– Интересно, – Коннор потер подбородок, искренне удивленный тем, что призрак хранил молчание уже так долго. В обычной ситуации он бы уже влез с язвительным комментарием. – А что за остальные тлеющие души?
– Единственная другая тлеющая душа, которую кто-либо обнаруживал, – Безумный король. Большинство из тех, кто видел его, не доживают до того, чтобы поделиться с кем-нибудь опытом. Те немногие, кому удалось выжить, рассказывали о звере во тьме с горящими глазами и о том, что человек, слившийся с ним, сходил с ума. Его уже несколько десятилетий никто не видел.
– А другие души?
В уголках ее глаз появились веселые морщинки, и женщина рассмеялась. Ее голос, на удивление громкий, разнесся по округе. Коннор склонил голову набок, несколько смущенный ее реакцией.
– Что смешного?
– Ничего, – все еще улыбаясь, колдунья сжала пальцами переносицу и покачала головой. – Просто… Я рассказала тебе о бессмертном звере, обитающем во тьме, который пытается убить каждого, кто попадется ему на глаза, а ты даже бровью не повел. Эта штука свела человека с ума, а ты даже не осознал весь ужас произошедшего. И ты утверждаешь, что не некромант? Эти ужасы и все такое – это нормально для таких людей, как я, Коннор. Для тебя тоже нормально?
Он дал себе время, чтобы это обдумать.
– В моей жизни уже давно не было ничего «нормального».
Она насмешливо фыркнула.
– Очевидно, не было.
– Так о чем ты говорила? – напомнил он.
С каждой секундой тьма все надвигалась, между деревьями повеяло холодком, заохал южный ветер. Вскоре опустится ночь.
– Да, да, хорошо, – отмахнулась она своей тонкой рукой от его нетерпения. – Две другие тлеющие души – загадка. Никто их не встречал, и все намеки на то, кто они и где Аэрон их спрятал, скрыты в «Смертоносном». Чтобы найти остальных, тебе понадобится эта книга.
Он посмотрел на некроманта, прищурившись. И откуда у нее появилась эта мысль?
– Мы не собираемся гоняться за ними, София.
– Разумеется, – она закатила глаза. – Как скажешь, Коннор. Итак, единственный способ добраться до «Смертоносного» – отправиться в Гробницу Аэрона, а единственный способ попасть туда – найти карту гор Незваных. А это значит, чтобы получить то, что нам нужно, нам придется заставить Наместника Световидцев помочь нам.
– И что же нам нужно? – спросил он, подчеркивая ее выбор слов.
Нам, как будто они и впрямь были командой.
Как будто он и впрямь ей доверял.
Как будто она и впрямь беспокоилась о том, выживет ли он.
– Да, нам, – прищурилась колдунья, бросая ему молчаливый вызов посметь поспорить с ней.
Расправив широкие плечи, Коннор, не сводя сурового взгляда с ее лица, сделал шаг вперед, чтобы припугнуть ее.
– И что тебе нужно, кроме кровавых красоток? Расскажи, почему тебя так интересуют тлеющие души?
София нахмурилась. Учитывая уровень ее навыков, наверняка ею уже много лет никто не командовал. Некромант замешкалась, и на какой-то миг показалось, что она не ответит.
Коннор пристально наблюдал за ней, ожидая, что она откажется от сделки. Если колдунье нужны эти пропитанные кровью цветы, она обеспечит его необходимой информацией.
Таковы были условия сделки, все было ясно и просто.
Пауза перед ответом. Дернувшийся мускул возле глаза. Быстрый вздох, застрявший в глотке, словно ей не хватало воздуха.
Все говорило о том, что она готовится солгать. В пабах и тавернах в своих путешествиях он на горьком опыте научился распознавать лжецов в приличных людях.
Потерев щетину на подбородке, он молча дал ей понять, чтобы не смела лгать. София раздраженно простонала, сдаваясь.
– Ладно, хорошо. Слушай, всем некромантам известно об Аэроне Захариасе. Все некроманты мечтают найти тлеющие души. Они жаждут власти. Они жаждут прикоснуться к легенде. И я тоже.
– И что именно это за легенды?
Беседа уже давно шла о вещах, в которых Коннор ничего не смыслил, но нельзя было позволить колдунье понять это. Чтобы добиться от нее правды, нужно было сделать так, чтобы она не смогла понять, что он знал, а чего нет.
– Говорят, что владельцы тлеющих душ бессмертны, – она прикусила губу, ее темные глаза завистливо прищурились. – Говорят, что им дана сила, непостижимая для человека – если, разумеется, они выдержат это. Если душа не сведет их с ума.
Сквозь его каменное выражение лица пробилась небольшая морщинка.
– Как и многие некроманты, я годами охотилась за тлеющими душами, – призналась София. – Я была близка. Войдя в элитные войска Незервейла, я получила доступ к архивам, о которых другие некроманты могли только мечтать, – ее губы растянулись в тоскливой улыбке, когда она с отсутствующим взглядом стала смотреть в лес. – Даже несмотря на все ужасы, которые мне пришлось пережить, я многому научилась там.