– Не попробуешь – не узнаешь.
Колдунья простонала, рассеянно почесав затылок.
– Ровно два года назад, перед тем как я покинула Незервейл, Никс схватила Наместника Световидцев.
– Что значит Наместник Световидцев?
– Один из высших офицерских чинов в Палате Световидцев, – ответила она, слегка нахмурившись, словно думала, что он это знает. – Это была еще одна проверка?
Это было не так, но Коннор все равно ухмыльнулся, чтобы заставить ее гадать.
– Ах ты мерзкий… – простонав от досады, она потерла глаза и благоразумно закрыла рот, не закончив оскорбление.
Он жестом велел говорить дальше, делая вид, что действительно проверяет ее.
– Продолжай. Просвети меня.
– Ладно, раз тебе так нравится меня бесить, – фыркнула колдунья. – Световидцу, который оказывается достаточно глуп, чтобы ступить на болота Незервейла, уже не суждено снова увидеть белый свет. Таков закон. Как только Световидец заходит на нашу территорию, можно считать его мертвым. Есть причина, по которой Старлинги не смогли захватить Незервейл, и она состоит в том, что война между двумя храмами на нашей земле привела бы к гибели тысяч элитных солдат. А может, даже сотен тысяч. Но женщина, которую мы схватили, оказалась Наместником, и мы понятия не имели, что произойдет. Мы даже не знали, известно ли им было о том, что она явилась к нам. Перед нами стоял выбор: допросить ее или потребовать выкупа.
Коннор подавил нетерпеливый вздох.
– Ты вообще собираешься отвечать на мой вопрос?
– Я веду к этому, – поморщилась София, возмущенно выгнув спину. – Суть в том, что эта женщина обладала связями и информацией. Она была необычной пленницей. Наместники представляют ценность. Если бы в Люнстоуне прознали, что она у нас, в любом случае разразилась бы война. Нужно было действовать быстро. Я посоветовала Никс обсудить условия обмена, ведь у нас было много требований к Световидцам, но она меня проигнорировала. Мы сковали Наместницу цепями в подземелье, и начался допрос. Наместница понимала, что она не жилец, но все равно не хотела расколоться, – некромант покачала головой, не сводя глаз с пламени. – Это было неважно. Никс обладала нескончаемыми запасами волшебных реагентов, с помощью которых можно было заставить ее дать нам ответы. Я могла бы сварить зелье, чтобы заставить ее рассказать нам то, о чем мы спрашивали, но…
– Такое бывает? – вмешался Мёрдок.
Коннор оглянулся через плечо и обнаружил мужчину с оленьей головой в одной руке и окровавленным ножом в другой. Вязкая красная масса капала с кончиков его пальцев, и он, с благоговением раскрыв рот, смотрел на Софию.
– Да, – колдунья даже не потрудилась скрыть свое раздражение от того, что ее снова перебили. – Такое бывает.
Коннор без слов жестом велел ей продолжать.
Она рассеянно стала перебирать пальцами кончики волос.
– Вместо того чтобы велеть мне сварить зелье Хакамор, Никс решила заживо содрать с женщины кожу, миллиметр за миллиметром, сантиметр за сантиметром. Это было жестоко даже по моим стандартам – но это сработало. Она заговорила. И говорила, пока ее сердце не выдержало. Она рассказала все, что мы хотели знать, – София стрельнула темными глазами в Коннора. – Вот, кстати, с кем тебе придется иметь дело, если ты будешь вынужден пойти против Незервейла. Имей это в виду.
Он с отвращением поморщился. Боль ради боли. Пытки ради краткого ощущения превосходства над тем, кто скован цепями.
Такие люди не заслуживали тратить воздух, которым дышали.
– Эта твоя наставница, похоже, очаровашка, – сухо произнес Мёрдок, срезая мясо с оленьей туши. – Даже не представляю, почему ты ушла.
София хмуро уставилась в темноту позади Коннора. Увидев ее испепеляющий взгляд, бывший Черный гвардеец замолчал.
– Мы довольно многое узнали благодаря ей, – продолжила некромант. – Секреты, скрытые в голове этой женщины, дали нам доступ к архивам и информации, о которых мы и не мечтали.
Она взглядом изучила тени, опускавшиеся на лес, и знаком велела Коннору подойти ближе.
Очевидно, дальнейшее не было предназначено для ушей Мёрдока.
Вместо того чтобы шептаться, Магнусон встал и жестом велел колдунье следовать за ним в лес. У них оставалось немного времени, прежде чем ночные хищники и звери выйдут из своего логова, и нужно было использовать его с умом.
Пусть это и была самая важная беседа в его жизни, но монстры Древнего леса не знали ни терпения, ни сострадания.
Они подчинялись лишь зову голода.
Глава 4. Коннор
Треск костра умолк, когда они удалились от Мёрдока на некоторое расстояние. Оранжевые отблески огня растворились в мягкой фиолетовой мгле, опускавшейся на лес вместе с сумерками, и Коннор облокотился о грубую кору дуба, скрестив руки на груди.