Колдуну начал надоедать разговор, это чувствовалось по изменившейся интонации.
— Ты — волк, у вас, благодаря регенерации, постоянно обновляется весь организм, в том числе и гормональный фон. У тебя, по сути, постоянный «хочун», как у двадцатипятилетнего парня. А люди — увы! — стареют, каждую минуту, каждую секунду. Мозги стареют, желания меняются. И никакая магия со «стальными болтами» этого остановить не может.
Рыжий пару минут молчал, видимо, обдумывал слова мужчины, потом уважительно заметил:
— Ты прям как профессор сейчас заговорил.
Егор хохотнул и приосанился:
— А чё?.. Может и профессор?!
— Ага, по чужим трещинам!
Маг и волк, переглянувшись, заржали, неприятно и глумливо. Дан гадливо поморщился и постарался отвлечься на другое. Кругом был дремучий, непроглядный лес. То и дело приходилось закрывать лицо руками, чтобы не поцарапали ветки. Хотя Белый волк старался идти так, чтобы не доставлять раненому беспокойства. Парень слышал тихое, размеренное дыхание оборотня, биение его сердца, и оно странным образом успокаивало. Дан теснее прижался к волку, обхватывая руками мощную шею.
…Солнце уже давно спряталось за верхушки деревьев, когда Егор объявил:
— Стоп! Хорошее место. Переночуем здесь.
Юноша слез с Белого волка и огляделся. Рядом тихо журчала неширокая лесная река, скрытая кронами склонившихся осин и клёнов. Вокруг каменистые берега и такое же дно, прекрасно видное сквозь прозрачную воду. Речулка в этом месте была неглубокая, воды от силы по пояс. А буквально в метре от берега росла зелёная трава, лежало поваленное дерево. Действительно, отличное место для ночёвки.
Егор и Кароль уже бродили неподалёку и собирали хворост для костра.
— Маленький огонь разведём, — тихо говорил маг. — Прогреем землю, чтобы не замёрзнуть ночью. И еду успеем приготовить.
— Какую еду? — фыркал Рыжий.
— Рыбу, — ответил колдун и с надеждой посмотрел на оборотня: — Может, зайца принесёшь?
— А оленины ты не хочешь?..
Дан не стал слушать их дальше и пошёл к реке. Присев на корточки, сполоснул лицо и руки.
— Как вода? Тёплая? — спросил Род, уже перекинувшись в человека и примостившись на бревне.
— Прохладная, — покачал головой юноша, но потом уточнил: — Для меня холодноватая, а для тебя, наверное, в самый раз. А что?
— Было бы неплохо искупаться, смыть, наконец, тюремный смрад.
…Наблюдая за весело потрескивающим пламенем, Дан в который раз порадовался тому, что маг пошёл с ними. Шепнув одно слово, Егор разжёг, а теперь контролировал костёр, прикрывая его небольшим отводящим заклинанием, чтобы никто не заметил ни огня, ни дыма. Нанизанная на веточки, жарилась рыба. Оголодалые беглые ели быстро, глотая горячие кусочки мяса и даже толком не замечая вкуса. Егор строго глянул на парнишку, потянувшегося за своей рыбиной:
— Не спеши! — и кивнул на котелок, прихваченный из лесной сторожки. — Тебе лекарь бульон прописал.
— Это ты что ли лекарь? — хохотнул Кароль, жадно глядя на дымящийся суп.
— Я, — колдун, вскинув бровь, выразительно уставился на оборотня. — Какие-то проблемы?
Рыжий угрожающе зарычал… Выразительное покашливание Белого — и Кароль сник, отвёл взгляд и схватил недоеденного пескаря. Егор поднялся, налил в знакомую гнутую кружку рыбий бульон и протянул Дану. Пока юноша студил кипяток, колдун деловито отделял мясо от костей и, прежде чем парень опомнился, бросил несколько кусочков ему в суп.
— Ешь.
— Спасибо.
— Я тут неподалёку кьяс (местное растение с крупными листьями — Прим. авт.) видел. Можно остальную рыбу запечь в его листьях, — предложил маг.
— Лучше в лопухе, — отозвался Кароль, словно ничего не произошло. — Тем более этого добра тут по уши!
Когда костёр догорал, а в углях пеклась, завёрнутая в листья лопуха, новая порция рыбы, мужчины вдруг поднялись с бревна.
— Вы куда? — всполошился Дан.
— Помыться, — Род расстегнул тюремную робу.
Юноша понятливо кивнул, вспоминая, о чём они говорили.
— Данька, тебе нельзя! — предупредил Егор, сбрасывая свою одежду. — Не мочи повязку.
— Хорошо, — парень торопливо повернулся к тлеющему костру.
За спиной слышалось фырканье и плескание. Мужчины довольно ухали, погружаясь в прохладную воду, незлобно подтрунивали друг над другом. Первым на берег выбрался Кароль, быстро натянул трусы и зябко дрожа, подсел к огню.
— Егор, ты говорил, что почистишь наши тряпки? — крикнул он колдуну.
— Ага! Чуть позже, лады? — ответил маг и повернулся к Белому волку: — Давай пройдём немного назад: там глубже, я хочу поплавать.