Когда Стелла закончила хвалить свою дочь, которую я находила очаровательной, Кит прочистил горло и попытался задать вопрос Алексу, наконец обнаруживая, что его отцовские инстинкты похоронены где-то глубоко внутри под кучей нерешенных эмоциональных проблем.
— У моего друга за холмом есть старый "ройс", который нуждается в ремонте. Хочешь взглянуть на него, Ксандер?
Алекс перевел взгляд на отца, прежде чем снова уткнутся в свою тарелку.
Я посмотрела на Ксандера и удивленно подняла брови. Когда стало очевидно, что он по-прежнему не собирался говорить, это сделала я.
— На самом деле, он сейчас увлекается лодками. Парусники. Он делает их с нуля. Без каких-либо инструментов, вы можете в это поверить? Занимает большую часть его гостиной.
Кит хихикает.
— Я считаю, что вышивка — это нечто большее. С детства Алекс не отличал левый борт от правого.
На мгновение я задалась вопросом, не ослышалась ли я, но когда я смущенно посмотрела на Алекса, он еще крепче сжал челюсть и посмотрел с лазерной фокусировкой на явно не своего отца.
Поворачивая голову обратно к Киту, я нахмурилась.
— Думаете? — холодно спросила я, и он поднимает брови, услышав резкость в моем тоне. — Вы думаете, человек, который семь лет прослужил на флоте, не знает разницы между левым и правым бортом? Половину этого чертова времени он бы ходил кругами.
Я сжала вилку так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Весь стол замолк, и Кит побледнел, его взгляд опустился на свою тарелку. Я недоверчиво посмотрела на Алекса, все больше и больше понимая, почему он боялся приходить сюда, и заметила, что он пытался скрыть ухмылку. Итак, это получило отклик.
Кит прочистил горло.
— Я… да, ну, я забыл об этом.
— Как ты мог? — пробормотал Эйден. — Это написано у него на лице.
Я собиралась сорвать в него новую порцию, когда понимаю, что он бросил неприязненный взгляд не на Алекса, а на своего отца. Боже, он просто мальчик — мальчик, у которого нет нужных слов, чтобы выразить себя, но он все равно высказывается, отчитывая своего отца за то, что тот забыл историю его старшего брата. Я инстинктивно бросила взгляд на Алекса и вижу, что он смотрел на Эйдена со странным выражением лица. Голова Алекса слегка повернута в сторону, и его глаза прикованы к лицу Эйдена, как будто он тоже впервые заметил своего брата таким, какой он есть — будущим защитником. Совсем как сам Алекс.
Наступило еще одно неловкое молчание, прежде чем Стелла нервно засмеялась.
— Фрейя, как долго ты планируешь оставаться в Литтл-Хоуп? В следующем месяце я устраиваю грандиозную вечеринку по случаю моего пятьдесят пятого дня рождения, и я бы хотела, чтобы ты была там! Ты можешь привести с собой Алекса, — она хихикнула. — Я знаю, мне следовало бы спросить наоборот, но… — она замолкла, и я знала почему.
— Конечно! — я тепло ответила. — Я бы с удовольствием пришла!
Затем я заколебалась, дважды подумав, прежде чем добавить немного неловко:
— Если я все еще буду здесь.
Я почувствовала на себе пристальный взгляд Алекса.
АЛЕКС
— Ты самая расстраивающая женщина, которую я когда-либо встречал, — огрызнулся я на Фрею, как только за ней закрылась дверь и мы снова остались одни в машине.
Это первый раз, когда мы были вместе за весь вечер.
— Почему, потому что я на самом деле прикрываю твою спину? Потому что я не переворачиваюсь на спину и не позволяю людям ходить по тебе или по мне? Поверь мне, я была там, поступала так. Вытатуировала это у себя на лбу. Больше так не будет.
Я нахмурился и направил грузовик в сторону дома. Она права. В основном. У меня еще не было женщины, которая сражалась бы за меня. У меня были братья, готовые умереть за меня, и я не говорил о тех, с кем у меня общий генетический материал. Люди, с которыми я служил, были моей семьей; это одна из причин, по которой я завербовался. Несмотря на то, что я жил с семьей моего отца, они никогда не были моими. И я отчаянно этого хотел.
Что касается женщин, все, с кем я был, легко сдавались под давлением. Я не из тех, с кем легко общаться. Эдисон задержалась дольше, чем большинство, но даже она сделала это, потому что хотела быть популярной в школе, когда мы трахались небрежно при возникающем желание. Но я видел каждый раз, как она отшатывалась, когда мной овладевал гнев, как ей становилось скучно, когда я не вступал в болтовню об обуви, одежде и прочем дерьме, о котором она хотела поговорить. И как она испугалась меня, когда я вернулся. Она не была моей девушкой, и я обращался с ней как с дерьмом, брал ее покататься только тогда, когда хотел. Неудивительно, что ее влечение ко мне также было поверхностным. Когда она увидела мои шрамы, она поморщилась. Единственный раз, когда мы занимались сексом (пытались заняться сексом — дальше нескольких поцелуев дело не пошло) после того, как я вернулся, она напилась до потери сознания, вероятно, потому, что ей было невыносимо смотреть на меня, как я мог предположить. Она несла чушь о моих травмах и погибших товарищах по команде, и я не выдержал. Я разгромил комнату, в которой мы были, и она, рыдая, убежала. Я только что вернулся из больницы, и у меня были довольно серьезные провалы в памяти, связанные с ПТСР. В ту ночь у меня был эпизод одного из них. Впоследствии она сказала мне и всем остальным, что я был монстром, который ударил ее, и я поверил ей, потому что у меня не было причин не верить. Я до сих пор верил. У меня действительно есть проблемы с гневом, и когда я вернулся, все было в пятьдесят раз хуже.