Мужчины заинтересованно слушали её и не перебивали.
— … Рассказывают, Тьма, которой служит Гораций Лачев, требует жертв, и он регулярно приносит их. Причём не простых!.. — в голосе девушки зазвучали таинственные, с мрачным налётом нотки. — В столице да и в других городах нашего королевства часто пропадают красивые молодые девушки. И все накануне знакомятся с привлекательным, богатым магом. Никто толком не видел его, но близкие и друзья пропавших говорят, что девушки описывали его как высокого, черноволосого мужчину с колдовским синим взглядом…
Все трое невольно покосились на экран, но там уже шла рекламная заставка. Мужчины словно по команде посмотрели на девушку, ожидая продолжения. И та охотно стала рассказывать дальше:
— … Незнакомец легко очаровывал невинных красавиц, и те без страха шли к нему на свидание. Уходили — и не возвращались.
Повисла долгая пауза.
— То есть Лачев мало того, что некромант, так ещё и извращенец? — выгнул бровь колдун.
Даниэль пожала плечами:
— Никто не знает наверняка. Ведь ни одна из тех девушек не вернулась. Все пропали. Говорят, Гораций Лачев держит в подземельях своей канцелярии огромных пак-анов и скармливает им надоевших любовниц.
Лица Егора и Рода в этот момент надо было видеть! Такого искреннего недоумения и шока они давно не испытывали.
— … И бродят по подземельям дикие ящеры, и таскают за собой куски человеческих тел. А в камерах сидят несчастные и плачут, гадая, когда придёт их черёд…
Мужчины озадаченно переглянулись и вновь посмотрели на девушку. А та была предельно серьёзна и, похоже, не шутила и не прикалывалась, а свято, по-детски верила в то, что говорила. Оборотень зашёлся кашлем, подозрительно похожим на смех. Маг по привычке потёр подбородок:
— Дануся, я, кажется, догадываюсь, откуда ты прилетела в Виридию. Фета?.. Ну, или где-то рядом, — и пояснил своё предположение: — Только в Южном округе Авреи-Десетры ходят эти страшилки о главном ткаче.
— Почему страшилки? — Даниэль нахмурилась. — Ты слышал о врагах Лачева?.. Их нет! Он всех истребил!
— Ага, я помню: ящерам скормил, — Егор проглотил смешок, глядя в спину волку, шмыгнувшему в дверь.
— Пойду водички попью, — прохрипел оборотень.
За стеной послышались странные звуки. Похоже, Род на кухне ржал, пытаясь делать это как можно тише. И Егор его понимал. А Даниэль смотрела на черноволосого мужчину, ожидая пояснений. Тот вздохнул:
— Ну ты и сказочница!.. Дань, как маг тебе говорю. Это глупо! Да будь это действительно так, кто-нибудь вырвался бы из тех катакомб, и все узнали бы правду.
Девушка тут же оживилась:
— Люди говорят, что Лачев своим жертвам вживляет магический чип перед тем, как выпустить в огромные подземелья. От него не сбежишь…
Егор вытаращился на Даниэль, потом замахал руками:
— Так! Стоп! — и позвал оборотня. — Род, иди-ка сюда! Давай ложиться в кроватку. Сейчас будет ещё одна страшная сказочка на ночь.
В дверном проёме показался смеющийся волк:
— Данечка, мы живём в 26 веке. Какие подземелья? Какие людоеды? Уничтожать девиц десятками не позволят себе даже ткачи.
Колдун вторил ему:
— Оборотень и тот понимает, что это бред! Лачев, может быть, и бабник. Только, поверь, при его возможностях, от бывших любовниц проще откупиться какой-нибудь золотой безделушкой, чем содержать пак-анов. Ты хотя бы представляешь, сколько стоит прокормить одного ящера?! Тем более как пак-аны могут жить в подземельях? Им летать нужно!
И Егор для наглядности помахал руками, словно крыльями. Род прыснул. Даниэль, обиженно фыркнув, скрылась в ванной. Едва послышался шум воды, мужчины перестали сдерживаться и расхохотались.
Утром оборотень и маг ушли в город на поиски работы. Но вернулся Род один, без колдуна.
— Что случилось? — заволновалась Даниэль.
— Егору предложили работу. Игла, — коротко пояснил волк.
Девушка понятливо кивнула, с одной стороны радуясь, что наконец-то появилась возможность заработать, а с другой — переживала за мага. Род тоже волновался, хотя и не показывал этого. Молча поел и ушёл в комнату. Даниэль думала, что он уткнётся в телевизор, но за стеной была тишина. А когда она на цыпочках, чтобы не разбудить волка, шла на балкон, оказалось, что Род не спит. Просто лежит, бездумно уставившись в потолок.
Егор вернулся поздно, уставший, хмурый. Даже не улыбнулся, когда Даниэль выбежала встречать его. Из комнаты вышел волк и скрестил руки на груди: