Даниэль только головой покачала: такими подколками Клер не пронять. И она не ошиблась! Магиня усмехнулась и похлопала Нейла по плечу:
— Расслабься, мужик! Во-первых, говно это, а не примета, и я в неё не верю. Во-вторых, если ты так намекаешь на секс, то это детский пикап и не тянет на уровень Нейла Тестимуна. И, наконец, в-третьих, ты не в моём вкусе!
Даниэль на миг испугалась за подругу, глядя на обескураженного и даже обиженного мага Смерти. Но Тестимун хмыкнул и с удвоенным интересом глянул на свидетельницу.
— Грубиянка!
То ли пожаловался, то ли возмутился министр. Лачев на это пожал плечами, а магиня фыркнула:
— Ой, это ты меня, считай, приласкал! Говори прямо — хамка и хабалка!
Гораций громко захохотал, да и Нейл не удержался от смешка. А Клеруца кивнула на Сварна Каминского, увлечённо болтающего с Соммер Шеремет.
— Вот моя мечта! — девушка подперла хмельную голову рукой.
— Серый волк?! — не поверил маг Смерти и замолчал, заметив поплывший взгляд девушки, устремлённый на оборотня.
— Ох, ты ж моя конфетка, так бы и съела! Чёрт, я буду не я, если с ним сегодня не пересплю… На крайний случай свяжу и изнасилую!
И свидетельница, пошатываясь, направилась в сторону волка. Тестимун перехватил взволнованный взгляд Даниэль:
— Дани, выдохни! Не трону я твою подруженьку.
— Спасибо! Я боялась, что ты обидишься.
— Я и обиделся, но мстить не буду.
— Почему?
— Почему? — переспросил мужчина и усмехнулся: — Иногда мне тоже хочется побыть обычным «мужиком», а не страшным магом Смерти и министром короля. Грубиянка… забавная!
— Она настоящая.
— О! — Нейл вскинул палец. — Точнее не скажешь. И по пьяни признаюсь тебе: я ненавижу таких людей! Но в то же время по-своему уважаю… чуть-чуть.
И когда Даниэль отвлеклась на происходящее на танцевальной площадке, Нейл добавил уже конкретно для Горация:
— …Жаль только, что такие долго не живут. Или становятся героями… посмертно, или жизнь ломает им хребет, оставляя на волне таких, как мы, хитровые…
Лачев отобрал у приятеля бокал, тем самым не дав договорить:
— Не пей больше. Иначе вместо того, чтобы замутить с какой-нибудь леди, проведёшь эту ночь в философских размышлениях о бренности бытия.
— Ты прав, дружище!
С этими словами Тестимун поднялся.
— Ты куда?
— Помогу Грубиянке заполучить этого волка на ночь.
— Вот теперь Каминскому точно конец, — задумчиво предрёк колдун.
А Даниэль только покачала головой, глядя на Сварна, согласившегося станцевать со свидетельницей. Танец вышел весьма зажигательным! Гости, разинув рты, наблюдали за сногсшибательной парочкой, а когда музыка закончилась и все повернулись к центральному столу, новобрачных уже не было.
Посреди луга стоял небольшой шатёр. Гораций наотрез отказался проводить брачную ночь на голой земле, как того требовал лисий обряд, напомнив Даниэль о её человеческой крови. В итоге они сошлись на таком «походном» варианте. Лёгкая конструкция трепетала на ветру, отчего на полотняных стенах плясали причудливые тени. Колдун откинул полог и приглашающе взмахнул рукой. Его молодая жена шагнула внутрь и замерла:
— Ого!.. Я попала в сказку?!
Круглая площадка внутри была услана мягкими коврами. Никакой мебели, только покрывала, и много-много подушечек разного размера и формы. Несколько магических светильников наполняли шатёр приглушённым, тёплым светом. Даниэль протянула руку к одному из них, и огонёк послушно подплыл к её ладони. Она затаила дыхание, наблюдая, как языки пламени скользят над кожей, не причиняя боли. Девушка «подбросила» огонёк и засмеялась, наблюдая за его полётом. Повернулась к Горацию и замерла, перехватив его горящий взгляд. На миг её решимость дрогнула, но потом Даниэль улыбнулась. Это же Гор, её Гор, который никогда не обидит, не причинит боли!.. Девушка, выдохнув, взяла мужа за руку и сделала шаг вперёд. Полог с тихим шелестом опустился за ними.
Тихая летняя ночь бережно баюкала землю. Уснул в ближайшем леске беспокойный ветер. Тускло мерцали далёкие звёзды, и пряно пахли нескошенные травы. И только ночь знала, какими сладкими бывают поцелуи, как мало бывает объятий, как нежно и чуть-чуть больно любить. И на краткий миг умирать от этой любви, чтобы подарить новую жизнь.
… Гораций проснулся первым: затекла рука, на которой спала Даниэль. Мужчина рассматривал спящую жену, видел на белой коже следы своих жадных поцелуев. Сожалел и не сожалел: было невообразимо приятно понимать, что эта женщина принадлежит ему, отмечена им. Колдун помнил, как она раскрывалась для него, только для него — доверчивая, смущённая — позволяя его рукам и губам делать всё. И даже в тот краткий миг полоснувшей боли не оттолкнула, не закрылась, а лишь сильно, до бардовых следов на коже, впилась ему в плечи. Лачев мягко провёл рукой по бедру женщины, всколыхнув внутри ту бурю эмоций, которые испытал, когда, наконец, был в ней, был с ней, когда они стали единым целым. Не удержавшись, Гораций на секунду прижался к Даниэль. Зацелованная им, она не проснулась даже тогда, когда колдун поднялся с мягкого одеяла. Мужчина тихо вышел из шатра, обошёл укрытый туманом луг, проверяя всё ли в порядке? Хотя что могло случиться на территории поместья?.. Чувствуя в теле приятную расслабленность, архимаг немного побродил по росной траве. Когда вернулся обратно, Даня ещё спала. Лачев улыбнулся: вымотал он свою девочку за ночь, а ещё волнения и переживания, связанные со свадьбой. Вот Данька и отсыпалась, на свежем воздухе да под боком у любимого мужчины. Гораций чуть нахмурился: до восхода оставалось совсем немного, а им предстояло ещё одно действо. Он присел рядом с женой и осторожно коснулся плеча: