— Прогони его, хозяин!
— Почему?
— Плохой человек!
— Ты его знаешь?
Но тот уже метнулся за руль. Взволнованно каркнул что-то по-своему, дверцы захлопнулись — и «семерка» рванула с места.
Вот это да!
В дачной улочке оседала белесая пыль, а я все смотрел вослед бултыхающемуся по ухабам прицепу и пытался собраться с мыслями. Собственно, что мне удалось выяснить? Они с ним знакомы, и они его боятся. Тихого тронутого втирушу Борю… И ведь не просто боятся! Я вспомнил их искаженные лица за пыльными стеклами — и что-то стало мне зябко.
Плохой человек… Хотелось бы знать, что это означает в понимании проходимца, ободравшего на девятнадцать тысяч Ладу Егоровну!
— Хозяин…
Я вздрогнул. Настолько был весь в себе, что даже не заметил, как он подошел.
— Пойду я, хозяин… — смиренно доложился Боря.
— Ты ж вроде строить собирался! — вырвалось у меня.
— Нет, — вздохнул он. — Сейчас — нет. Ночью.
— Почему не днем?
— Днем заметят.
— Кто заметит?
— Заметят, — уклончиво повторил он.
— И что будет?
— Накажут.
— За что?
— За то, что строю…
Да-а, с ним точно не соскучишься.
— Так тебя уж заметили!
Удивился слегка. Но, кажется, не испугался.
— Кто?
Я объяснил. Боря наморщил низкий закоптело-коричневый лоб.
— Забор это они строили? — несколько отрывисто уточнил он.
— А то кто же! Они…
Сокрушенно покачал головой.
— Наказывать надо… — с упреком молвил он.
В памяти немедленно всплыли искаженные смуглые лица в салоне «семерки».
— Так ты их уже наказывал?
— Нет, — сказал он. — Других один раз наказывал.
Ни слова больше не прибавил — и пошел.
— Постой! — ошеломленно окликнул я его. — Ты куда? Мы ж с тобой еще ни о чем не договорились!
Обернулся с детской обидой в глазах.
— Как не договорились? Договорились! Ты мне не платишь — я тебе не плачу. Ты мне разрешаешь строить ворота — я тебе строю ворота… Как не договорились?
С кем же я связался?
Будь он, допустим, аксакал вроде того тюрка из Бухары, который за три дня вспахал сколько-то там гектаров, это, конечно, пусть не все, но хотя бы многое объяснило… при том, разумеется, условии, что молодые отморозки, разъезжающие на обшарпанной «семерке» с прицепом, еще почитают старших.
Однако Боря-то и сам довольно молод!
«Один раз наказывал…» Кого он мог наказать? Скорее уж таких, как он, наказывают…
Но ведь испугались же они его, черт возьми!
И что это за чушь с ночными сменами? Почему нельзя строить днем? «Заметят…» Кто заметит? Башибузуки, как видим, отпадают… Стало быть, приходится допустить наличие некоего смотрящего, чья обязанность — контролировать деятельность всех строителей-агарян на территории поймы…
Стоп! Опять чепуха получается. Если Боре запрещено строить, почему он так спокойно отнесся к тому, что о его присутствии стало известно тем же башибузукам? Они же смотрящему стукнут!
А самое главное — наши с ним денежные взаиморасчеты. «Ты мне не платишь — я тебе не плачу». Пожалуй, самым, с моей стороны, разумным было бы временно отбросить версию о Борином сумасшествии. От сумасшедшего можно ожидать чего угодно, а меня это никак не устраивает. Мне бы, знаете, хотелось большей определенности.
Тогда прикинем возможный ущерб. В худшем случае ничего он не построит, а старые ворота сломает… Ну и шут с ними, с воротами! Они и сами скоро развалятся…
А вдруг наводчик? Прикидывается тронутым, а сам высматривает, как бы дачу ограбить… Да на здоровье! Дача у меня под стать воротам. Ноутбук я оставил в городе (за ненадобностью), а здесь единственный ценный предмет — подаренная сыном удочка.
За ветхой пластиковой сеткой распахнутых окон сгущался сумрак и безумствовала мошка. Я выцедил последнюю на сегодня стопочку, закусил, прислушался. Ни звука. Похоже, наколол меня Боря. Может, оно и к лучшему…
Стоило так подумать, в дверь постучали.
— Хозяин…
Откинул крючок, открыл. Вошел Боря, опять-таки держа в руках нечто странное. К тому времени я был уже не то чтобы навеселе — во всяком случае, чувствовал себя достаточно раскованно, чтобы задавать прямые, а то и просто бестактные вопросы.
— Слушай, — сказал я, — что это у тебя?
— Инструмент.
— Я понимаю. Как называется?
Он посмотрел на меня, словно бы усомнившись в моих умственных способностях.
— Инструмент, — с недоумением повторил он.
— Ну допустим. А что ты им делаешь?
Наверное, открыто пожать плечами показалось ему невежливым, но мысленно он ими, точно говорю, пожал.
— Так — шлифую, — объяснил он. — А так… — Боря что-то сдвинул, что-то вывернул, отчего агрегат преобразился полностью. — Так — режу…
— Надо же что придумали! — подивился я. — Дорого стоит?
— Дорого… — с кряхтением признался он.
А я почему-то покосился на стоящую в углу собранную удочку. Как хотите, а было что-то общее в этих двух предметах. Ну понятно: цена, дизайн, способность к трансформации… И что-то еще.
— Японская, чать? — полюбопытствовал я.
— Нет, — сказал Боря и, помявшись, добавил: — Работать надо, хозяин… Ночи короткие…
— Ну пошли! — бодро сказал я.
— Куда? — всполошился он.
— С тобой. Посмотреть хочу.
— Как ты будешь смотреть? Темно!
— А ты как?
Вместо ответа он достал и надел какие-то хитрые очки с круглыми сетчатыми стеклами. Должно быть, для ночного видения.
— А-а… если с фонариком? — заикнулся я.
Насупился мой Боренька, стал суров. Даже очки снял.
— Тогда не буду работать, — сердито сказал он. — Так не договаривались.
Всю ночь за домом шуршало, постукивало, временами шипело. Поначалу я то и дело вставал с постели и, пробравшись ощупью в заднюю комнатку, припадал к залатанной скотчем оконной сетке. Ночь как назло выпала безлунная, а свет Боря включать запретил. Увидят.
За окном пошевеливалась тьма, а рассеянное сияние уличного фонаря пролепляло только верхушку старой вербы у пруда.
Я лежал на спине, глядел в черный дощатый потолок и поражался тому, с какой легкостью мы подчиняемся любому абсурду и начинаем играть по его правилам. Ведь это же бред в чистом виде: помешанный, которого я впервые вижу, предлагает мне за свой счет превратить кучу мусора в ворота, ничего не прося взамен, кроме права на труд в кромешной темноте, — и я соглашаюсь! И лежу как дурак в собственном доме, не смея включить свет!
Потом уснул, и приснилось мне, будто прихожу я в издательство и с ашхабадским акцентом прошу позволения что-нибудь сочинить, предлагаю деньги, канючу. Редактор смущается, опасливо поглядывает на дверь…
А ведь не исключено, что сон-то — вещий. Так оно и будет со временем.
Проснулся я, когда солнце уже встало. Тарахтели сороки, с некоторых пор занявшие нишу ворон, откочевавших в город, в пруду заходились лягушки. А вот производственных звуков из-за дома было что-то не слыхать.
— Долго спишь… — с сожалением произнесли рядом.
Я взглянул. Возле печки на низком табурете, смирно сложив руки на коленях, сидел мой труженик. Входную дверь я на ночь оставил открытой — вряд ли меня пришибут во сне, если на задворках копошится работник. Разве что сам пристукнет.
— Доброе утро, Боря!
— Доброе утро, хозяин… Что у тебя там?
Я проследил, куда указывает натруженный коричневый палец. А указывал он на тесный закуток позади печки, где хранилась туго свернутая рвань старой маскировочной сети.
— Масксеть…
— Сеть? Чтобы сверху не видно было?
— Ну да…
— Нужная вещь, — одобрил Боря и встал. — Пошли смотреть.
— Неужто стоят ворота? — поразился я.
Он уставился непонимающе, потом насупился. Должно быть, принял сказанное за неумную и неуместную шутку.
— Нет, — недовольно отвернув нос, буркнул он. — Как за одну ночь ворота поставишь? Только ты оденься. Мошки много.