— Ты можешь мне не верить, но я не хотел, чтобы так всё закончилось. Я не желал Грейс зла.
Ричард Элфорд горько усмехнулся:
— Я всегда знал, что ты принесёшь моей дочери одни неприятности. А она упёрлась: «люблю» — и всё!
Гораций промолчал, равнодушно глядя вдаль:
— С женщинами так бывает!..
— Ты угробил её жизнь.
— Только какую-то маленькую часть, — Лачев посмотрел на мужчину. — Я признаю свою вину и согласен на компенсацию, более того, если понадобится моя помощь — окажу её тебе и твоей семье. Но не вздумайте мне мстить, Элфорд, — уничтожу!
Он направился к выходу, когда услышал тихое:
— Будь ты проклят, Лачев! Будь ты проклят!.. Как же я хочу, чтобы однажды ты пережил то, что пережили сегодня мы с Викторией, глядя на страдания нашей дочери, когда над ней смеялись все, кому не лень!..
Гораций на мгновение замедлил шаг, но потом спокойно продолжил свой путь. Все эти людские душевные терзания давно перестали его волновать. А проклятий (не тех, которые чёрной сеткой падали на жертву, а обычных словесных возмущений) он наслушался с лихвой и давно перестал обращать на них внимание. Главного ткача Авреи-Десетры трудно было чем-то разжалобить.
Глава 31
Куда бы ни попал Лачев, его везде преследовали любопытные взгляды. Уже все знали о том, что он бросил Грейс Элфорд прямо перед алтарём. Даже в королевском дворце на главу Тайной канцелярии опасливо косились, не зная, чего ещё можно от него ожидать. Но лезть с расспросами никто не рискнул, слишком уж хмурым и недовольным выглядел архимаг.
Мужчина вошёл в кабинет Авизара, на мгновение зажмурившись от яркого света.
— Доброго дня всем!
— Ой ли! — ядовито ухмыльнулся король.
Лачев сел на свободное место и посмотрел на собравшихся: помимо Авизара здесь были министр и несколько советников, которые пользовались доверием его величества.
— Зачем тебя позвал Виттур! — без предисловий начал король.
Нейл видел, что Авизар в бешенстве, поэтому жестом остановил Горация и стал рассказывать сам:
— Волк позвал НАС, ваше величество. Его интересовал старинный артефакт, ныне полностью разряженный и не представляющий особой ценности… на первый взгляд.
— А на второй?..
И стало не до шуток. Маги просидели допоздна, обсуждая случившееся в доме элларийского посла.
— …Твою мать! Просрать такой козырь! — не сдержался Авизар.
— Ваше величество! — осторожно осадил его Кеян Молнар.
— Что?! Скажешь, я не прав?! — король уже взял себя в руки, но яростный блеск из тёмных глаз не исчез. — Этот волк явился сюда за кольцом! Можно было такую игру затеять! Он ушёл бы из Хазирда сам! Ну, может, поставил бы своего вернероя… А теперь и о Хазирде боязно заикаться, и кольцо придётся принести Виттуру на блюдечке, потому что кто-то в бабах своих разобраться не может! — мужчина зло уставился на Лачева.
Вмешался Тестимун:
— Ваше величество, Ледяной коготь, конечно, жалко, но поверьте, мы в проигрыше не останемся.
— Ну?
— Дело в том, что одна из баб, как вы говорите, владеет языком Жемчужных лис. Даниэль Бонье — Чтец времён.
Аврейский король растерянно моргнул.
— Это шутка такая?
— Да если бы!.. — фыркнул министр. — Мы сегодня имели удовольствие видеть Чтеца в деле! Впечатлило!
Реннон Затери улыбнулся:
— По крайней мере, теперь понятно, почему Даниэль так любит книги, а они — её.
Авизар стрельнул глазами в Горация:
— И ты отпустил её летом?!
— Я не знал. Даниэль говорила, что прадед прожил с ними всего год или два. Это ничтожный срок для обучения.
— Кене, не забывайте, что речь идёт о Жемчужном лисе, который мог остановить время, — напомнил Молнар. — Что мешало а’Гриану сделать это, когда он был с правнучкой, и после спокойно учить девочку?
Маги задумчиво переглянулись.
— Можно заниматься с ребёнком дни напролёт, а в реальности это займёт несколько минут.
— Поэтому он так рано умер, — Гораций потёр подбородок. — Я ещё в Саорсе подумал, что для истинного оборотня а’Гриан прожил мало, даже прекратив перекидываться. Оказывается…
— Пожил он достаточно, — закончил его мысль Тестимун и вздохнул, — ровно столько, чтобы передать знания правнучке.
Король хмыкнул:
— Только одного меня мучает вопрос, почему лис учил правнучку, а не внучку-квартеронку?
Мужчины задумались.
— А если учил и её?
— Посмотреть бы на эту Николь.
Эльф переглянулся с Лачевым: