Род промолчал, но и в его взгляде появилось сомнение. Один Дан смотрел на черноволосого мужчину восхищёнными глазами. Егор подмигнул ему и прислонился плечом к стволу дерева.
— Да, я такой! — самоуверенно ухмыльнулся колдун. — Твоя очередь, Рыжик! Покажи, на что ты способен!.. Умеешь стоять на задних лапках?
Кароль взвился словно от удара.
— Что ты сказал?! Ах ты, шушваль намагиченная!!!
Егор просиял, явно довольный, что удалось задеть волка. Белый выгнул бровь и укоризненно посмотрел на собрата:
— Тебе сколько лет, Кароль?.. Ты понимаешь, что колдун специально подзуживает тебя!
Рыжий грубо выругался под хихиканье мага, потом взъерошил тёмно-русые волосы и сделал несколько шагов вперёд.
— Ну, я пошёл?
— Подожди, я с тобой, — тут же отозвался Род и замер в шаге от притихшего Дана. — Останься с магом, — оборотень повернулся к колдуну. — Егор, я приду за вами. Именно я. Никому другому не верь.
Маг перестал улыбаться, глянув сначала на суетящегося Рыжего, потом на Рода, и согласно кивнул.
— Вы о чём шушукаетесь? — Кароль заметил их перешёптывания и заволновался.
Но отвечать ему никто не собирался. Белый волк равнодушно прошёл мимо:
— Пойдём. Ты адрес знаешь?
— А то! — подхватился с земли мужчина. — Был тут год назад.
Дан следил за оборотнями, пока их силуэты не растворились в подкравшихся сумерках. За спиной послышался тихий шорох. Обернувшись, юноша увидел, как маг усаживается на траву рядом с развесистым дубом.
— Егор, с тобой всё в порядке?
— Не дрейфь! В порядке я, — мужчина лениво улыбнулся. — Слишком долго не колдовал, а так нельзя.
— Почему?
— Магия выжигает изнутри. Это как… даже не знаю, с чем сравнить… Как печь, как котёл, понимаешь? Если их перегреть, если не давать возможности сбросить жар — взорвутся. Даже в тюрьме магам дают возможность колдовать: тренировки, поединки…
— Поединки?! — испуганно переспросил парень.
— Не до смерти, конечно, а так, баловство, чтобы сбрасывать скопившуюся магэнергию, — Егор внимательно посмотрел на Дана. — Я вот всё думаю, как же ты жил и с кем, если не встречался с магами?
— Я встречался с такими, как ты, — юноша улыбнулся, — но близко не общался. А лезть с расспросами было неудобно.
— А ко мне удобно?
— Да.
Маг хмыкнул, снова прикрывая глаза. А парень с каждой минутой нервничал всё больше. Он успел посидеть на траве, постучать палкой по стволу дерева, походить вокруг, вглядываясь в наступающую ночь.
— Волков долго нет, — не выдержал юноша.
— Дан, не нагнетай, а! — Егор даже не открыл глаза.
Парень заметил, что колдун всё это время сидит в одной той же позе.
— Тебе очень плохо?
— Нормально.
Дан усмехнулся, припоминая их первый разговор в развалившейся лесной сторожке:
— Меня только что культурно послали?
Пухлые губы мага дёрнулись в улыбке.
— Какой умный мальчик!
Паренёк понял, что маг не хочет разговаривать или не может, и присел у соседнего дерева, устремив взгляд вдаль. Вокруг быстро темнело. Здесь, в лесу, было холодно и сыро. А городок вдалеке уже вспыхнул золотистой вечерней подсветкой и манил к себе, обещая привычный с детства комфорт. Хотелось в тепло, в мягкую кровать и, наконец, помыться под нормальным душем. Свисающие на лицо, грязные волосы раздражали, а тело постоянно чесалось, особенно под повязкой. Вдобавок к скучным мыслям начал накрапывать дождь. Дан тоскливо вздохнул и опустил голову.
Кароль и Род вернулись поздно. К этому времени их товарищи, ждущие в лесу, промокли насквозь. Белый волк на невысказанный вопрос мага пояснил:
— Ждали темноты. А ты почему не укрыл себя и Дана?…
Род не договорил, с тревогой глядя на посеревшее лицо Егора. Кароль в это время расписывал Дану особо яркие моменты их прогулки с Родом. По довольному лицу Рыжего было понятно, что всё получилось, и эту ночь беглецы проведут в нормальной постели и отведают нормальной еды. Оборотни протянули замёрзшим людям чистую, а главное, сухую одежду. Егор непривычно медленно переоделся, даже не отреагировав на подколки Кароля. А у Дана, наоборот, открылось второе дыхание. Он за минуту натянул тонкий, чуть великоватый джемпер и тёмные штаны, торопливо сунул свои старые вещи в сумку и нетерпеливо подпрыгивал на месте, так ему хотелось выбраться из дикого леса. Парень шёл за Родом и едва сдерживался, чтобы не схватить за руку отстающего Егора.
Маг не показывал своего плохого состояния, украдкой смахивая со лба выступающий пот и радуясь темноте. А в доме друзей Кароля мужчина сразу направился в отведённую им комнату и завалился спать, в этот раз полностью доверившись Белому волку.