Тогда они впервые серьёзно поругались с Даней, вплоть до того, что женщина с детьми на руках собиралась уйти из дома. Родик с Николь, узнав о ссоре, явились разбираться. Оказалось, что все эти годы Гораций не опускал руки и искал способ продлить Даньке жизнь. И нашёл! Простой и незатейливый, как всё гениальное! Молодильные яблоки в Яблоневом граде! Архимаг знал, что золотая яблоня до сих пор находится под присмотром эльфов. Поэтому попытался встретиться с их старейшиной. Но не вышло… пока. Эльфы не выносили Тьму и Смерть. А Лачев — некромант. Но ничего, у него ещё есть время. И Реннон Затери!
А вот когда об этом рассказали Даниэль, она устроила скандал. Женщина давно знала, что её век недолгий, в сравнении с Горацием. ОНИ знали это с самого начала. Говорили об этом, и не раз. Даниэль смирилась. Она жила, ценя каждый день, каждое мгновение, любуясь мужем и детьми. И не жалела о сделанном выборе. Пусть тридцать-сорок лет, но вместе, рядом с любимым человеком, а потом… В один день Даниэль просто уйдёт, отпустит Горация, чтобы он не видел её угасание. И ведь они с ним говорили об этом! И, казалось, Лачев понял её! А тут оказывается, любимый муж все эти годы покоя не знает!..
— … Я ещё тогда подумала: как-то быстро ты согласился отпустить меня! А оно вон что?!..
Мужчина пытался перехватить размахивающую руками жену:
— Данечка, не шуми!
— Вот стану опять восемнадцатилетней красоткой и уйду от тебя к брутальному молодчику! Будешь знать! — кричала его Данечка.
— Женщина, не смеши людей! У тебя двое детей! Какие молодчики?! — смеялся колдун, наконец, обнимая её. — А если заняться нечем, то я могу это исправить. Дед давно о внуке мечтает.
— Почему мне не сказал? — Даниэль затихла в его руках.
— Я сказал, когда появился реальный шанс получить яблоко. Зачем до этого было тебя волновать?
— Гор… Просто так эльфы яблоко не дадут.
— Эльфы не попросят ничего плохого, — заверил архимаг и тихо сказал: — Даня, я всё равно сделаю это. Если у меня есть хоть один шанс продлить твою жизнь — я его использую!..
Лачев сел поудобнее, поправил покрывальце на малышке, которая уснула у него на руках, потом посмотрел на старшую дочь. Черноволосая и синеглазая, как отец, Валерия перехватила его взгляд и улыбнулась. Гораций знал, что последует за этим. Девочка тихонько соскользнула со стула и подбежала к дивану. Мужчина подставил щёку для поцелуя. Со своего места отозвался волк:
— А дедушку поцелуешь?
Валерия охотно обняла оборотня за шею. Гилмор расплылся довольной улыбкой.
— Фу-у-у! Опять эти слюни! — отозвался Эльдар, демонстративно засовывая два пальца в рот, словно его вот-вот стошнит.
— Розовые сопли! — вторил Артес.
— А кого мама перед сном выцеловывает по полчаса? — с усмешкой сдал сыновей Родик.
Близнецы переглянулись и насупились:
— Она сама!..
— А мы что?..
— Нечего нас облизывать. Мы уже большие!
— Мы альфы! — задрал нос Артес.
— Хвост ещё до альфы не дорос! — Родик строго глянул на сыновей.
Лачев посмеивался, наблюдая за ними, замер, когда Валерия положила свою головку ему на плечо. Гораций почувствовал знакомое тепло в груди. Его девочки! Как и предсказывала Даниэль: две прелестные дочки с удивительно красивыми волосами. Он погладил льняные кудряшки Марии, вдыхая неповторимый детский запах…
Осталось дождаться сына!..
Но сначала надо добыть золотое яблоко! И он добудет...