- Госпожа герцогиня! – начал дворецкий, - Позвольте мне представить Вам господина Клауса и госпожу… - тут он запнулся и вопросительно посмотрел на Марту.
- Марта… = робко подсказала Гомеру Марта.
- … и госпожу Марту! – продолжил дворецкий.
- Господин Клаус и госпожа Марта! Позвольте представить вам герцогиню Мелинду Бойль! – также чинно закончил представление дворецкий.
Клаус начал быстро кланяться герцогине чуть ли не до пола.
- Ах, оставьте эти церемонии, - пропела герцогиня, подойдя к Марте и Клаусу, - К чему весь этот официоз? Мелинла, просто Мелинда. Добро пожаловать в мой дом и прошу к столу. Ужин давно уже вас заждался.
И она плавно проследовала в столовую. Зайдя за герцогиней в столовую, Марта выдохнула. Ну хоть скатерть на столе была белая. Хотя стоит отметь, что ножки стола, выглядывающие из-под скатерти, были черными. Такими же были массивные стулья вокруг стола. Стол ломился от разнообразной снеди. Герцогиня чинно села во главе стола, Марта и Клаус разместились по бокам. Тут же, как из ниоткуда, появилась молчаливая служанка, которая шустро стала наливать вино в бокалы и раскладывать еду на тарелки хозяйке и гостям. Затем она также молча отошла от стола и встала за спиной герцогини, ожидая дальнейших распоряжений Мелинды.
- Прошу вас, не стесняйтесь. Угощайтесь, - пропела герцогиня, отпивая красное вино из бокала, - Мне здесь бывает так одиноко… Может расскажите, кто вы и откуда?
И тут Клауса понесло. Жуя и чавкая, он стал с воодушевлением рассказывать герцогине, какая он «неординарная личность». Сколько он трудится один, сколько уважаемых людей его знают и ценят. Как вся деревня держится только на нем. В общем, «разливался соловьем». Даже Марте стало противно и стыдно за вранье мужа. Только герцогиня, казалось, слушала его очень внимательно, иногда приподнимая удивленно брови, когда Клаус, отрывая ножку от курицы и размахивая ей, вещал Мелинде об очередном своем «подвиге» во блага всей деревни. Иногда герцогиня понимающе кивала, когда муж Марты, уже хорошо захмелев от вина, жаловался на нелегкую судьбу «деревенского героя». И только, когда Мелинда смотрела на Марту, той казалось, будто герцогиня морщится и, как бы пытается подальше от нее отодвинуться.
- Ну что ж, господин Клаус, - поднимаясь после ужина из-за стола и намеренно игнорируя Марту, сказала герцогиня, - уже очень поздно. Нам всем пора спать. Гомер проводит Вас в Вашу комнату. А я прощаюсь с Вами до утра.
Клаус неуклюже подскочил из-за стола и, пьяно пошатываясь, стал расшаркиваться перед герцогиней в благодарностях. Тут же неслышно к ним приблизился дворецкий с подсвечником в руках и предложил сопроводить Марту и Клауса наверх, до их комнаты. Клаус, прихватив с собой неполный графин вина и пустой бокал, с важным видом последовал за Гомером. За ними пошла и Марта.
Поднявшись на второй этаж, они увидели широкий коридор, который в конце поворачивал направо. Он был весь увешен старинными портретами в золоченых рамах. «Наверное, это предки герцогини.» - подумала Марта, проходя мимо них. И вдруг, на минуту Марте показалось, что лица на портретах поворачиваются вслед уходящим людям. И еще ей показалось, что эти лица ехидно ухмыляются. Марта тряхнула головой, отгоняя навязчивый бред, который не давал ей покоя. По краям коридора шел ряд массивных и тяжелых на вид дверей. Дойдя до поворота, Марта увидела, что одна из таких дверей была приоткрыта. Поравнявшись с дверью, Марта мельком взглянула на нее и обомлела. Из-за приоткрытой двери была видна комната, полностью набитая золотыми монетами, драгоценными камнями и украшениями. «Ничего себе, какие богатства! – поразилась Марта, - Почему они держат эту комнату открытой? Почему не хранят такие сокровища в более надежном месте?» Но потом Марта перестала об этом думать. В конце концов, это ее не касается. Это чужое. А уж как поступает со своим добром хозяин, только его дело.
Подведя Клауса и Марту к дверям их спальни, дворецкий раскланялся, передал подсвечник Марте, так как руки Клауса были заняты вином, и бесшумно удалился. И опять в полную темноту.
Спальня также поразила Марту своими размерами и убранством. Особенно постель. Она была таких размеров, что Марте показалось, будто эта постель больше всего их с Клаусом дома. Подойдя к этому великолепию, Марта устало опустилась на нее и произнесла:
- Давай укладываться спать Клаус. Завтра рано вставать.
Она посмотрела на мужа, опасаясь, что тот был изрядно пьян и мог упасть мимо постели. Но Клаус смотрел на нее абсолютно трезвыми, горящими глазами. Он поставил на тумбочку кувшин с бокалом и быстро зашептал:
- Ты видела ту комнату с богатствами? Там столько золота, что хватит купить целый город! И они такие сокровища даже не прячут! Заходите люди дорогие, берите, что хотите.
Ах вот оно что! Увидел чужое добро и протрезвел от жадности.
- Да нам-то какая разница, - спокойно произнесла Марта, — Это все чужое и его брать нельзя.
- Да я всего лишь горстку монет возьму. Они даже не заметят. Дом побольше возьмем и скота. Ух и заживем!
- Ты в своем уме? – зная жадность мужа, не на шутку перепугалась Марта, = Люди нас приютили, накормили, постель теплую дали, а ты их грабить? Что ж ты за человек такой?
- Заткнись, тупая корова! – разозлился Клаус, - Не хочешь жить по-человечески, сиди тут, как дура. А я, когда с золотом домой вернусь, разведусь с тобой. Молодую себе жену возьму, красивую. Она мне много детей нарожает. Не то, что ты, корова безмозглая!
Рявкнув на жену, Клаус, прихватив подсвечник, скрылся за дверью спальни.
Марта просидела в темноте довольно долго, глотая слезы обиды. Потом она вдруг поняла, что мужа нет много времени. Может его поймали на воровстве и сейчас наказывают? Надо идти выручать бестолкового муженька. Если его схватили, то необходимо извиниться и умолять хозяев пощадить его. А после быстро убираться отсюда.
Проходя мимо комнаты с сокровищами, Марта заметила, что та была закрыта. Но что-то насторожило ее. Прислушавшись, она поняла, что из-за это двери слышен голос. Нет, не голос, а крик! Это кричал Клаус! Марта бросилась к двери и начала со всей силы тянуть ее на себя. Дверь, хоть и тяжело, но поддалась. То, что предстало взору Марты, повергло ее в шок. Никаких сокровищ там не была. А была только огромная пустая комната с серыми каменными стенами. Посреди этой комнаты на цепях висел Клаус! Он был жутко напуган и звал на помощь. Увидев Марту, Клаус стал кричать:
- Марта! Милая! Сними меня отсюда!!! Я умоляю тебя!!!
Марта, которая было кинулась спасать мужа, чуть не оступилась и не упала. Не упала? Она посмотрела вниз и поняла, что пола здесь не было. Внизу была яма, где что-то или кто-то шевелился. И только теперь, отстранившись от криков Клауса, Марта явно услышала в этой яме звуки. Много звуков. Там кто-то шипел, бормотал и даже выл.
Клаус! – закричала мужу Марта, - Я не могу добраться до тебя! Здесь нет пола! Но я найду выход1 Я найду веревку! Я вытащу тебя отсюда!
И тут ей на плечо легла холодная, как лед рука, но тут же, как будто обжегшись, отдернулась.
- Ты ему ничем не поможешь, - услышала она голос герцогини позади себя, - Он наш.
Затем послышался щелчок пальцев и на стенах комнаты зажглись факелы. Комната озарилась ярким светом и, Марта взглянула вниз. То, что она увидела внизу, не могло ей присниться даже в самых жутких кошмарах.