- Есть тут один старик, - начал было Ракхир - и замолчал, услышав за спиной рычание.
Рычание повторилось. Из темноты возле разрушенного дома высунулась морда с бивнями. И снова зарычала.
- Ты кто? - воскликнул Элрик, обнажая меч.
- Свинья, - ответила морда с бивнями. Элрик не понял то ли его оскорбили, то ли эта тварь представилась.
- Свинья.
Еще две морды с клыками вынырнули из темноты.
- Свинья, - сказала одна.
- Свинья, - сказала другая.
- Змея, - рыкнул голос позади. Элрик обернулся, оставив Ракхира наблюдать за свиньями. Перед ним стоял высокий юноша. На плечах его вместо головы извивался клубок здоровенных змей. И все змеи до единой свирепо глядели на Элрика. Мелко дрожали язычки. Они дружно раскрыли рты и произнесли снова:
- Змея.
- Тварь, - раздался еще один голос.
Искоса поглядев в ту сторону, Элрик судорожно вздрогнул и взмахнул мечом, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
Свинья, Змея и Тварь набросились на них.
Первая из Свиней не успела сделать и трех шагов. Ракхир одним движением сорвал со спины лук, наложил стрелу с алым оперением и спустил тетиву. Он подстрелил вторую Свинью, а потом бросил лук и схватился за меч. Встав с Элриком спина к спине, они приготовились обороняться. Пятнадцать голов Змеи шипели и плевались, из раскрытых ртов капал яд. Тварь постоянно меняла форму: то рука, то лицо возникали вдруг из бесформенного куска плоти, который неотвратимо подкрадывался все ближе и ближе.
- Тварь!
Два меча сверкнули в воздухе, и Элрик, теснивший третью Свинью, пригнулся и вместо того, чтобы поразить чудище в сердце, пронзил ему легкое. Свинья шатаясь отступила и рухнула в навозную лужу. Дернувшись раз-другой, она затихла. В руке Твари появилось копье, и Элрик едва успел мечом отвести удар. Ракхир сцепился со Змеей. Демоны надвигались на людей, явно решив покончить с ними. Половина голов Змеи валялась на земле; Элрик ухитрился отсечь Твари одну из рук - правда, всего их было четыре. Тварь казалась не единым существом, а симбиозом нескольких чудовищ.
Неужели, подумал Элрик, и я, связавшись с Эриохом, превращусь в этакого вот монстра? А разве ты уже не чудовище? - спросил он себя. Разве тебя не принимают за демона?
Эти мысли придали ему сил. Нанося очередной удар, он громко крикнул:
- Элрик!
- Тварь! - гаркнул его противник, вне всякого сомнения, гордый своим именем.
Меч Обека отсек Твари еще одну руку. Тут же чудище извлекло из себя секиру - Элрик отбил удар, но одновременно на шлем его обрушился меч. Голова у Элрика пошла кругом, он натолкнулся на Ракхира, и тот промахнулся и еле-еле увернулся от укуса четырех голов Змеи. Кое-как придя в себя, Элрик обрубил руку Твари, державшую меч. Она было отвалилась, но через какой-то миг снова пристала к телу Твари. К горлу вновь подступила тошнота. Элрик вонзил клинок в бесформенную плоть. Раздался вопль:
- Тварь! Тварь! Тварь!
Элрик ударил снова - в полумраке навстречу мечу Обека взметнулись четыре меча и два копья.
- Тварь!
- Наверняка Йиркун постарался, - пробормотал Элрик. Прослышал, видно, что я преследую его, и послал демонов задержать меня. - Заскрежетав зубами, он прибавил: - Если только сам он - не один из них. Скажи, Тварь, ты не мой кузен Йиркун?
- Тварь! - взвизгнуло чудище почти жалобно. Клинки все еще колыхались в воздухе, но больше не угрожали поразить Элрика.
- Или ты другой мой хороший знакомый?
- Тварь... - чудище слабело на глазах.
Элрик раз за разом вонзал в монстра свой клинок. Густая вонючая кровь забрызгала его доспехи. Он никак не мог сообразить, что такое стряслось с Тварью.
- Пора! - крикнул кто-то над головой Элрика. - Давай!
Элрик поглядел вверх и увидел багровое лицо, белую бороду и машущую руку.
- Да не на меня смотри, глупец! Рази!
Ухватив обеими руками меч, Элрик глубоко погрузил его в тело Твари. Та застонала, запричитала - и издохла, произнеся тихим голосом одно только слово:
- Фрэнк...
Почти в тот же самый миг Ракхир изловчился и ударил: слетели наземь последние змеиные головы, клинок пронзил грудь и сердце юноши.
С демонами было покончено.
Седовласый старик спустился к воинам, покинув полуразрушенную арку, с которой наблюдал за боем. Он посмеивался.
- Колдовство старого Нуина еще на что-то годится даже тут, а? Я слышал, как высокий подговаривал своих дружков напасть на вас. Мне это показалось нечестным - пятеро на двоих, я уселся вон туда и тишком-молчком лишил многорукого демона сил. Можем еще, коли надо. И теперь его сила во мне - пускай не вся, но большая часть. Я чувствую себя так, как не чувствовал уже на протяжении многих лун, - узнать бы, кстати, что это такое.
- Оно сказало "Фрэнк", - произнес Элрик хмурясь. - Как по-твоему, это имя? Может, его так звали раньше?
- Может быть, - отозвался старый Нуин, - может быть. Бедняга. Ну да ладно, теперь он мертв. А вы двое, вы не из Эмирона. Хотя тебя я встречал здесь, красный, было дело.
- И я тебя видел, - сказал Ракхир с улыбкой. Подобрав одну из голов Змеи, он вытер о нее свой меч.
- Ты Нуин-Который-Знал-Все.
- Гляди-ка, узнал. Да, я знал все, а теперь почти ничего не знаю. Скоро я позабуду последние крохи, и тогда кончится срок моего ужасного изгнания. Так мы уговорились, я и Орланд-с-Посохом. Я был глупцом и хотел знать все на свете, и мое любопытство свело меня с этим самым Орландом. Он разъяснил мне, как я ошибался, и отправил сюда - обрести забвение. Вы видели, я иногда вспоминаю кое- что из прежних своих познаний, и это очень плохо. Я знаю, что ты ищешь Черные Клинки. Я знаю, что ты Элрик Мелнибонэйский. Я знаю, какова твоя судьба.
- Ты знаешь мою судьбу? - воскликнул Элрик. - Поведай же мне ее, Нуин-Который- Знал-Все.
Нуин открыл было рот, но потом крепко его сжал.
- Не могу, - сказал он, - забыл.
- Лжешь! - Элрик рванулся к старику. - Лжешь! Ты помнишь, я вижу, что ты помнишь!
Нуин понурил голову.
- Я забыл.
Ракхир взял Элрика за руку.
- Он на самом деле забыл, Элрик.
Элрик кивнул.
- Ладно. А помнишь ты, где находится Туннель-под-Болотом?
- Да. От Эмирона до Болота рукой подать. Идите вон туда. Как придете на место, отыщите статую орла из черного мрамора. У ее основания расположен вход в туннель.