Мужчина неслабо упился. И Лачев, и сам Тестимун знали, что он быстро пьянеет. Поэтому маг редко употреблял алкоголь и только в проверенной компании. Сейчас Гораций понял, что друг конкретно перебрал. Худая, астеничная фигура то и дело заваливалась набок, грозя вывалиться из кресла.
— Нейл, по-моему, тебе пора, — заметил ткач.
— Как скажешь, — согласился маг, встряхивая тяжёлой головой. — Убойная всё-таки эта штука, — он покрутил в руках полупустую бутылку. — Но не бойся, завтра буду в лучшем виде.
С трудом поднявшись, Тестимун по стеночке дополз до двери и из коридора отправился к себе домой.
Гораций не двинулся с места. По-прежнему сидел в кабинете, закрыв глаза, а перед ними — светловолосая девушка с манящей, убивающей его улыбкой. И эти плечи, укутанные тонкой тканью, руки сами тянулись, чтобы опустить шёлк ниже, открывая нежно-розовую кожу. Прижаться губами к плечу, скользнуть по выпирающей косточке и уткнуться в ярёмную впадину, там, где тихо бьётся пульс, где рядом сердце, отданное не ему…
Мужчина слышал звонок матери, слышал, что она говорила, но не отвечал.
— … Я знаю, ты не любишь просьб… Но я прошу… Прошу как мать… Выслушай её, сынок! Что тебе стоит?! Только выслушай! Я больше никогда ни о чём не попрошу, клянусь! Я не буду надоедать тебе… Всё, что хочешь, сынок, только поговори с Даней!.. Сыночек, она никогда бы не пришла ко мне, если бы не любила тебя… Гор, Горушка, это же такая малость — десять минут, а то и меньше! А вдруг ты чего-то не знаешь? Ведь разговор с Даней — это ещё не отмена свадьбы. Поговори, а потом сам решай, что делать?..
Лачев не дослушал, молча вышел из кабинета. Он разрывался между тем, что правильно, и тем, чего хотело его сердце. Знал, что предательство нельзя прощать и понимал, что готов простить. ЕЁ ГОТОВ ПРОСТИТЬ!
Ночью, накануне своей свадьбы, Гораций, не обращая внимания на стужу, сидел на ступеньках дома, задумчиво глядя в темноту. Трещал мороз. Звенели льдинки. Холод пробирался под одежду, острыми иголками впиваясь в податливое тело. Колдун втянул стылый воздух, чувствуя, как слипаются от холода ноздри. Память раз за разом прокручивала недавнюю встречу с Даниэль, её взгляды, жесты, слова… Лачев не соврал Тестимуну. Его действительно тошнило от мысли о будущей жене. Архимаг понимал: Грейс Элфорд — идеальный вариант для него. Магиня, как настаивали родители, с хорошей родословной, его любит до одури, слушается беспрекословно, готова на всё закрыть глаза. Удобно! И если месяц назад этого хватало, чтобы пойти к алтарю, то сейчас его воротило от этого удобства! Особенно последние дни, когда перед глазами стояла та, кого он хотел видеть рядом с собой.
Отчаянная тоска знакомыми узлами скрутила нутро. Отчаянная злость полоснула по рёбрам. Отчаянная ненависть ослепила… И отчаянное желание поверить Дане ещё раз и вернуть.
Зачем ты прилетела, Даниэль?! … Данька! Данечка!
Он не хотел напрасно надеяться, не хотел заново переживать боль потери. Гораций зажмурился и с такой силой надавил руками на глаза, что стало больно. А в сердце упрямо прорастала дурацкая надежда на ошибку: а если Гилмор не врал? А если летом Даня всё-таки любила? Любила его и Рода, уже тогда привязавшись к волку щенячьей преданностью маленького лисёнка? Чувствуя в Гилморе сильного оборотня, того, кто сможет защитить её? Ведь Род тянул Даньку с самого начала — с той самой ночи, когда прогремел взрыв в Виридийской тюрьме. Грубил, ругал, шпынял за каждую провинность, но всегда был рядом, чтобы прикрыть, заслонить. Так дикие звери воспитывают своих детёнышей: наблюдают с безопасного расстояния, но не мешают познавать мир, учиться защищать себя, добывать пищу, набивая собственные синяки и шишки. Что там волк бормотал про «папу»?… Или это он так отчаянно ищет ей оправдания, потому что хочет быть с ней до сих пор?! Всегда!..
Колдун зачерпнул снег и протёр пылающее лицо.
…Зачем ты прилетела, Данька?!
Он же уже смирился! Смирился с пепелищем внутри, с вечно серым небом, на котором никогда не бывает солнца и звёзд.
«Я пришла, и я жду тебя!.. Они не там ищут мост Матиара!..»
Мужчина со злой тоской посмотрел в безразличное небо. Ярко сияли две луны, заслоняя собственным светом всё остальное. Двулуние! А где-то там, в посольском доме — Гораций был уверен в этом — Даниэль тоже смотрит вверх. Смотрит и надеется, что именно сегодня Сионаш и Шантерелю повезёт: они найдут призрачный мост из легенд и будут вместе.