратней, я помогу...
- Отойди! Я сама! - ощерилась она. Я даже опешил: слишком негативная реакция после единения. Слишком.
- И всё-таки, позволь, помогу, - мягко кладу ей руку на здоровое плечо, после чего помогаю сесть. Скорее даже усаживаю, ибо сама она садиться не хотела, находясь на взводе. Впрочем, постепенно расслаблялась, когда я действительно начал помогать.
Сделанные самодельные повязки из моей одежды помогли кое-как закрыть рану, а порция фуриоку придала духу немного сил, ускорив восстановление.
- Никогда не видел, чтобы духа ранили... - бормочу, заканчивая наложение давящей повязки.
- Кто ты такой? - тут же спросила девушка.
Пришлось рассказывать свою историю.
- ...В связи с чем я предлагаю тебе пойти со мной, - заканчиваю, наконец. - Ты мне уже один раз доверилась, и я тебя не подвёл.
- Зачем мне это теперь? - ну да... Раньше доверилась от безысходности, историю рассказала, будучи шокированной событиями и новыми ощущениями. Сейчас же она прекрасно осознаёт, что, уйдя со мной, станет ведомой. Что касается долга за недавнюю помощь, то, объективно говоря, те ребята могли и меня задрать. Без неё у меня бы не вышло отбиться. Наиболее простой способ раскрыть силу шамана - объединиться с духом. Использовать фуриоку в сочетании с природной рейку вокруг куда как сложнее, чем когда подсознательно используешь собственную энергию в сочетании с таким же образом контролируемой энергией духа.
- Скажем... Подумай вот о чём. Я могу уйти ни с чем, тут ты права, - а ещё воспользоваться методом Тао и подчинить тебя, но это мы замнём, ибо с тобой, Аой, я так не поступлю. Так поступают только с временными партнёрами, которые не рассчитываются ни для чего кроме временных действий. - Однако ты тоже останешься ни с чем. В этом пространстве ты обладаешь неким подобием тела, пусть это тело и не полностью материально. Ты можешь погибнуть во второй раз, пусть и не окончательно. Думаю, уйдёшь к королю духов после такой смерти. А может - не уйдёшь. Духи также могут погибнуть, но уже навсегда. Как минимум возможность такого уже делает это место абсолютно непривлекательным. Уйдя же со мной, ты выберешься в нормальный мир. Путешествия, приключения, что-то помимо жизни отшельника... К тому же, в каком году ты умерла?
- Тысяча девятьсот тридцать второй, - она подозрительно прищурилась.
- А сейчас на Земле вот-вот наступит двухтысячный. Учти, что технологии развивались с ещё большей скоростью и мир там отличается от мира, который ты знала, как твой мир отличался когда-то от мира века семнадцатого. Неужели это менее интересно, чем здешний скучный лесок? - она долго, очень долго молчала. Затем кивнула головой в знак согласия. Я вздохнул с облегчением. - Осталось лишь найти выход, - задумчиво говорю.