— Крученый ты! Вроде колдун, а с нами, волками, якшаешься!
Маг прищурился:
— Так и ты странный, Кароль! — и угрожающе добавил: — Не лезь к пацану. Здоровее будешь.
Дальше шли молча. Настроение разговаривать пропало. В очередной раз беглые напоминали себе, что они не друзья, а всего лишь случайные встречные. И уже очень скоро их пути навсегда разойдутся. Волки шли уверенно, спокойно, не чувствуя усталости. Их темп ходьбы не менялся на протяжении нескольких часов. Да и маг оказался физически крепким. На его усталость указывал только один признак: он стал меньше говорить, шёл молча, сосредоточенно поглядывая вперёд, чтобы не выпустить Белого волка из вида. А вот Дан устал, и рана вновь напомнила о себе.
Уже наступил полдень, и мужчины, посоветовавшись, объявили привал. Устроились на небольшой поляне, тревожно поглядывая на хмурившееся небо. Кароль, перекинувшись в волка, бегал неподалёку. Род присел рядом с магом и спросил:
— Тебе не кажется это странным?..
— Что именно? — Егор закончил перешнуровывать ботинки и посмотрел на оборотня.
— Мы вторые сутки в бегах, а в небе ни одного полицейского автолёта, ни одного пак-ана (крылатые ящеры, коренные животные Гебы — Прим. авт.) с ткачами.
Колдун флегматично пожал плечами.
— Всем известно, в том числе и легавым: только дураки и самоубийцы сунутся в этот лес. Если бы не ты и Кароль, нас с Даном сожрали бы ещё вчера, и моя магия мне бы не помогла. Или пришлось бы колдовать на полную силу, а тогда — здравствуй, тюрьма!
Род криво усмехнулся, признавая правоту мага.
— Да, зверьё здесь осмелело.
— В соседних королевствах, где живут оборотничьи стаи, звери осторожны. Они знают, что в любой момент могут остаться без головы, — Егор устало зевнул. — А в Аврее-Десетре зверолюдей практически нет. Если и появляются, то по делам и ненадолго. По крайней мере, я не слышал про оборотней, живущих здесь постоянно.
— Вот поэтому дикие и не боятся. Они привыкли, что в здешних лесах главные, — Род прикрыл глаза. — Кароль не просто так побежал: запахом своим отпугнёт волков. Началась территория другой стаи.
Мужчины замолчали, наблюдая, как придремавший Дан подкатился к тёплому бедру оборотня. Егор тихо фыркнул:
— Ишь, как жмётся!
Белый скривил тонкие губы:
— Сколько его тут есть? Кожа да кости! Замёрз! Вот и лезет к теплу. А ещё рана эта!..
Словно чувствуя, что говорят про него, Дан перевернулся на больной бок и тут же застонал. Колдун ругнулся сквозь зубы.
— Ему хотя бы день нормально отлежаться!
— Некогда отлёживаться! — упрямо заявил волк. — Мы и так из-за него еле ползём.
— А если…
— Помрёт — похороним. Всё! — отрезал Белый и отвернулся.
Егор тоже замолчал, глядя на светлую макушку парня.
… Снился дом. Цветущая розовая магнолия. Мама, выглядывающая из окна:
— Пора домой!
— Иду!
Но крик застревал в пересохшем горле. А мама всё ждала, махала рукой. И лицо счастливое-счастливое! И такая родная, светлая улыбка! И в глазах нет боли и стыда… Не то, что сейчас…
— … Дан, подъём!
В сон ворвался тревожный голос Егора. Но так не хотелось просыпаться! А потом кто-то бесцеремонно и больно тряхнул за плечо. Зашипев от неприятных ощущений, юноша открыл глаза и замер под стылым серо-голубым взглядом оборотня.
— Мы уходим. Ты с нами?
Парень через силу поднялся, зябко кутаясь в тонкую куртку. Неприятно заныли мышцы ног, непривыкшие к таким большим нагрузкам. А погода окончательно испортилась. Пугающе завыл ветер, недовольно заскрипели высокие сосны. Серое небо грозило скорым дождём. Дан запрокинул голову кверху и вздрогнул, почувствовав холодную каплю на щеке.
— Не паникуй! Дождя не будет, туча пройдёт мимо, — успокоил Егор и протянул кусок хлеба с остатками колбасы. — Жуй!
Пока парень ел, колдун сделал несколько пасов над его ногами, снимая боль. Дан не сдержал счастливой улыбки, когда болезненное напряжение прошло.
— Спасибо!
Маг отмахнулся и присел рядом, перебирая оставшиеся продукты. Юноша едва не поперхнулся, когда на них из кустов выскочил Рыжий волк. Кароль быстро перекинулся в человека и подошёл к остальным беглецам, нисколько не смущаясь своей наготы, наоборот, скорее красуясь. Оборотень мог себе это позволить: природа наградила его великолепным, сильным телом. Дан с трудом проглотил еду во рту и отвернулся. Рыжий мельком глянул на покрасневшего юношу и протянул магу траву с голубоватыми цветами.