Девушка передёрнула плечами и отвернулась:
— Несмотря ни на что, я верила, что мы будем вместе. Знала, что прорвусь к тебе, хоть как. Не сомневалась, что ты любишь меня. Никогда! … До того дня, когда услышала по телевизору о твоей свадьбе. Мне казалось, из меня вырвали душу. Я не знаю, почему это так отразилось на мне… Никто не знает, даже ведьма Лилея.
— Лилея Дамаскинская? — догадался ткач.
Даниэль утвердительно кивнула.
— Она лечила меня каким-то мудрёным зельем с сердцем змеи.
Мужчина зажмурился и выругался.
— Предвечная Тьма! Я знаю это зелье. Его так и называют «Сердце тигровой змеи». Сильнее его ничего нет. И если Дамаскинская дала тебе его, то…
— Не надо! — девушка закрыла ему рот ладошкой. — Не хочу вспоминать об этом.
Они остановились на границе пляжа. С одной стороны сиротливо гнулись к земле сухие травинки, с другой — неподвижно замер мокрый песок. Даниэль повернулась к морю и доверчиво откинулась на грудь мужчины, чувствуя, как сжимаются его руки вокруг талии.
— Если честно, я не расспрашивала толком. Не до того было! Едва стала на ноги, пошла к Виттуру. Он давно знал, что я Чтец, ещё с густаря… Точнее мы с папой пошли… с Родом то есть… то есть с Родиком.
Девушка совсем запуталась и затихла. Гораций едва заметно улыбнулся:
— Данька, я в курсе, что ты приёмная дочь Гилмора, поэтому не смущайся. Называй его так, как привыкла.
— Пока никак. Иногда он действительно мой отец — сильный, уверенный в себе мужчина, а иногда ведёт себя как мальчишка, — призналась девушка и стала рассказывать дальше: — Мы пошли к Виттуру. Он не хотел лететь в Виридию, но потом папа напомнил про ваше предложение о Хазирде, и я сказала, что смогу помочь с договором. Я не разбираюсь в юриспруденции, но читая документы, чувствую слова и выражения со скрытым смыслом.
Лачев понимающе кивнул и спросил:
— Как Виттур узнал о тебе?
Даниэль не сдержала смешка:
— Сказку Бертольду читала. А книга была очень старая, из библиотеки Виттура.
— Я слышал, там есть редчайшие трактаты и рукописи, — заметил ткач и посмотрел на спутницу: — Что же это за сказка?
Девушка вдруг повернулась к нему и велела:
— Слушай!
Она повторила то, что когда-то прочитала Рейнгольду Виттуру в его книге сказок. Архимаг слушал предсказание про эльфа и понимал, что сейчас с ним говорил Чтец, а не Данька. Слишком серьёзный взгляд, слишком чужой. Пока Гораций оторопело хлопал глазами, девушка уже вернулась в его объятия:
— Передай эти слова ему!
— Кому?
— Ему. Он ждёт их.
Лачев нахмурился, гадая, о ком говорит Даниэль.
— И как я пойму, кто ждёт? — не выдержал он.
— Поймёшь, — засмеялась девушка, вновь становясь прежней. — Помнишь, как мы сидели под тем деревом?
— Помню, — Гораций легонько чмокнул её в щёку. — И что сегодня тебе говорят волны?
— Что в этом мире всё зыбко… Что своё счастье нужно беречь…
Мужчина крепко сжал Даниэль, словно боялся, что она исчезнет.
— Хороший урок… и для меня тоже. Я болван, Данька. Думал, что смогу разделить личную жизнь и работу, службу и друзей. И ошибся, жестоко и больно. Вчера ты была права: я хотел вырвать тебя из прежней жизни, лишить привязанностей, друзей. Решив, что кроме меня, тебе никто не нужен. Но, поверь, это вышло неспециально!
— Верю! — Даня подставила губы для очередного поцелуя. — А меня все уговаривали забыть тебя, говорили, что всё пройдёт, что так бывает. Думали, эта обычная детская влюблённость. Я знаю. Мама наседала с поступлением и верила, что учёба отвлечёт меня, поможет выбросить тебя из головы. Знакомые волки каждый вечер звали гулять. Это были не свидания, а именно дружеские встречи. И я знала, что они делают это с подачи папы, — девушка посмотрела на колдуна. — Но я никогда не хотела забыть тебя или заменить другим.
Гораций не выдержал её взгляд:
— Значит, ты лучше, чем я, — он зажмурился и признался: — Я думал, ты любишь Родика… как мужчину. Думал, что ты ушла от меня к нему, и вы счастливо живёте вместе.
Даниэль вытаращилась на него:
— Чего?!
Лачев замялся:
— Я постоянно вспоминал, как ты вилась вокруг Родика всё время. Он всегда был первым для тебя. Даже встречая нас в Саорсе, ты здоровалась с ним первым, ему первому ставила тарелку с ужином, первому улыбалась по утрам!..
— Я никогда не обращала на это внимания!
— А я обращал, и позже эти наблюдения сыграли со мной злую шутку.
— Честно, я даже не знаю, что тебе сказать! Вы с Родом одинаково дороги мне. Я не замечала, с кем первым здоровалась, но подоплёки тут точно нет. Если бы Род нравился мне как мужчина, я бы не встречалась с тобой и сразу обозначила свою позицию… Гор, как ты мог?!