Укрытие.
Ему нужно было укрытие.
Коннор заковылял в сторону ближайшего дерева, хотя оно расплывалось и двигалось. Земля покачнулась. Он споткнулся, не в состоянии даже идти по прямой. Он не видел ни женщину, ни ее детей и понятия не имел, что с ними произошло. Сбежали ли они и оставили его умирать. Или солдаты все-таки убили их.
Коннор уронил меч, и хотя он не хотел расставаться с оружием, сейчас он не мог заставить себя это сделать. Каждый вздох был на вес золота, и каждый шаг должен был приближать его к дереву.
Моровых волков не волновало его оружие. Он сможет забрать его утром – если переживет ночь.
С каждым дрожащим шагом он отчаянно пытался зажимать раны, изо всех сил стараясь сохранить как можно больше крови внутри тела. Каждый тяжелый вздох словно стеклом царапал горло.
Ему уже даже было плевать на призрака. Он не знал, где тот находится. Моровые волки, вероятнее всего, уже в пути, и Коннору придется разбираться с каждой смертельной угрозой по очереди.
Голова снова закружилась, на этот раз сильнее, чем раньше. Он даже не понял, что падает, пока не ударился лицом о холодную траву. Попытался вздохнуть, но в воздухе витал терпкий запах земли. Зрение затуманилось, перед глазами маячили зелено-коричневые полосы.
«Поднимайся», – раздался в голове голос отца. Далекий. Пустой.
Волки завыли ближе, чем раньше.
Он ощутил на щеке мягкое, нежное поглаживание. Теплые пальцы провели по его вспотевшей коже. В голове раздался голос, женский голос, но он не смог разобрать слова. Это было сродни тому, как мать убаюкивает дитя.
Поспать бы сейчас.
Крепкие руки взялись за его правое плечо и перевернули его на спину. В тени над ним замаячили силуэты нескольких людей. Кто-то стянул ткань, все еще закрывавшую его лицо. Когда оно оказалось на воздухе, холодный ветер защипал кожу.
Высоко в небе в море звезд плавали салдийские близнецы-полумесяцы. Они видели множество жизней и множество смертей, и даже когда Коннора уже не будет, они станут свидетелями еще большего множества жизней и смертей.
При этой мысли мир перед глазами исчез. Последним, что слышал Коннор, был голос его отца, слишком тихий, чтобы вообще его заметить.
«Поднимайся».
Глава 7. Отмунд
– Норны бы побрали!
Оказавшись в тоннелях под Оукенгленом, Отмунд пнул труп женщины, лежащий на магическом зеленом камне Бреши. Когда его сапог коснулся бока служанки, ее рука дернулась, и ему на мгновение почудилось, что в ней могла остаться искра жизни. Взгляд ее мертвых глаз был обращен на стену, а голова перекатилась набок: длинный порез на шее был покрыт пятнами запекшейся крови.
Рану в его ноге обожгло болью, когда он перешагнул через тело. Девчонка была лишь бесполезной служанкой, оказавшейся в его постели и наскучившей ему.
Плебеи были неважны, и все же один из них превзошел его.
Сломанную руку пронзила мучительная боль, и Отмунд резко втянул воздух сквозь зубы. Если он не примет как можно быстрее рективационное зелье, кисть может неправильно срастись.
Несмотря на боль, ему предстояло решить более срочные проблемы. А именно – разобраться с простолюдином, завладевшим душой давно погибшего короля.
Призрачного короля.
Каменный пол неподалеку был залит кровью: единственным, что осталось от стража, которого убил Генри, чтобы пройти через Брешь в первый раз. Пока Отмунд мерился силами с безумцем в лесу, солдаты, очевидно, оттащили его тело.
Какая растрата. Наверняка в нем оставалось еще немного крови. Уж точно достаточно для изготовления зелья.
Вокруг него стояли четыре дюжины облаченных в золото солдат королевской гвардии, которых он подкупил и увел прямо из-под носа короля. Отмунд лишь временно заручился их поддержкой, так как они устали от жестокости этого человека не меньше других союзников, которых Отмунду удалось приобрести в последние годы. Вышколенные воины, подозрительно прищурившись, наблюдали за тем, как он вышагивал вперед-назад.
Очевидно, они не доверяли ему. Он уходил с отрядом их братьев, а вернулся один.
После каждого жертвоприношения Брешь открывалась где-то на шестьдесят секунд – в зависимости от того, сколько крови было пролито. Солдаты видели, как великий лорд Отмунд бросился в погоню за умирающим королем, пройдя сквозь Брешь с таким количеством людей, какое успел провести, и все же вернулся один.
Плебей принес ему гораздо больше сложностей, чем ожидалось, и оказался не просто ошибкой.