— Странная реакция на магию.
— Угу, — согласился военный и зажал ранку обычным ватным тампоном.
Пока он лечил девушку, ткач наблюдал за «волнами». Рядом уже лежало три кокона с живым серебром. А сколько ещё?.. Сколько раз ему ещё придётся резать ей вены?.. Девушка уже даже не вздрагивала, вымученная многочасовыми пытками… или опытами. Только дрожали ресницы.
Вдруг Белый волк у дверей угрожающе зарычал. Гораций с военными резко обернулся. Оборотень замер в боевой стойке: шерсть дыбом, пасть оскалена. А спустя минуту маги увидели, кто угрожал им. Непонятная тварь, отдалённо похожая на волка, с полузвериными-получеловеческими чертами медленно двигалась к людям с голодным блеском в жёлтых глазах. Зверь вдруг поднялся на ноги и выпрямился, жадно принюхался, реагируя на свежую кровь. Лачев прищурился, заметив длинные коричневые когти на руках. Такими запросто можно пробить грудную клетку человека и вырвать сердце. В монстре словно смешались две ипостаси: звериная и человеческая. Наверняка это ещё одна жертва сумасшедшего профессора!.. Миг — и звери бросились друг на друга, а боевики услышали очередные крадущиеся шаги в коридоре. Колдун ругнулся и посмотрел на мага рядом.
— Останься с ней, — ткач кивнул на девушку. — Наблюдай за венами, увидишь пробегающую волну — режь и запечатай сгусток.
Архимаг с Неверовым шагнули навстречу приближающимся врагам.
— Я вызвал подкрепление! — крикнул один из боевиков и упал с разодранным горлом.
А над ним с окровавленной пастью замер рычащий зверь. Лачев швырнул в него смертельное проклятие. Видел, как дёрнулось чёрное кружево, но осело на тварь, готовящуюся к очередному прыжку. Рык оборвался. Алексей Неверов уже проклинал крадущееся к нему чудовище. А Гораций бросился на помощь Белому волку, отбивающемуся от трёх сотворённых Эйдхаром монстров.
Нейл Тестимун перенёс оборотней не к дому Николь Бонье, а к её соседям. Лицо бедного мужчины надо было видеть, когда во время завтрака в его гостиной ни с того ни с сего появился голый бета стаи да ещё и с министром соседнего королевства.
— Приятного аппетита! — Нейл весело помахал рукой обалдевшим хозяевам и прилип к окну, разглядывая дом через дорогу. — Странно! Света нет. Гилмор, во сколько Николь Бонье уходит на работу?
Оборотень уже успокоил людей и стал рядом с Тестимуном.
— В половине девятого.
— Должна быть дома. Магии вокруг я не чувствую, — министр осторожно разглядывал соседний дом. — Но вот что внутри?..
— Я выманю его, — сказал Родик, — а ты убей.
Волк через заднюю дверь вышел на улицу. А через некоторое время к дому Бонье подлетел автолёт, из которого вышел Гилмор и с непринуждённым видом направился по дорожке. Дверной звонок заставил напрячься всех. Тестимун подобрался:
— Вижу. Маяк в правом окне и наверху.
… Родик позвонил ещё раз. И нарочито спокойно позвал:
— Николь?! Ты дома?! Что-то случилось?
Тишина. Оборотень дёрнулся и едва не ругнулся от неожиданности, когда рядом раздался голос невидимого мага:
— Он в окне, на первом этаже справа.
Волк снова постучал:
— Тебя подвезти на работу? Мы же договаривались! Эй!.. Николь, я волнуюсь.
— Позвони, — тихо подсказал Нейл.
Гилмор набрал номер. В доме весело отозвался гилайон. Оборотень вскинул голову:
— Дорогая, что за дела?.. — и фальшиво хохотнул. — Хочешь поиграть? Ладно!.. Я вхожу.
— Открой дверь и сразу падай! — велел маг.
Волк послушался — и правильно сделал. Едва он вошёл в холл, в него полетело проклятие. Незнакомый маг ругнулся, уклоняясь от ответного заклинания, растерянно глянул на колышущийся воздух — и упал замертво. Тестимун сбросил Полог невидимости, брезгливо глянул на убитого и отряхнул руки, как от грязи:
— Сопляк!
Мужчина помог оборотню подняться, и они побежали на второй этаж. Родик бувально взлетел наверх и с криком отскочил назад, хватаясь за обожженное лицо. Министр уже швырял во врага заклинания, едва успевая их выкрикивать. Звенели разбитые стёкла, осыпалась штукатурка, трещала мебель. Оборотень, придя в себя, подхватил с комода статуэтку и швырнул в незнакомого мага.
— Гилмор, берегись! — заорал Нейл.
Родик видел, что не успеет отклониться. Что пропитанное Тьмой проклятие почти накрыло его. Чётко понял — это конец! А потом ошалело закрутился на месте, не понимая, что происходит. Вокруг всё замерло, словно фильм поставили на паузу. Вот Тестимун, уже понимая, что не успеет, с отчаянием на лице, бросал магщит перед оборотнем. Волк видел воздушную вибрацию над собой. Вот в нескольких шагах стоял торжествующий профессор с вскинутыми руками. И проклятие, застывшее в воздухе в нескольких сантиметрах от головы оборотня… На тонких губах Гилмора мелькнула понимающая улыбка. Он осторожно вышел из-под чёрного «кружева», шагнул вперёд, одним точным движением свернув Эйдхару шею. И лишь потом крикнул: