- Но разве, нападая на нас, он не нарушает мир с братом?
- Не думаю. Король Страаша ведь предупреждал нас, что подобное может произойти. Остается только надеяться, что корабль выстоит. В конце концов, чем тебе не шторм на море?
- Это куда хуже, чем шторм, Элрик!
Элрик кивнул, но промолчал - вернее, не смог ответить, ибо палуба накренилась вдруг под сумасшедшим углом и императору пришлось обеими руками ухватиться за поручень, чтобы не потерять равновесие.
Прежней тишины как не бывало. Грохот и рев отдаленно напоминали грубый смех.
- Король Гром! - закричал Элрик. - Король Гром! Пропусти нас! Мы не делали тебе ничего плохого!
Но в ответ - только смех. Корабль затрясся всем корпусом; земля вздымалась и опадала вокруг, деревья, холмы и скалы то поднимались над палубой, то исчезали из виду. Гром добивался судна.
- Гром! Какое зло причинили тебе смертные? - воскликнул Элрик. - Пропусти нас! Окажи нам милость, и мы отблагодарим тебя!
Элрик выкрикивал все слова, которые только приходили ему на ум. В глубине души он и не надеялся быть услышанным. Но что еще оставалось делать?
- Гром! Гром! Гром! Услышь меня!
Единственным ответом был громкий смех, от которого внутри у Элрика все дрожало. Земля вздымалась круче и круче, корабль вращался, точно в гигантском водовороте. Элрик понял, что постепенно сходит с ума.
- Король Гром! Король Гром! Разве справедливо губить тех, кто не чинил тебе зла?
Медленно, очень медленно вращение прекратилось, корабль застыл, и над ним поднялась гигантская бурая фигура, похожая на большой древний дуб. Волосы и борода ее были зелеными, как листва, глаза - золотыми, зубы - цвета гранита. Ноги ее напоминали корни; кожу покрывало множество зеленых чешуек. От фигуры исходил пряный аромат. Это был король Гром, повелитель земляных духов.
Он принюхался, нахмурился и произнес низким могучим голосом, хрипло и раздраженно:
- Отдайте мой корабль.
- Он не наш, чтобы отдавать его, король Гром, - сказал Элрик.
- Отдайте мой корабль, - повторил Гром сварливо. Отдайте. Он мой.
- Зачем он тебе, король Гром?
- Зачем? Он мой. Он мой! - Гром топнул ногой, и земля заколыхалась.
- Это корабль твоего брата, король Гром. Это корабль короля Страаши. Он отдал тебе часть своих владений, а ты передал ему корабль. Разве не так?
- Я ничего не знаю. Корабль мой.
- Но если ты заберешь корабль, король Страаша отнимет у тебя земли, которые отдал когда-то.
- Мне нужен корабль.
Огромная фигура пошевелилась, с нее посыпались комья земли, которые с глухим чмоканьем падали на траву и на палубу судна.
- Чтобы завладеть им, тебе придется убить нас, - сказал Элрик.
- Убить? Гром не убивает смертных. Он никого не убивает. Гром строит. Гром дает жизнь.
- Ты уже погубил троих из нас, - сказал Элрик. - Трое людей, король Гром, погибло из-за того, что ты поднял бурю на суше.
Лоб Грома пересекли морщины. Дух почесал затылок. Звук был такой, точно ветер шелестит в кронах деревьев.
- Гром не убивает, - повторил он.
- Однако убил, - резонно заметил Элрик. - Король Гром убил троих людей.
- Мне нужен мой корабль, - проворчал Гром.
- Корабль одолжил нам твой брат. Мы не можем отдать его тебе. И потом, он должен помочь нам в благородном деле. Мы...
- Мне наплевать на всякие дела и на вас тоже! Мне нужен мой корабль. Моему брату ни к чему было одалживать его вам. Я почти забыл про него, но теперь вспомнил и хочу вернуть себе!
- А не устроит ли тебя что-нибудь другое? - спросил внезапно Дайвим Твар. - Что- нибудь взамен корабля, король Гром?
Гром покачал своей чудовищной головой.
- Что может предложить мне смертный? Всегда бывает наоборот: смертные не дают, а берут. Крадут мои кости, мою кровь, мою плоть. Ты в силах вернуть мне все это?
- Значит, никак? - спросил Элрик.
Гром закрыл глаза.
- Драгоценные металлы? Бриллианты? - предлагал Дайвим Твар. - На Мелнибонэ много сокровищ.
- У меня своих хватает, - сказал король Гром.
Элрик пожал плечами.
- Нет смысла торговаться с богом, Дайвим Твар.
Он горько улыбнулся.
- Чего желает Владыка Почв? Больше света, больше влаги? Тут мы бессильны.
- Да, бог я грубоватый, - признал Гром, - если бог вообще. Но я не хотел убивать ваших товарищей. Слушайте, отдайте мне их тела. Похороните их в моей земле.
Сердце Элрика заколотилось.
- Больше ты от нас ничего не требуешь?
- Мне кажется, что и этого много.
- И ты позволишь нам плыть дальше?
- По воде, - буркнул Гром. - Не вижу, чего ради мне разрешать вам плыть по земле. Дойдя вон до того озера, корабль сохранит только те свойства, которыми наделил его мой брат Страаша. По земле же, по моей земле, ему отныне не ходить!
- Но, король Гром, у нас важное дело. Мы спешим в город, - Элрик указал в направлении Дхоз-Кама.
- Дойдя до озера, корабль утратит способность двигаться по суше. А теперь отдайте мне то, о чем я просил.
Элрик подозвал боцмана, который впервые за весь поход выглядел изумленным.
- Пусть принесут тела погибших.
Когда тела моряков вынесли на палубу, Гром протянул одну из своих огромных землистых рук и подобрал их.
- Благодарю, - буркнул он. - Прощайте.
Тело его начало медленно погружаться в землю, сливаться с ней, превращаться в нее. Наконец Гром исчез.
И корабль тут же пришел в движение. Неторопливо поплыл он к озеру, в свой последний короткий поход по суше.
- Вот и строй планы, - сказал Элрик.
Дайвим Твар бросил печальный взгляд на приближающийся водоем.
- Да. А мы так надеялись. Мне боязно предлагать тебе это, Элрик, но, как видно, снова придется колдовать.
Элрик вздохнул.
- Похоже, что так, - согласился он.
8
Принц Йиркун был доволен. Все шло, как было задумано. Он стоял на плоской крыше своего дома в три этажа, самого приличного здания в Дхоз-Каме, и глядел на гавань, где стоял плененный флот. Всякий корабль, который заходил в порт и над которым не развевался флаг могущественной державы, попадал в руки принца, стоило морякам поглядеть на огромное зеркало, укрепленное на массивных колоннах. Колонны те выстроили демоны, с которыми принц Йиркун расплатился за работу душами оинов и ю, не пожелавших ему подчиниться. Еще немного - и можно отправляться завоевывать Мелнибонэ.