Я посмотрела в сторону от руля и увидела, что незнакомец был прав; мое заднее левое колесо полностью сдуто. Я встала и издала взволнованный крик, чувствуя себя немного лучше после этого. Я снова закричала, потому что это приятно, и вряд ли кто-нибудь мог услышать меня здесь.
— Боже, черт, — зашипела я на себя.
Я всхлипнула и оперлась на машину. Сделав несколько успокаивающих вдохов и почувствовав жалость к себе в течение долгой, жалкой минуты, я подняла голову и достала свой телефон с консоли в машине.
— Хорошо, — строго сказала я себе. — У тебя все получится. Ты сильная женщина. Тебе не нужен большой, дородный мужчина, чтобы помочь с этой простой задачей.
Я поблагодарила своего оператора мобильной связи за единственную строку, которая у меня здесь была, и загуглила «что делать, когда у вас прокололось колесо», затем целую вечность ждала, пока загрузилась страница. Как только это произошло, я заметила, что телефон стал слишком влажным, и вот-вот начал бы жаловаться на попадание воды.
Я откинула голову назад и подумывала о том, чтобы снова закричать. Ситуацию это не меняло, но, несомненно, снимало некоторое давление в моем мозгу.
Я посадила свою промокшую задницу обратно в машину, отказавшись от возможности сохранить что-либо сухим в такой дождь, и изучала YouTube, чтобы узнать, как поменять колесо.
Там говорили мне, что мне потребовалось бы десять минут, чтобы поменять колесо на обычном седане. Лжецы. Это заняло у меня полтора-два часа, если учесть попытки найти комплект для замены шин, о котором я даже не подозревала, что у меня был в багажнике.
В результате я сидела за рулем "пончика" и проклинала свою подозрительную натуру за то, что не приняла помощь незнакомца. При воспоминании о его грубом голосе я снова вздрогнула. Должно быть, иметь такой голос незаконно. Он прямо из горячей фантазии любой женщины, включая мою. И в такое неподходящее время, не меньше.
Сменив колесо, я проверила Карты и нашла маленький городок у подножия горы под названием Литтл-Хоуп. Означало ли это, что у меня еще осталось немного надежды? Или мне нужно было полагаться просто на маленькую надежду? (Прим. Игра слов. Little Hope с англ. дословно маленькая надежда) В любом случае, я направлялась к Литтл-Хоуп и изо всех сил молилась, чтобы это было что-то позитивное. Я на мгновение задумалась, тот ли это город, о котором упоминал незнакомец, но решила, что в любом случае у меня нет особого выбора в этом вопросе.
В течение часа я наконец добралась до Литтл-Хоуп. Мне пришлось ехать медленно по раскисшим дорогам, превратившимся в какое-то ледяное месиво, на пончике; вся поездка приводила меня в ужас каждый раз, когда я чувствовала малейший рывок за руль.
К тому времени, как я добралась до города, у меня оставалось очень мало надежды. Моя спина болела от постоянного напряжения, когда я изо всех сил держалась за руль.
Было почти три часа ночи, когда я оказалась на Главной улице с плохим названием. Мотелей поблизости не было, все закрыто, и я не могла найти поблизости ни одной заправочной станции. Я застонала и припарковалась рядом с Данкин Донатс (Прим. Dunkin’ Donuts — американская международная сеть кофеен с пончиками) (который я смогла найти, определяющий Новую Англию до глубины души), открыла окно (потому что я не хотела оказаться на шоу под названием «Десять самых глупых смертей в США») и провалилась во влажный, беспокойный, некомфортный сон.
Я вздрогнула и проснулась от резкого стука в окно, прямо там, где всю ночь неловко покоилась моя голова. Почему люди вокруг продолжали это делать? Я медленно открыла глаза и повернула затекшую шею, чтобы посмотреть на того, кто постучал. Молодой привлекательный полицейский с короткими светлыми волосами смотрел на меня через стекло. Я нерешительно улыбнулась ему, пытаясь смягчить то, что в остальном должно выглядеть ужасно рано утром, промокшей и уставшей. Он не ответил на мою улыбку, и его привлекательность упала на ступеньку ниже. Позор.
— Что-нибудь не так, офицер?
Я полностью опустила окно, наслаждаясь запахом пропитанной дождем земли и свежим воздухом. Солнечно, небо над головой великолепного оттенка морской синевы, воздух прохладный, но это как раз то, что мне нужно, чтобы полностью проснуться. Я сохраняла на лице пластиковую улыбку, когда офицер заметил, что я разглядывала пейзаж.
— Права и регистрацию, пожалуйста, — его просьба лаконична и профессиональна.