Для женщины небольшого роста она всегда знала, как поставить нас на место.
— Я уверена, что бы это ни было, это может подождать один вечер, и тогда Фрейя сможет услышать об этом, пока ты будешь на дежурстве.
Она хлопнула в ладоши.
— Ладно, все в столовую на ужин.
Я бросил взгляд на Фрейю, но она безмятежно улыбнулась мне и последовала за Лейлой в столовую, пока моя сестра украдкой бросала на нее любопытные взгляды.
Это не закончится ничем хорошим.
ФРЕЙЯ
По описанию Алекса я предположила, что Стелла — злая стерва-мачеха прямо из сказки о Золушке, но вместо этого она самая милая, самая материнская женщина, которую я когда-либо встречала. Четверо мальчиков в основном молчали во время еды; Алекс и его отец, Кит, полностью молчат, в то время как Кен время от времени вмешивался, а Эйден проводил весь ужин, свирепо глядя на всех и сердито скребя вилкой по тарелке всякий раз, когда считал это необходимым. В середине трапезы его отец резко выхватил вилку у него из рук и вонзил ее в стол, заставляя нас всех подпрыгнуть. Меня выше остальных.
Мои глаза нервно обежали комнату в поисках выхода. Мое сердце билось так быстро, что вот-вот расправит крылья и вылетит из груди. Мое дыхание стало тяжелым, и я вот-вот сорвусь…
Пока большая теплая рука не опустилась на мое бедро, возвращая меня к настоящему, к семейному ужину без каких-либо угроз. Алекс нежно похлопал меня по бедру, а затем нежно сжал его. Я шумно выдохнула ртом и пыталась расслабить руку, которая сжимала мою собственную вилку так крепко, что костяшки пальцев побелели. Я посмотрела на него, пока он держал меня за руку, и благодарно улыбнулась. Уголки его губ приподнялись, и он отпустил меня, возвращаясь к своей тарелке.
Я осторожно оглядела сидящих за столом. Стелла быстро отвела глаза, и наступило неловкое молчание. Я тоже вернулась к своей тарелке и начала медленно откусывать от еды, бросая осторожные взгляды по сторонам.
Я видела сходство между Алексом, Кеном и Эйденом; все они крупные мужчины, явно похожие на своего отца. Несмотря на то, что Эйден подросток и ему еще предстоит повзрослеть, я могла предсказать, что он будет огромным, может быть, даже таким же большим, как Алекс. Кен тоже большой парень, но в этом ему не победить Алекса.
Что касалось Лейлы, она похожа на свою мать — миниатюрная и рыжая. Я еще не слышала, как она говорит. На вид ей чуть за двадцать, но она непримиримо наблюдательна, бросала на меня любопытные взгляды через стол и даже заговорщически улыбалась, как будто мы обменивались шуткой. Я не знала, о чем, черт возьми, мы шутили, но я улыбалась в ответ.
Стелла продолжала свой рассказ, ее тон помрачнел, когда она пристально посмотрела на своего мужа и младшего сына.
— Ну, Алекс, как дела? — Стелла попыталась что-то сказать, но Алекс бросил на нее быстрый взгляд и продолжал гонять ужин по тарелке.
Я поджала губы, прежде чем ответить за него.
— Дела идут действительно хорошо. Алекс обнаружил любовь к рукоделию и вышивке. И его поэзия. Что-то совсем другое. Я расплакалась, когда он прочел для меня драматическое чтение. Такое искреннее. Такое страстное.
Я даже зашла так далеко, что похлопала его по плечу.
Алекс медленно перевел взгляд на меня, в то время как Кен откинулся на спинку стула и ухмыльнулся.
— В любом случае, — продолжила я. — Как у вас у всех дела? Я не уверен, чем конкретно вы занимаетесь…
— С тех пор, как Алекс никогда не упоминал о нас? — Кен пришел на помощь.
— Да, это… — я неловко улыбнулась. — Ну, как у вас дела, ребята?
— Ну, Лейла работает волонтером в центре для пожилых, — сказала Стелла.
— Мама, — предупредила ее Лейла.
— Что? Я горжусь тобой, детка. Почему я не могу сказать об этом всему миру?
Алекс напрягся рядом со мной, и я инстинктивно положила руку ему на колено, точно так же, как он сделал со мной.
— В любом случае! Она ходит туда раз в неделю и…
Я внимательно прислушивалась к тому, что она говорила, но осознавала присутствие молчаливого мужчины, сидящего рядом со мной. Я постепенно начала понимать происходящую здесь динамику. Стелла старалась изо всех сил, и она одна из самых чистых женщин на свете. Она приняла ребенка своего мужа и другой женщины и относилась к нему как к своему собственному. Даже за те тридцать минут, что я находилась здесь, я видела, что она заботится об Алексе и хочет, чтобы он стал частью семьи. Единственная проблема здесь — Алекс, который не хочет быть одним из них. Который предположил, что он нежеланный для всех. И его отец. Я думаю, что он — еще большая проблема. Стелла, хотя и не имела кровного родства с Алексом, старалась в пятьдесят раз усерднее, чем его собственный отец, которого, кажется, совершенно не трогала ситуация, когда его ребенок присутствовал за обеденным столом спустя столь долгое время.