Как бы Даниэль ни старалась скрыть свою личную жизнь, по университету поползли характерные слухи. Пока никто, кроме Клер, не знал имя таинственного поклонника, но то, что нелюдимая красавица с кем-то встречается, уже обсуждали многие. В аудиториях над девушкой подшучивали, кто-то мягко, кто-то ядовито, некоторые из парней, словно специально, стали звать её на свидания. Даниэль не обращала на них внимания. Она больше переживала за свой перевод в Виридийский университет. Девушке казалось, что удобнее было бы доучиться первый курс в Тинг-Тигнаве, а летом забрать документы. И Гораций почти не возражал.
Даниэль продолжала спокойно учиться, пока колдун совершенно случайно не обмолвился, что частые визиты в другую страну могут привлечь ненужное внимание к нему. Девушка и так переживала за Лачева, вымотанного нападками прессы и советников, поэтому тут же согласилась на перевод в начале весны. Клеруца сначала расстроилась, но узнав, что ей предстоит быть свидетельницей на свадьбе, успокоилась и озаботилась собственным нарядом. А вскоре об уходе Даниэль из университета узнали преподаватели и другие одногруппники.
Звонок Родика Гилмора и его злой рёв стали для Горация полной неожиданностью.
— Лачев, ты свинья!
Колдун, уставший за день, тряхнул головой:
— Гилмор, какая блоха тебя покусала?
— Я всё понимаю! Любовь-морковь! Весна скоро! Гормоны бушуют!.. — не унимался оборотень. — Но можно было хотя бы меня предупредить, что Даня у тебя останется?!
— Что значит «останется у меня»? — тихо прошипел ткач. — Ты на что намекаешь?
Мужчину затопило раздражение. Смешно кому сказать, но с сексом у них с Даниэль пока никак не складывалось. Первое время не напирал Гораций: не хотел, чтобы девушка соглашалась, чувствуя себя виноватой и боясь обидеть его отказом. Когда же первые эмоции улеглись и появилось ощущение стабильности, голова архимага была забита другим. Так сложилось, что именно сейчас сдвинулось с мёртвой точки дело о Красном пути и незаконной торговле людьми. И большую часть времени Лачев проводил в Тайной канцелярии, лично контролируя расследование. Единственное, что позволял себе мужчина, — это обеды или ужины с невестой, после которых сразу возвращался на работу.
К тому же Гораций знал, что Даниэль — девственница, и хотел, чтобы её первый раз был особенным, запоминающимся, а не торопливый перепих в общаге, пока Клеруца гуляет на улице. Или вырванная совместная ночь в его доме, когда ранним утром придётся торопливо отправлять Даньку в университет, словно она обычная однодневка. Одним словом, мужчина решил не торопиться и дождаться подходящего момента. Помыслы у колдуна были самые благородные, а вот терпение начинало подводить. Поэтому сегодняшние нападки Гилмора показались ему особенно обидными.
— Никто у меня не оставался! Я отвёл Даньку в общежитие ещё в воскресенье вечером, а сам полночи по горам лазил!..
— Как вечером? — неживым голосом спросил оборотень.
И по спине Горация пробежала неприятная нервная дрожь.
— Что с Даней?..
Но Гилмор не ответил.
Короткие гудки заменили стук сердца.
Родик с волками обнюхивали двор, когда рядом с общежитием появился Гораций Лачев.
— Рассказывай, что случилось?
— Данька пропала. Клер, её соседка, подняла тревогу два часа назад. Говорит, Дани не было сегодня на занятиях, и в общежитии её никто не видел. Клер сначала решила, что она с тобой, — обеспокоенный Гилмор нервно взъерошил светлые волосы. — Но Дани за целый день не ответила ни на один звонок, ни на одну эсэмэску. Твой номер её соседка не знает, поэтому позвонила мне.
— Тьма!
Колдун побледнел от нехорошего предчувствия. Он прекрасно знал, что девушка никогда не исчезнет, не предупредив близких. Да и планов на сегодняшний день у неё не было. А ещё вспомнилась угроза Грейс Элфорд. Лачев наблюдал за оборотнями, не решаясь запустить своё заклинание: понимал, что будут мешать друг другу.
Из Иглы вышла магистр Гайари.
— Есть новости?
Бета отрицательно покачал головой и вернулся к своим волкам. Эльфийка впилась пренебрежительным взглядом в ткача: