— А ты ещё не понял?.. И даже после последней встречи?
Тестимуну стало не по себе. Судя по поведению оборотней, он где-то облажался. А маг Смерти привык всё держать под контролем.
— Что я должен был понять?
Рейнгольд не ответил, раскладывая пергамент на столе так, чтобы он не сворачивался. Тогда министр вопросительно посмотрел на Горация. Но тот уже уставился на девушку, появившуюся в дверях кабинета.
— Можно?
Виттур поманил её:
— Конечно. Подойди, Дани. Помнишь, что ты сказала, когда увидела этот пергамент?
— Да, я сказала, что он дождался своего часа.
— И…?
— Пришло время развязывать узлы.
Вздрогнули все. Виттур поднял рисунок, под которым лежала книга (он специально накрыл её, чтобы Даниэль не заметила.)
— Посмотри внимательно! Это она?
Тестимун прищурился, наблюдая за девушкой. В ней словно что-то изменилось, но магии он не ощущал. Даниэль не трогала обложку, не водила пальцами, как волк. Девушка лишь слегка наклонилась над ней и словно слушала.
— Да, это она. Книга в книге.
— Почитай нам, пожалуйста! — попросил Виттур и положил рядом лист бумаги и маршалу.
Даниэль кивнула и наугад (или это только им так показалось) открыла древний трактат оборотней. Лачев понимал, что речь идёт о чём-то серьёзном, поэтому попытался собраться, довольствуясь тем, что девушка была рядом с ним, и он чувствовал её тепло и запах. Данька умела рассказывать. И сейчас история, знакомая всем с детства, лилась тихой рекой. Приятный, бархатистый голосок словно околдовывал. А потом, не прекращая чтения, девушка начала рисовать. Это были значки, в которых и он, и Нейл легко узнали руны.
— «… В ледяных чертогах томилась одинокая королева. Зорко стерегло её злое чудище Реатад Айнгид. И никто не пришёл спасти бедную пленницу. Все боялись страшного Реатада Айнгида, ибо пришедших к башне превращал он в глыбы льда. Шли дни, годы. Несчастная красавица грустила и тосковала в своих богатых покоях. Но даже дорогие изумруды и рубины, с которыми играла королева, не могли развеселить её. Ни одной живой души не было рядом с ней. Некому было сказать слова доброго. Всё чаще замирала пленница в окне высокой башни, выглядывая своего спасителя. Чистые слёзы яркими бриллиантами катились по щекам и падали вниз. Даже солнце жалело одинокую королеву, прячась за тучами, чтобы не видеть её страдания. И однажды расплакалось солнце, и лучами своими растопило ледяной чертог. Заревело чудовище, ибо не выносило яркого света и тепла, и спряталось в подземную тень. А королева ушла в далёкие земли, где никто не мог найти её…»
Когда легенда закончилась, альфа посмотрел на девушку:
— Дани, спасибо. Если тебе не трудно, принеси нам чай, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то из слуг увидел эту книгу.
Едва за Даней закрылась дверь, министр спросил:
— Зачем вы выставили её?
— Нейл, прочитай эти руны, — Виттур вместо ответа положил перед магом листок, на котором только что рисовала Даниэль.
— Время или бесконечность, — кивнул мужчина на первую, потом начал показывать по порядку. — Пространство… Холод… Свет… Туман?… Как-то нечётко, — потом недоуменно уставился на волка. — Да это та же сказка, только схематически.
Оборотень усмехнулся:
— А сейчас будьте внимательны.
В кабинет вернулась Даниэль с подносом в руках:
— Прошу! Вот ваш чай!
— Спасибо! — Виттур показал тот же листок девушке. — Дани, поясни, что ты написала здесь!
Даниэль кивнула на первую руну:
— Лабиринт…
— Что?! — Тестимун дёрнулся.
— Не перебивай! — шикнул на него Гораций.
— … Вторая руна — пространство Эйле, — девушка посмотрела на альфу. — Эйле — это другой мир, не Геба. Третья руна — живой лёд и магия — это знак Ледяных волков. Следующий символ похож на Свет, но это не тот свет, к которому мы привыкли. Это чужой свет. И последняя руна — это Грани.
— Как всё соединить?
Даниэль улыбнулась:
— Просто. В другом мире живёт та, о ком вы думаете. Но не просто живёт, её кто-то прячет… Может быть, она находится там не по своей воле. Титул «королева» говорит о её высоком происхождении. И она как-то связана с Ледяными волками. Возможно, это та самая волчица, которую вы ждёте, — девушка прикрыла глаза. — Она придёт в решающий час, когда сил не останется, когда угаснет последняя надежда, когда чёрное солнце обожжёт наш мир…
Её голос сорвался и замер в гнетущей тишине. Тестимун взъерошил волосы:
— Подождите!.. В голове не укладывается. Что это сейчас было?!
Виттур насмешливо улыбнулся, наблюдая за магом.
— Даниэль знает язык Жемчужных лис. Более того, прадед научил её читать сквозь строки.