— Николь, я в порядке!
И всё отмерло: громко рухнуло тело мёртвого мага, с треском впечаталось в стену проклятие, задрожал пол от магического щита. Нейл обалдело огляделся и ругнулся:
— Вот не люблю мат! Но сейчас ничего на ум не приходит. Только одно — БЛ…!
Оборотень равнодушно смотрел на труп. Хотел сплюнуть, но вспомнил, где находится, и передумал. Торопливо побежал вниз искать Николь. Следом, ругаясь, спускался министр.
В тёмном углу подвала, за старыми ящиками, жалобно поскуливала лисица красивого перламутрового цвета.
— Чтоб мне ослепнуть!!! — Нейл подбоченился, разглядывая её. — У него получилось!
Гилмор отошёл на пару шагов и стал раздеваться, краем глаза заметив появившегося Рейнгольда Виттура и остальных оборотней.
Белый волк подбежал к лисе. Та дрожала, с опаской поглядывая на всех. Родик тихо рыкнул, не зло, скорее успокаивающе. Лисица прижалась к холодной, каменной стене. Волк подошёл ближе, лизнул узкую мордочку, ласково потираясь чёрным носом о розоватую шерсть. Остальные оборотни не вмешивались, они не видели лису за мощным телом Гилмора, только слышали жалостливое подвывание, перебивающееся негромким рыком волка. Скуление становилось всё тише и вскоре прекратилось. Лиса успокоилась.
Волк отступил. Миг — и звери исчезли. Мужчина обнял женщину:
— Спасибо. Если бы не ты, я бы погиб.
Николь дрожала, пытаясь прикрыться руками.
— Отвернитесь! — рявкнул бета «зрителям».
Нейл глянул на обрывки женской одежды, взмахнул рукой, шепча заклинание, и поднялся вслед за остальными.
Через несколько минут из подвала вышли Родик и Николь. Виттур втянул запах:
— Оборотень! Вне всяких сомнений.
Волки потрясённо разглядывали лисицу, осмысливая случившееся. На их глазах случилось невозможное — вернулись из небытия Жемчужные лисы! Тестимун сразу из подвала пошёл наверх и теперь допрашивал поднятый труп Эйдхара. Каминский понаблюдал за процессом, гадливо передёрнул плечами и вернулся в гостиную:
— У него сломанная шея, голова болтается, как маятник. А говорит!!! И про лабораторию, и про Дани!..
— Сварн, затихни! — шикнул Арлаг, заметив, как напряглась женщина.
Со второго этажа, свесившись через перила, отозвался Нейл:
— Гилмор, не знаю, будешь ли ты рад, но теперь у вас родятся лисята!.. Без вариантов!
Николь украдкой глянула на Родика и покраснела. А тот хмуро смотрел на веселящегося мага:
— Да хоть хомячки! Лишь бы живые и здоровые!
Женщина заволновалась:
— Как Дани? Этот сумасшедший сказал, что она… отработанный материал!
— С Данькой всё нормально.
— Да?! Вчера ты тоже так говорил! А на самом деле?!
Мужчина смущённо крякнул:
— Мы не думали, что так всё получится.
— Прости, Родик, но я хочу увидеть мою девочку. Не верю больше словам!
— С ней Гораций остался, — поспешил успокоить Николь волк, а сам вопросительно глянул на Тестимуна.
Тот торопливо вытащил гилайон.
— Гор?.. Что у вас?
Гилмор по лицу мага понял, что дело дрянь. Женщина вслед за ним повернулась к министру:
— Лорд Тестимун?..
Тот уже расплылся заученной улыбкой:
— Всё хорошо! Даниэль уже в лечебнице, с ней мама Горация.
— А где…
Начал было Родик, но Нейл взглядом велел замолчать и посмотрел на взволнованную оборотницу:
— Вот вы сейчас придёте в себя, и мы отправимся проведать вашу прелестную дочь.
И с этими словами маг Смерти повернулся к альфе Белых, подзывая его. Гилмор усадил Николь на диван, ласково поглаживая по плечам, и «слушал» Тестимуна через Виттура.
Рейнгольд был в ярости:
— Опыты над зверолюдьми?! … За это вас, магов, убивать надо!
Министр поджал губы:
— После поговорим. Ты идёшь с нами?
— Да. Я хочу увидеть это.
В подвале-лаборатории было многолюдно. Суетились специалисты Военного ведомства, с каким-то мужчиной спорил Алексей Неверов. Тестимун узнал Предрага Миличевича — одного из лучших ткачей Лачева. А Виттур, никого не слушая, рассматривал убитых тварей. Нейлу, глядя на заляпанный кровью пол, на убитых магов, тоже расхотелось шутить. К нему подошёл Неверов: