Просвет пятнала бесформенная, сгорбленная фигура. Привыкнув к ослепительному дневному блеску, я различил женщину с прилипшими ко лбу смолянистыми волосами, с лицом, иссечённым морщинами; на спине она тащила холщовый мешок (необъятный, вздувшийся), а на груди, точно детёныш обезьяны, висел ребёнок. Непостижимо, как эта женщина вообще была в силах передвигаться.
Но не запамятовал ли я упомянуть, что конечной целью, избранной Оформителем, явился некий полковник, – самый корень всех зол? Наружно невзрачный, он олицетворял собою целый миропорядок, он был живым символом. О, насколько глупо действовал Оформитель, терроризируя столоначальников и местоблюстителей, – в то время как достаточно подрубить корень – и листья опадут сами собой.
Женщина, завидев меня, с невероятным проворством развернулась и в несколько прыжков, удивительных при столь тяжкой ноше, выскользнула из арки, после чего тут же пропала из виду.
Я выдвинулся на свет.
Водонапорная колонка торчала посреди площади, мощёной грубым булыжником. Я
………………………………………………….
………………………………………………….
………………………………………………….
………………………………………………….
………………………………………………….
………………………………………………….
………………………………………………….[10]
вернулся домой. Обратный путь, с канистрой воды в каждой руке, занял намного больше времени.
Шибанов совсем однако ничуть не обрадовался и с удивлением долго смотрел на меня, когда я пришёл. Или он надеялся, что я на Хитровке сгину?
– Ну вот вам. Пожалуйста. – Воистину хочу есть, хотя бы и не удобно так поторапливать казака. – Я выполнил вашу просьбу! Сегодня будет обед? Я вам воду принёс.
– Да это… не для питья вода. – Впрочем, Василий никогда не был даровитым оратором. – То есть… блюда же всё равно ещё не готовы. Их, может быть, надо сутки вываривать. И вообще ещё! Ты, давай, в общем это. Кафе тут неподалёку. Мы целое время обедаем. Называется кафе – «Кафка». – Он продиктовал адрес и дал питательный талончик.
Опять приходилось идти. Ну да голод не тётка, в лес не убежит.
XXII
ФЕЙСКОНТРОЛЬЩИК на проходной попросил цитировать начало «Превращения», что я и выполнил.
– Вы – господин Белоризцев?
Слово «господин» излишний раз напомнило, что никакой я не господин, маленький я ещё; ну, Фимочка, хочешь денег, да, Фимочка; но не будешь же ты работать курьером или продавцом-консультантом, нет, чистенько хочется, в офисе чтоб, да Фимочка? – и Краснов заводил разговоры, в каком заведении я планировал образование продолжить (ведь окончил Лицей, преотлично экзамены, хочу стать театроведом), на что я отвечал: так вы же ведь сами знаете, что есть федеральный закон, согласно которому самое высшее образование предоставляется только миновавшим государеву службу, на что Краснов обыденно говорил: я пока ещё не последний человек, могу кое-что устроить; да, если мы, патриоты, придём к власти, то конечно же, поправим всё это; о, как страшно отомстим мы за унижения, за попранную Отчизну! Мы отдаём отчёт, что это будет борьба, страшная борьба. Старый режим будет содрогаться. Чтобы очистить государственный организм от гнили, придётся пожертвовать тысячами, десятками тысяч. Я вижу ветеранов, продающих свои награды; я вижу беспризорников, нюхающих бензин, – и вы думаете, мне не жалко их, думаете, я бесчувственен? – Краснов переходил на «вы», словно я олицетворял какую-то надличностную сверхсовесть. – Но всем не подсобишь, каждому не посочувствуешь. Довольно пестовали убогих и сирых, довольно просвещали на голодный желудок! Мы отказываемся от этого. Мы сделаем народу инъекцию живительного фермента – насильственно и в кратчайшие сроки; ударами электрошока заставим людей пробудиться к жизни; не будем раздаривать благ всем и каждому, но предоставим шанс избранным и сбросим нежизнеспособных. – «Вас попросили сопроводить в четырнадцатую камеру», – сообщил фейсконтрольщик.
Я с трудом вспомнил, зачем и как очутился здесь. Ах да. Лето. А только недавно – экзамены. Конец марта. Наш уездный город. Выпускной бал в филармонии. Вручение аттестатов под звуки Государственного Гимна. Последнюю четверть безжалостно урезали: началась война. Это было не то слово, которое произнесли в сорок первом. Это было обычное слово. Миротворческий контингент. Контроль над ядерными объектами. Бомбардировка. Кто виноват, что в нашем городе и химический, и металлургический комбинат, и крупнейшая в Европе доменная печь?.. Оплошность в расчётах, конечно. Кажется, они извинились. Командование Объединённой группировки с глубоким прискорбием… А кто ответит за погибших? За моих погибших? Хор… Хорошо. Хорошо. Хорошо. Хорошо, что успел получить аттестат. Говорят, лицей закроют. Говорят, всё закроют. Я смотрел в зеркало на себя, на свои худосочные члены, и задавался вопросом: да неужели они в сорок первом как один двинулись на войну – в восемнадцать лет, в моём возрасте; может быть, это были – другие люди. Да, может быть, может быть. Всё так или иначе могло или может быть. Они все, мои ровесники сорок первого легко становились Героями. Геройство вырастало в них как само собой разумеющееся, не зависящее от желания, как без всяких усилий души, воли и организма молочные зубы меняются на постоянные коренные.