Когда сапог в очередной раз угодил ему в бок, Коннор подкатился к раненому и вонзил клинок в увеличившуюся брешь в доспехах прямо на животе упавшего. Его смерть будет медленной, болезненной, но этот солдат сегодня уже не поднимется. Он больше не представляет угрозы.
Восьмой мертв – или близок к этому.
«Поднимайся, Коннор».
Голос отца, еле слышный и далекий. Всего лишь воспоминание, но оно подстегнуло его.
Коннор заставил себя подняться на ноги, слегка покачиваясь, в то время как двое оставшихся солдат настороженно отступили назад, не сводя с него напряженных взглядов в ожидании следующего шага соперника.
Ведомый исключительно инстинктом и силой духа, Коннор поднял меч и сурово посмотрел на них сверху вниз, бросая им вызов.
Смертельный вызов.
Глава 6. Коннор
Когда зачарованный ветер Древнего леса завыл в деревьях, Коннор попытался вздохнуть. Некоторое время оглушительную тишину нарушал лишь шепот крыльев в холодной ночи.
Двое мужчин, которым до сих пор удавалось выжить, мелкими шажками отступали от Коннора, ретировались, подняв мечи. Поле было усыпано трупами: еда для моровых волков, если звери позже проголодаются.
Коннор взглядом изучал вельможу. Что-то было не так. Выбивалось из общей картины. И, учитывая, в каком состоянии он находился, Коннору понадобилось время, чтобы понять, что человек переместился.
Во всеобщей суматохе вельможа двигался к руинам. К Бреши.
К выходу.
Высокомерная ухмылка уже давно исчезла с лица аристократа, и он смотрел на Коннора пугающе ледяным взглядом. Брови нахмурены. Тело напряжено. Кинжал поднят. Человек смотрел на него уже не как на плебея, а как на настоящую угрозу.
Похоже, вельможа собирался сбежать, и Коннор не был уверен, это хорошо или же это был худший вариант из всех возможных. Насколько он понимал, если Брешь снова откроется, из нее может выйти целая армия.
Если Коннор позволит ученому уйти, тот наверняка будет охотиться на него до конца жизни. Вельможа должен был умереть здесь, сегодня, вместе с солдатами, которыми командовал.
Аристократы никогда не славились милосердием.
В попытке урвать несколько драгоценных секунд, чтобы перевести дыхание, Коннор позволил двум оставшимся солдатам отступить к мужчине со светящимся кинжалом. Двое стражей отступали, обходя закованные в броню тела, лежащие на земле, – своих братьев по оружию, которые, захлебываясь собственной кровью, умирали медленной смертью.
Восстановившись, насколько это было возможно, Коннор захромал в их сторону. Он шатался, каждый шаг и каждый вздох причиняли ему боль, даже несмотря на решимость покончить с этим раз и навсегда. По икрам стекала теплая кровь. Рубашка прилипла к телу, она была горячей и влажной. Пальцы были покрыты красной вязкой субстанцией, отчего меч выскальзывал из рук. Но он был бойцом.
Он сталкивался с худшим и выжил. Трус на этом поле, прячущийся за спинами более храбрых, не станет тем, кто убьет его.
Пронесся порыв кусачего ветра, принесшего с собой зимний холодок. Вместе с этим Коннор почувствовал тяжесть чьего-то взгляда на затылке. Он испытывал искушение оглянуться, но боролся с ним, наблюдая вместо этого за реакцией солдат. Пытаясь понять, увидели ли они кого-то.
Они увидели.
Двое выживших гвардейцев побледнели, их взгляды метнулись в тень за спиной Коннора, куда-то влево. Даже аристократ оторвал взгляд от него.
Черт возьми. Коннор больше не был главной угрозой.
Он поморщился и собрался с духом, готовясь к худшему.
К моровым волкам.
Должно быть, это они.
Он осторожно оглянулся, не выпуская трех своих противников из поля зрения, и обнаружил лишь парившего в стороне призрака.
Демон наконец-то решил присоединиться.
Несмотря на то, что плечи болели от напряжения, Коннор не мог отрицать, что по его позвоночнику пробежала волна облегчения.
Даже призрак был куда лучше, чем стая моровых волков.
Фантом парил на краю леса совершенно неподвижно, если не считать развевавшихся на ветру пол его потрепанной мантии. Трудно было сказать, куда смотрит существо, учитывая пустоту на месте глаз, но он ждал в затянувшейся тишине.
Аристократ занес кинжал, направив его острием в сторону призрака. Его рука дрожала, даже несмотря на то, что он расправил плечи.
«Добудь этот кинжал любой ценой», – раздался в голове Коннора требовательный голос духа.
– Ты мне не указ, – рявкнул Магнусон. – Нужна моя помощь? Сперва прикончи их.
– Прошу, не надо, – взмолился один из солдат.
Его голос дрожал, а глаза распахнулись шире при виде существа.