- Оклемался?
И кто-то зажег свечу. Сергей увидел Иштвана. И почти не удивился - ему было уже все безразлично.
- А, ты, - сказал он равнодушно. - Собираешься добить? Мог бы сделать это и в горах. Зачем понадобилось тащить сюда?
- Собираюсь наблюдать, - пояснил Иштван. - И по возможности наслаждаться.
Сергей приподнялся, пытаясь сесть, и только тогда обнаружил, что его ноги окованы. Он присмотрелся и увидел, что цепь вделана в стену пещеры.
- Неплохо устроился, - усмехнулся он.
- Что? А, ты об этом. Нет, тут уже было так. Я просто нашел это место. Удобно, правда?
- Да уж.
Сергей помолчал, осваиваясь со своим положением. Что ж, зато версия его смерти будет максимально правдивой. Хотя Иштван, похоже, не собирается убивать его сам.
- Знаешь, - сказал Сергей, - лучше бы уж ты меня высосал.
- У меня нет причины делать лучше ТЕБЕ, ты не находишь? - холодно спросил Иштван. - Я бы мог сделать с тобой сейчас все, что угодно, но я предоставляю тебя возможность умереть своей смертью. Разве это не великодушно?
- Я видел, КАК умирают от этой болезни, - ответил Сергей. - Мне это не кажется великодушным.
- Хм… В любом случае, я мог придумать кое-что и похуже.
- Не сомневаюсь.
- Дать тебе попить? - предложил Иштван вполне миролюбиво.
Сергей подумал - а стоит ли? Не лучше ли умереть от жажды, это быстрее, хоть и чересчур мучительно.
- Да, - сказал он, наконец.
- Возьми вон там, в жестянке. Вполне дотянешься. Я бы и покормил тебя, но у меня пока ничего нет. Только вечером Халька принесет.
- Она же тебе принесет.
- А я и совсем могу без еды. Не веришь?
- Верю.
- Я даже попрошу Хальку привезти какой-нибудь хлам, чтобы тебе не лежать на голых камнях. Сам-то я обхожусь без постели.
- Не боишься так со мной возиться? - спросил Сергей. - Сам заразишься.
- Не боюсь.
- Зря. Я вот не уберегся. Или к кровососам эта зараза не липнет?
Он говорил нарочито грубо, что бы показать, что не боится, но когда Иштван поднялся и медленными шагами направился к нему, Сергей похолодел от ужаса. Иштван подошел вплотную и опустился на корточки.
- Ты лучше скажи, - спросил он спокойно, - где подцепил эту радость. Мне интересно, а времени у нас хватит.
- Что-то не хочется мне с тобой откровенничать, - буркнул Сергей.
Иштван вздохнул.
- Мне жутко скучно, - объяснил он. - Или ты будешь рассказывать, или я придумаю себе другое развлечение. Тебе не понравится.
- Ну, хорошо, - согласился Сергей.
Ему и самому давно хотелось поговорить об этом. Все равно с кем.
- Это все тот раб. Англичанин. Правда, выяснилось, что он не англичанин, а поляк по рождению… Яник. Он заболел. Вот этим самым. Его тогда надо было ликвидировать… но Людвиг посоветовал Христану замять это дело. Будто если во Взводе узнают, что у нас больной Красной Оспой, начнется паника, а так, мол, все обойдется. На начальной стадии эта болезнь будто не заразная… Сказали, что этот раб умер от голода. Но Людвиг и Христана обманул. Он не стал никого ликвидировать, а спрятал Яника у себя. Ему очень хотелось изучить эту болезнь. Он у нас вообще такой… Много чем интересуется.
- Точно, - задумчиво согласился Иштван. - Мы это заметили.
- Ну вот. У Людвига есть что-то вроде подземного бункера. Маленькая такая пещерка под скалой, но светлая, и хорошо замаскированная. Там и держали Яника. Сделали ему клетку. Об этом, кроме меня и Людвига, знали всего несколько человек, в том числе Матвей и второй англичанин. Он нашего больного и кормил, и вообще ухаживал. Сначала никто кроме него вообще не решался туда входить. Но тому англичанину… Ничего не делалось. И Людвиг решил, что болезнь не заразная… Он и раньше, типа, так думал, а теперь убедился. Вот мы и осмелели. Стали входить к нему. Я особенно… Даже трогал его… А потом понял, что болен.
- А зачем ты к нему лез?
- Дурак был, вот и лез. Теперь поздно раскаиваться. Но интересно было…
- И ты продолжал общаться со своими? Зная, что можешь их заразить?
Сергей вздохнул.
- Это, конечно, было подло с моей стороны, но я как-то надеялся, что все обойдется. Ведь бывали случаи, когда Сыпь проходила у людей без последствий.
- Нет, - покачал головой Иштван. - Совсем без последствий это не проходит.
- К тому же я надеялся, что Людвиг все же разберется, как ее лечить, - добавил Сергей, помолчав.
Он и сам теперь не понимал, зачем столько времени проводил возле больного Яника, наблюдая. Не только из любопытства пополам с отвращением. Он бы и сам себе не признался, что из жалости. Яник целыми днями лежал в клетке один. Его другу разрешали только приносить ему еду. Сергею тогда казалось, что будь он сам болен такой ужасной болезнью, то не вынес бы одиночества. И то, что он по нескольку часов в день просиживал возле Яника, было своего рода попыткой ободрения.
Хотя, какое, к черту, ободрение! Человек гнил заживо. Под конец хрящи в суставах у него стали совсем мягкие, и он не мог двигаться. Уши и нос буквально отваливались. Ногти, зубы и волосы выпали полностью, вместе с гноем вытекли глаза. В конце концов, вместе с кровью он стал выхаркивать ошметки собственного дыхательного горла.
- Это еще что, - выслушав Сергея, заметил Иштван. - Если меня правильно информировали, у тебя еще и язык отвалиться вместе с горлом.
Сергей горько усмехнулся.
- Все никак местью не насытишься, да? Тебе мало, что ты убил Андрея?
- Андрея? - удивился Иштван. - А, этого… Я его убил не из мести. Он сам нарвался. Напал на меня и поднял шум. У него было оружие, между прочим. Вот я и оборонялся.
- Оборонялся? Что ты все врешь? Тебя же нельзя убить!
- Можно. Только трудно. Если мне отрезать руку или даже голову, и сразу же прижать обратно, она прирастет.
- Господи, - прошептал Сергей. - Теперь я понимаю, почему ты не боишься Сыпи… Что ж, наверно, ты прав. Лучшей мести трудно желать. Смотреть, как я тут буду подыхать - удовольствие надолго.
- Может, я бы и хотел, чтобы ты подох, - сквозь зубы процедил Иштван. - Но, к моему огромному сожалению, этого не произойдет. Мне просто интересно посмотреть: каким ты потом станешь?
- Потом?
- Редко кто доходит до конца, - продолжал Иштван. - Большинство кончает с жизнью, или их убивают. Но тебе умереть я не дам.
Сергей смотрел на него, не понимая. И внезапно до него дошло. Вот почему Иштван не боялся заразиться!
- Это то самое, - прошептал он, - что произошло с тобой? Ты уже был болен?
- Это не болезнь, как вы не поймете, - покачал головой Иштван. - Это мутация. И ею нельзя заразиться. Она просто начинается… Вблизи метеоритных осколков. Мы выбрали очень удачное место для лагеря. Как нельзя более удачное. Вы с Яником просто первые.
- О… - Сергей провел рукой по лицу. - Я стану таким, как ты? - спросил он.
- Вряд ли. У меня была быстрая форма. За три дня выпали волосы, зубы, ногти, и я умер. Вернее, стал чем-то вроде куколки. А проснулся с клыками и когтями… И невероятной способностью к регенерации. Что происходит в результате затяжной мутации, как у тебя или Яника, я не знаю. Вижу только, что меняется все тело. Будто его переплавляют. Глаза, язык, горло, уши… все будет другое.
- А если я все-таки умру?
- Не исключено.
Они довольно долго молчали
- Иштван? - наконец подал голос Сергей.
- Да?
- Это больно?
- Да, - не без удовольствия ответил Иштван - Это больно.
========== 8. Последний разговор ==========
В тот день, когда Халька остановила нас в горах, она не хотела показывать нам пещеру. Он обнаружил ее в горах уже давно, но тоже никому не показывал, кроме Хальки. И, как выяснилось, не зря. День был жарким, но Иштван сидел, обхватив себя руками и скрючившись, как от холода. При появлении Анджея он даже не поднял головы.
- Я пришел, - сказал Анджей.
- Вижу. Зачем? – спросил Иштван.