Дальше я решил не рисковать и отдохнуть. Встреча с зомби мне дорого далась: без духа-хранителя сражаться было невероятно тяжело. Напала тварь тоже в неудачном месте: подвал, правда, весьма обширный. Видимо, на других людей мертвец нападал там же, из-за чего пошли нехорошие слухи о пропавших людях, но тел так и не нашли. Трупы, наверное, утаскивались куда-то. Собственно, из-за исчезновений храм и оказался заброшен. Сносить нельзя: культура и историческое наследие. Использовать - тоже нельзя. Вот и водили иногда сюда экскурсии из крупных групп, но внутрь не заходили. Просто показывали в качестве объекта по пути.
Надо заметить, что противником у меня выдался не просто киношный тупой медленный упырь, но несколько более ужасное существо. Скелет, обтянутый кожей. Впрочем, жгуты мышц также были видны, но очень плохо. Острейшие зубы-бритва и когти вместо ногтей были чрезвычайно опасны. Пяток листиков, носимых мною с собой постоянно, мгновенно превратились в сикигами, которые дали твари прикурить. От страха воля стала только твёрже, а контроль над собственными силами - выше. Затем пришёл черёд проверить полученные от брата навыки и умения в реальной обстановке: двигалась тварь весьма быстро.
Как оказалось позже, быстрее меня. Парочка рваных неглубоких ран тому стали прекрасным подтверждением. От бессилия я стал призывать сикигами мелких камушков, которые имелись в подвале. Появившиеся энергетические образования были чёрными или сероватыми, иногда грязно-чернильного цвета. Зато зомби они дали прикурить неплохо. Я успел сбежать из-за замедления противника, прихватив с собой парочку таких полезных осколков. Дальше желание исследовать места упокоения духов и всякой мистической активности пропало, а потому я решил провести время, как обычный ребёнок, входящий в подростковый возраст. К примеру - сходить в кино. Как раз показывали фильм с участием Ли Пайлона.
Возможно, когда-нибудь встречусь с ним ещё. Он, кажется, должен быть хранителем у принцессы китайского клана Тао?..
Брат вернулся раньше, чем предупреждал. Я всё время его отсутствия честно тренировался, пусть и не так интенсивно, как с ним. Рен после завтрака сразу же поинтересовался, как прошли мои поиски. Рассказал ему о кладбище с усопшими духами. Я, кстати, к ним наведывался ещё пару раз. На третий даже попробовал провести единение, однако не вышло: недостаточно я был опытен в этом процессе.
Заинтересовавшись историей, родственник отправился в полюбившееся мне местечко. Духи встретили его приветливо. Впрочем, оно и неудивительно: от Рена шла свободная Фуриоку из-за ран. Пусть и очень мало, однако находиться ближе к нему призракам было приятнее.
- Ого, интересная цепочка... - пробормотал он, стоя на колене рядом с могилой того самого лидера самураев. - Как тебя зовут? - обратился брат к хозяину надгробия.
- Яджимо Киямото.
- Вот что, Яджима, я мог бы разрушить цепи, сковывающие вас, это это очень и очень непросто. Будет больно. Поверь, действительно больно, пусть вы и призраки.
- Мы самураи, Рен Сейшин.
- Я понял.
В течение часов трёх Рен вырисовывал на земле вокруг могил дополнительные руны, постепенно, одну за одной вплетая их в символы на могиле. Иероглифы также там присутствовали.
- Шай, я закончил. Осталось лишь выбросом Фуриоку нарушить стабильность заклинания. На каждой могиле.
- Насколько сильным выбросом? - решил уточнить я.
- Весь твой резерв. Сам я, ты должен понимать, не могу.
- Мда... - я лишь покачал головой. Выходит, что мне придётся пятьдесят дней опустошать себя полностью? Нехилая такая тренировка.
- Я снижу на тебя физическую нагрузку, - "прочитал" мои мысли брат.
- Хорошо, - киваю, подходя к первой из могил. Приложив руки, скапливаю под ладонями энергию. Пространство вокруг меня засветилось тёмно-фиолетовым, после чего свечение резко устремилось в камень, который мгновенно покрылся сетью трещин. Я едва на упал, ны был поддержан братом. Оперев руку ему на плечо, попытался встать на дрожащие ноги. Всё тело окутала дичайшая слабость хотелось просто сдохнуть от нахлынувшей тяжести собственной тушки, а невидимые нити, проходящие через все клеточки организма, нещадно жгло: такой быстрый выброс всей энергии не мог остаться без последствий. - Почему... Почему ты не уходишь?.. - хрипло спрашиваю у Яджимо вяло движимым языком.
- Я останусь здесь, пока свободными не станут все мои воины.
Я лишь кивнул. Не помню, как добрался до дома. Дальше вообще был сущий ад. Неимоверно хотелось спать, но тренировки не отправились во временный отпуск. Да, их стало меньше, однако они не пропадали. Но ещё большим мучением было заниматься другими предметами. Рен же оказался неумолим.
Следующие полтора месяца всё повторялось по заведённому кругу: завтрак, кладбище, жуткие тренировки и теория, после чего сон, на который уходило и дополнительное свободное время. Боль от собственного духовного тела стала постоянным спутником. Она не проходила ни на секунду. Мне много раз хотелось послать всех самураев нахрен, но Рен был неумолим: дал слово - держи. Никто тебя за язык не тянул, я собственное слово должно быть настолько крепким, чтоб алмазы и кремень терлись об него в пыль не оставляя царапин. Я не ожидал такого ужаса, потому и согласился помочь этим духам. Это просто банальные традиции шаманизма, в конце концов, когда-то я сам могу оказаться на их месте.
Спустя эти долгие недели последняя могила была распечатана. Я тяжело стоял, шатаясь в попытке сохранить равновесие. Рен меня уже не поддерживал. Всё это время моё тело крепло стремительными темпами. Происходящее было сравнимо с попаданием на другую планету с более агрессивными условиями среды. Организму требовалось приспособиться.
Несмотря на слабость, я чувствовал свободу. Наконец-то закончилась та кабала, в которую я себя запихнул! Все самураи, ни один из которых не пожелал оставить своих товарищей, уважительно кланялись и исчезали. Наконец остался лишь один Киямото.
- Яджимо? - удивленно смотрю на него.
- Я видел, как тяжело тебе далось наше освобождение, Шай. Ты вправе попросить меня о чём угодно: у меня перед тобой неоплаченный долг. Моя честь не позволяет мне уйти, не отдав его.
Делай хорошие дела: они возвращаются сторицей? Никогда не вил в этот бред, а поди ж ты...
- Станешь моим хранителем? - радостно восклицаю.
- Гм... Насколько я успел понять эти необычные узы... Они не для нас, - огорошил меня самурай. Выгибаю бровь. - Мы друг другу не подходим характерами.