Он лежал ничком, прикованный к стене цепью. Первая мысль была - откуда в пещере цепь, да еще так хорошо вделанная? Иштван постарался? Может, отвлекшись на эту мысль, я не сразу узнала самого пленника. Он лежал неподвижно, полуприкрытый каким-то тряпьем, сквозь лохмотья рубашки виднелось худое тело, всклокоченные рыжие волосы скрывали лицо. Вдруг он приподнялся на локте и хрипло спросил:
- Кто здесь?
Только тогда я его узнала. Это был Сергей, которого считали давно мертвым. А он вот где, оказывается. Мысли наперегонки понеслись в моей голове. Если Сергей здесь… Получается, Иштван не убил его, а держал все время узником в пещере. Зачем? Хотел растянуть свою месть и медленно замучить? Или он питался им, как Брюсом, высасывая потихоньку кровь? И если так, то зачем он меня сюда отправил? В последний момент пожалел своего врага и не захотел оставлять его умирать в пещере? Или он думал, что Сергея можно использовать, чтобы выручить его самого. Глупо. Христан никогда не пойдет на такую сделку. Да и в Легионе никому не придет в голову так использовать человека.
Но если Иштван всего лишь хотел, чтобы я освободила Сергея, почему сказал «осторожнее»? Или пленник обезумел и может на меня броситься? Но цепь кажется надежной, да и ослабел он, чтобы со мною справиться. Понятно, почему Иштван не хотел, чтобы Халька знала… Она бы его сразу убила. Но почему он так скрывал это от итальянцев? Ведь они товарищи Сергея и могли бы ему помочь. Или он не хотел, чтобы знали о его убежище? Или здесь что-то еще? И почему «осторожнее»?
Сергей снова застонал и перевернулся на спину. Луч фонарика осветил его лицо. И тут я поняла. И чуть не выскочила из пещеры, как ошпаренная.
========== 7. Красная Оспа ==========
Вместе с хаосом разрушения и климатическими катастрофами Метеорит принес и более мелкие, но не менее неприятные сюрпризы. Одним из них была Сыпь или, как ее еще называли, Красная Оспа. Возможно, когда-нибудь врачи дадут ей умное, ученое название, а пока годилось и это, чтобы вселять ужас и панику.
Болезнь эта протекала по-разному. Одни умирали быстро. У них поднималась температура и держалась несколько дней. В течение этих дней у человека выпадали зубы и волосы, и он умирал. Но такие случаи были редкостью. Чаще всего болезнь постепенно подкрадывалась, сначала температурой и слабостью, а потом густой ярко-красной сыпью по всему телу, которая отчаянно чесалась. У некоторых сыпь заменяли кровоточащие язвы под мышками и в паху, у женщин и в области груди… Начинали невыносимо болеть суставы, особенно в локтях и щиколотках. Потом приходил жуткий кашель с кровохарканьем, шатались и выпадали зубы, волосы, кровоточили десны, потом кровь начинала сочиться из-под ногтей, из ушей, из носа…
Что происходило с людьми дальше, не знал в точности никто. Эту болезнь нельзя было вылечить. Больных или убивали, или изгоняли, часто вместе с близкими. Слишком велик был страх заразиться. Случаи заболевания Красной Оспой не переросли в повальную эпидемию, поэтому оставалось надеяться, что эта болезнь не очень заразна. Слухи о том, что происходит в конце, ходили самые ужасные. Например, говорили, что больной человек просто сгнивает заживо. Или то, что у него сначала вытекают глаза, а потом и все внутренности выходят вместе с кровью…
Именно это я и увидела, прежде всего. Зажмуренные, запечатанные гноем глаза. А потом и все остальное: подтеки крови на лице и шее, провалившийся нос, выпадающие прямо на глазах волосы, неестественно скрюченные пальцы рук, на которых недоставало ногтей…
Сергей был не просто болен, он уже умирал от Сыпи, и Иштвану совершенно незачем было его мучить, достаточно было просто наблюдать, как он медленно умирает. Но зачем он меня-то сюда отправил?! «Осторожнее»! А если бы я не разобралась сразу и дотронулась до него?
Сергей напряженно замер, силясь приподнять слипшиеся веки.
- Это ты, Иштван? - спросил он беспокойным голосом.
- Это я, - молчать дальше было невозможно.
- Кто?
- Маргарита.
Он помолчал, как будто собираясь с мыслями.
- А где Иштван? - спросил он, наконец.
- Его схватили.
- Как?
- Не знаю. Итальянцы схватили.
Сергей в изнеможении опустился на пол.
- Что же теперь со мной будет? - проговорил он.
- Не знаю. Ты давно болен?
Он не ответил. Некоторое время лежал, вцепившись пальцами в волосы. Потом сказал:
- Можешь дать воды?
Я растерянно оглянулась. Рядом с Сергеем лежала жестяная консервная банка, из которой, по-видимому, Иштван его поил. Я осторожно дотянулась до нее и оглянулась в поисках воды.
- Там, - махнул рукой Сергей, верно истолковавший мое замешательство, в дальнюю часть пещеры, которая оказалась гораздо больше, чем я предполагала.
В глубине ее было что-то вроде подземного родника. Теперь я поняла, почему Иштван выбрал себе именно это жилище. Удобно. Я набрала в жестянку воды и поставила недалеко от Сергея, с таким расчетом, чтобы он мог дотянуться. Подходить близко я боялась. Правда, если Иштван провел с ним столько времени и не заразился… А может, нарочно сдался русским, чтобы перезаразить их всех?
- Я знаю, о чем ты думаешь, - вдруг сказал Сергей. - Не бойся, я не заразный. Но я, наверно, скоро умру.
Мне стало стыдно. Но пересилить себя и подойти к нему я не могла. Особенно когда увидела, что рядом с ним валяется несколько зубов. Он не просто умирал, а разваливался на части.
- Я пойду, позову кого-нибудь, - сказала я.
- Нет, - в голосе Сергея послышался страх. - Не говори никому. Меня убьют.
- Я скажу только в Легионе. Маринке, например. Ты же ей доверяешь?
- Я ей доверяю… - Сергей говорил уже с трудом. - Но не хочу рисковать. А вдруг это все-таки опасно. Тебе лучше действительно не подходить ко мне. Ты не Иштван. Просто приноси мне воду и немного еды… Если сможешь.
- Я вернусь, - решительно сказала я. - Вместе с нашими. Зеноном или Анджеем. Мы тебе поможем.
- Хорошо, - он уже совершенно обессилел. Распростерся на полу, положив голову на руки. - Только, пожалуйста. Не говори нашим.
***
Я только потом поняла, чего он так боялся. Сергей давно знал, что болен, но скрывал, сколько возможно долго. В глубине души он надеялся, что все обойдется, что его симптомы временные. Даже когда начали выпадать волосы, и кровь стала идти горлом, он еще надеялся. Его болезнь проявлялась не сыпью, а язвами, которых кроме него никто не видел. Он даже ближайшим друзьям не решался сказать об этом.
Сергей ЗНАЛ, от кого он заразился, но от этого было не легче. А потом о его болезни догадались те, кому положено было обо всем догадываться. Однажды ночью его схватили сонного, надели мешок на голову и вывезли в горы. Он не мог видеть тех, кто это сделал, но был уверен, что это люди особо приближенные к Людвигу. Тому необходимо было скрыть болезнь Сергея от Христана, в противном случае под удар попадал он сам и кое-кто еще. Сергей не сомневался, что его убьют. Но его просто целый день возили по горам, а потом бросили и запретили возвращаться в лагерь.
Он понимал. Убить его значило бы вызвать недовольство, а теперь его исчезновение можно свалить на вампира. Людвиг, видимо, давно подозревал, что он болен, и просто ждал удобного случая, чтобы избавиться. Он мог бы попытаться найти дорогу в лагерь, но слишком ослаб. Болезнь изнуряла его. К тому же, жить все равно оставалось недолго. Сергей решил покончить с собой, бросившись в пропасть. Но пропасти он не нашел, а через несколько часов потерял сознание от голода и усталости.
***
Очнулся Сергей в пещере. Сначала он просто чувствовал, что лежит на камнях и ему мучительно холодно и страшно хочется пить. Потом ему с огромным трудом удалось открыть глаза, которые уже начинали гноиться. Вокруг была темнота. И в этой темноте прозвучал насмешливый голос.